在中国古纹样装饰中，龙纹占有十分重要的地位，被大量装饰在玉石、牙骨、陶瓷、织绣和服饰等许多方面。
龙的形象起源很早，龙纹的雏形最早见于新石器时代的文化遗物中。马家窑文化遗物中发现了绘有类似龙形的彩陶壶，体态似鱼，生两爪，披鳞。1971年在内蒙古翁牛特旗三星它拉村发现了红山文化时期的玉雕龙，是迄今发现最早的龙形艺术品，被称为“中华第一龙”。猪首龙身，头尾合成环状（图一）。
此时期的龙，造型简单、古朴，无纹饰装饰，只在龙头及五官进行浅阴线的琢磨，明显地表现出原始龙的简朴、古拙风貌。
商周时期的玉器、石雕和青铜器装饰均大量地采用了类似龙形的纹样，又以独角独足的夔龙最为多见。商代的龙头部较大，一般都张口露齿，二目圆睁。龙首顶部还设计了如蘑菇状的龙角，短且粗，这是在商代形成的一个突出标志。此时期的龙主要装饰在玉器和青铜器上。龙的形体大致有爬行龙纹、双体龙纹、卷龙纹、双头龙纹等。商周时期的龙纹大多近似无肢爪的爬行动物（图二）。
春秋时期，龙在形体上突出了兽的特征，被加上了与虎相似的四足。逐渐趋于写实的兽形，奠定了后世龙纹的基础（图三）。
战国时期，龙的神性被强化，在这个时期的帛画中，常被描绘为由人驱使，带墓主升天的工具形象。龙体多作回首卷曲状，造型、纹饰与商周迥然不同，龙首变小，龙角变成了近似耳朵的模样，有的在脑后还拖出了一种长角，吻部长而上卷，下唇呈圆弧形，躯体多呈s形，出现了如同爬行兽类的肢体，此时的龙逐渐演变为一种能够直立、充满活力的动物。（图四）
龙纹在先秦以前，大部分没有肢爪，近似爬虫类动物。到了秦汉时期，龙纹多呈兽形，肢爪齐全，形象基本定型，即长角、兽足、蛇躯。汉代龙纹以画像石、画像砖、瓦当等为载体，呈长角、尖耳、兽足、蛇身、呈无鳞甲的走兽状，龙首逐渐变长，王充《论衡》载“世俗画龙，马首蛇身”说出了当时最普遍的龙的形象。随着龙首的加长，龙嘴也相应开阔。龙角从头部向上或向后伸卷，汉代的龙已发展到了有角、有尾、四肢俱全，与后世相差无几的神龙了。（图五）
魏晋的龙，头部生出双角，脑后飘拂着毛发，身体布满鱼鳞，龙足出现了似禽类的爪形足，为后世的龙爪开了先河。此时，前肢处常刻有飞翼。
隋唐时期，龙纹饱满丰腴，介于蛇兽之间。鹿角、蛇身、兽肢、禽爪，为后来的龙纹造型奠定了基础。龙嘴、龙角、龙腿加长，多为三爪。有显赫富贵之气。基本完成了中国龙的形象。
经五代到宋，龙的造型大体趋于定型。龙体修长洒脱，趋于纤秀。多做飞天状，开始了龙的腾飞时代。当时的金银、青铜、玉石、陶瓷、丝绸诸器物及建筑构件上，均喜以龙纹为饰。宋人对龙纹的形态及创作规律进行了总结与研究，从而提出了完整的画龙理论。如北宋美术理论家郭若虚在《图画见闻志》“叙图画各意”中指出：画龙者，折出三停（自首至膊，膊至腰，腰至尾也），分成九似（角似鹿，头似驼，眼似兔，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛也），穷游泳蜿蜒之妙，得回蟠升降之宜。仍要鬃鬣肘毛，笔画壮快，直自肉中生出为佳也。（凡画龙，开口者易，为巧；合口者难，为功。画家称开口猫儿合口龙，言其两难也。）
到了元代，龙的艺术水平更是达到了一个前所未有的高度。元代画龙更注意形体的协调与美观。龙头小扁长，龙角后伸，龙眉粗壮；细颈，龙躯细长，多呈蛇状；四肢三爪有力。形象总体清秀飘逸，神采飞扬。（图七）
明清时期，五爪龙纹成为皇帝的专用纹样。装饰于明清帝王衣、食、住、行的各个方面。明代龙首相对夸大，龙纹粗壮，毛发上冲，五爪呈风车样，爪尖呈钩状。眼睛一般作垂直、斜向、平衡状。出现了龙须。（图八）龙的形象多种多样，有虬龙（有角的幼龙），螭龙（无角的小龙），带翼的应龙，一足的夔龙。图案上除了传统的行龙、云龙外，还有团龙、坐龙、升龙、降龙、正龙等。建于洪武二十五年的九龙壁充分体现了明代龙纹的装饰特点。清代龙纹主要应用在丝织、陶瓷上。龙头毛发横生，方形脸，出现锯齿形腮。龙爪伸张。形态上，有团龙、蟠龙、翔龙等。尤其正面龙首纹样，透出凶恶之气。
在中国古纹样装饰中，龙纹占有十分重要的地位，被大量装饰在玉石、牙骨、陶瓷、织绣和服饰等许多方面。
龙的形象起源很早，龙纹的雏形最早见于新石器时代的文化遗物中。马家窑文化遗物中发现了绘有类似龙形的彩陶壶，体态似鱼，生两爪，披鳞。1971年在内蒙古翁牛特旗三星它拉村发现了红山文化时期的玉雕龙，是迄今发现最早的龙形艺术品，被称为“中华第一龙”。猪首龙身，头尾合成环状（图一）。
此时期的龙，造型简单、古朴，无纹饰装饰，只在龙头及五官进行浅阴线的琢磨，明显地表现出原始龙的简朴、古拙风貌。
商周时期的玉器、石雕和青铜器装饰均大量地采用了类似龙形的纹样，又以独角独足的夔龙最为多见。商代的龙头部较大，一般都张口露齿，二目圆睁。龙首顶部还设计了如蘑菇状的龙角，短且粗，这是在商代形成的一个突出标志。此时期的龙主要装饰在玉器和青铜器上。龙的形体大致有爬行龙纹、双体龙纹、卷龙纹、双头龙纹等。商周时期的龙纹大多近似无肢爪的爬行动物（图二）。
春秋时期，龙在形体上突出了兽的特征，被加上了与虎相似的四足。逐渐趋于写实的兽形，奠定了后世龙纹的基础（图三）。
战国时期，龙的神性被强化，在这个时期的帛画中，常被描绘为由人驱使，带墓主升天的工具形象。龙体多作回首卷曲状，造型、纹饰与商周迥然不同，龙首变小，龙角变成了近似耳朵的模样，有的在脑后还拖出了一种长角，吻部长而上卷，下唇呈圆弧形，躯体多呈s形，出现了如同爬行兽类的肢体，此时的龙逐渐演变为一种能够直立、充满活力的动物。（图四）
龙纹在先秦以前，大部分没有肢爪，近似爬虫类动物。到了秦汉时期，龙纹多呈兽形，肢爪齐全，形象基本定型，即长角、兽足、蛇躯。汉代龙纹以画像石、画像砖、瓦当等为载体，呈长角、尖耳、兽足、蛇身、呈无鳞甲的走兽状，龙首逐渐变长，王充《论衡》载“世俗画龙，马首蛇身”说出了当时最普遍的龙的形象。随着龙首的加长，龙嘴也相应开阔。龙角从头部向上或向后伸卷，汉代的龙已发展到了有角、有尾、四肢俱全，与后世相差无几的神龙了。（图五）
魏晋的龙，头部生出双角，脑后飘拂着毛发，身体布满鱼鳞，龙足出现了似禽类的爪形足，为后世的龙爪开了先河。此时，前肢处常刻有飞翼。
隋唐时期，龙纹饱满丰腴，介于蛇兽之间。鹿角、蛇身、兽肢、禽爪，为后来的龙纹造型奠定了基础。龙嘴、龙角、龙腿加长，多为三爪。有显赫富贵之气。基本完成了中国龙的形象。
经五代到宋，龙的造型大体趋于定型。龙体修长洒脱，趋于纤秀。多做飞天状，开始了龙的腾飞时代。当时的金银、青铜、玉石、陶瓷、丝绸诸器物及建筑构件上，均喜以龙纹为饰。宋人对龙纹的形态及创作规律进行了总结与研究，从而提出了完整的画龙理论。如北宋美术理论家郭若虚在《图画见闻志》“叙图画各意”中指出：画龙者，折出三停（自首至膊，膊至腰，腰至尾也），分成九似（角似鹿，头似驼，眼似兔，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛也），穷游泳蜿蜒之妙，得回蟠升降之宜。仍要鬃鬣肘毛，笔画壮快，直自肉中生出为佳也。（凡画龙，开口者易，为巧；合口者难，为功。画家称开口猫儿合口龙，言其两难也。）
到了元代，龙的艺术水平更是达到了一个前所未有的高度。元代画龙更注意形体的协调与美观。龙头小扁长，龙角后伸，龙眉粗壮；细颈，龙躯细长，多呈蛇状；四肢三爪有力。形象总体清秀飘逸，神采飞扬。（图七）
明清时期，五爪龙纹成为皇帝的专用纹样。装饰于明清帝王衣、食、住、行的各个方面。明代龙首相对夸大，龙纹粗壮，毛发上冲，五爪呈风车样，爪尖呈钩状。眼睛一般作垂直、斜向、平衡状。出现了龙须。（图八）龙的形象多种多样，有虬龙（有角的幼龙），螭龙（无角的小龙），带翼的应龙，一足的夔龙。图案上除了传统的行龙、云龙外，还有团龙、坐龙、升龙、降龙、正龙等。建于洪武二十五年的九龙壁充分体现了明代龙纹的装饰特点。清代龙纹主要应用在丝织、陶瓷上。龙头毛发横生，方形脸，出现锯齿形腮。龙爪伸张。形态上，有团龙、蟠龙、翔龙等。尤其正面龙首纹样，透出凶恶之气。