马车随着宽阔的大道拐了个弯，一转过去，路途顿时变得狭窄起来，大约只能并排容下两辆马车。若是有辆车迎面而来，马鼻子中喷出的热气都能在两车交错时喷到来马的脸上。
顾今朝轻轻甩了下马鞭，似乎想驱走清晨的薄雾。但那若有若无的雾气挥之不去地在身边萦绕着，便如这些天来心中那个沉重的念头。
他侧头看了看驾车的老车夫――头缩在厚厚的棉衣里，手中的鞭子一下下有节奏地挥出。车中则了无声息，不知他们是否还在半梦半醒之间。顾今朝想到这里，不由苦笑一下。一个丧了丈夫的女人和一个没了爹的孩子，两个如此柔弱的人坐在车里，却似压得车都跑不动了。
小路越走越窄。两边的树木参差，原本在路边蜿蜒的杂草越见高起。秋意已深，草已枯黄。看在眼里，心头便也沉甸甸。
这条路本是官道。可此地正当祁县与文水交界。据传当年朝廷拨银修路，到了交界处，两县都上报银已用罄，因此这段路便不尴不尬地晾在当地，再也无人过问。
顾今朝暗想：天知道朝廷的银子落往何处！
他回头又看了看车子。天下乌鸦一般黑！能容得住一两个清官，不啻凤毛麟角。恍惚间，他眼前浮现起熟悉的身影，那一袭青衫的儒雅，一卷诗文的从容；一盏淡酒的狂放，一曲长吟的不羁，如今不过换得一个清冷的骨瓷坛。可叹自己除去眼下几个兄弟，平生知交就只得这个萍水相逢的书生。奈何天不眷顾！当自己两天两夜不休、快马赶到时，竟无论如何都无法相信，眼前这个冰冷木然的尸体便是十三年前那个意气风发的知交。
朝廷的事，自己不懂，也不想懂。但顾今朝知道，朝廷中的险恶只会更甚于江湖。意气书生恰是当御史的不二人选。只是一个庙堂中的小小御史，却怎敌得过地方上盘根错节的势力？这官道，这天下千千万万的贪渎之辈，又岂是你一个书生管得过来的？亲戚或余悲，他人亦已歌。现在只怕正有人高歌纵酒了吧。而余悲的也许只有她。
一想到她，顾今朝心中便是一震。扭头看去，车帘恰巧微微一摆，半边乌云般的发髻露了出来。那鬓边一朵小白花格外刺眼：“顾大哥，这么起早贪黑地赶路，真是辛苦你了。要不要歇息一下？”顾今朝抬眼望望四周。这哪里是歇息的地方！以她的身手与见识，如此说不过是聊表感激罢了。他淡淡地摇摇头：“赶过这段路再说吧。” 顾今朝不敢多看她一眼，一路上让她坐在车内，默然以对，实在避不开则匆匆应上两句。大半是为了安全，小半却是不愿与她面面相对吧。
十年前。
赶到喜堂时，顾今朝惊诧地发现整个厅堂竟只有他一个宾客，连司仪、媒婆、喜娘也一个不见。新娘子一身喜服，头上却没有盖头。他知道杨易之不拘俗礼，但万没想到居然豁达到如此。那时新婚夫妻对坐，似只等他一人。若是他不来，二人早就该入洞房了吧。
顾今朝愣了半晌方回过神来，从怀中掏出系了红绸的昆吾剑，递给杨易之：“杨兄，贺你大喜。”杨易之还未答话，一旁的新娘却已脱口道：“昆吾！”顾今朝的眼光一下扫过新娘，只这一扫，便深觉自己定是失态了。自己闯荡江湖多年，却还从未见过如此女子――温婉中透着英气，雍容处更有洒脱。顾今朝感觉脸上微微一热，正自窘时，听杨易之道：“闭月是南海容家的人，自然比我更识这些刀剑。”顾今朝“哦” 了一声，未料眼前的新娘竟是南海容家掌门的独生女儿。
南海容家本是武林世家，在江湖中的名头虽然未必及得上映雪堂曹家、听风阁乔家、行云楼展家和沐雨轩君家，但也名垂天南。容家子女既出其门，自是武林中人，不知怎么会与书生结亲。
他心思刚转，只听容闭月道：“昆吾乃上古名剑，实是武林中人梦寐不得的无价之物。顾大哥今日相赠，足见与相公相交之情。”杨易之听妻子侃侃道来，动容道：“顾兄，此剑既然如此珍贵，这份盛情小弟可不敢领受。顾兄闯荡江湖，若得此剑之助，岂不如虎添翼？”
顾今朝笑道：“我也是偶得此物。与你我兄弟之情相比，这剑又算得什么？”杨易之本是豁达之人，闻言微微一笑：“那我就却之不恭了。”
顾今朝端起桌上酒壶，满满斟了一杯，祝杨易之夫妇百年好合。借杯底朝天的一瞬，他偷眼一瞥容闭月。只见容闭月手端酒杯，脸上似笑非笑，一双妙目正痴望着杨易之。顾今朝一口酒行到咽喉，忽觉气息一滞，竟要倒呛出来。他强运内息，将酒生生压下。一股辣意便顺着胸口烫下去。这酒，喝得太急了吧！
杨易之也是一口干尽杯中酒：“人生如白驹过隙，有几人能享百年寿命？只要夫妻同心，便是十年鸳鸯，也快乐过空活百年。”
顾今朝心中又是一痛。真没想到却应了当日这句不吉的话。整整十年。难道他们夫妻前生就只修得十年福报？
“咝咝”几声细响破空。顾今朝人虽沉思，反应却不慢分毫。他手中马鞭甩出，“啪啪”脆响如同新年夜里喜悦的爆竹。他收回鞭子，盯着插在梢上四根蓝汪汪的细针，冷笑道：“夺魄针，搜魂手，失魂落魄得意楼！”他话音刚落，两旁树叶簌簌响动，四个劲装蒙面人似大鸟划沙，分从四棵大树上疾掠而下，齐向一车一马扑来。
四人方一现身，顾今朝脚点马镫，人已盘在半空。马鞭一抖，四朵鞭花分袭来人。四人在空中硬生生向前踢出，借这一踢之力，倒翻出去，落地时，一人小腿裤脚裂开，显是躲闪稍迟，被顾今朝一鞭抽中。
顾今朝轻轻巧巧落回马上，左手提马拦在车前，右手一抖，四枚夺魄针插在马前地上：“得意楼杀人一向光明正大，怎也玩起这等偷袭的把戏？”
对面一人干笑两声：“尊驾好身手！就凭你从河南到山西，一人连退‘满天星’、‘五更断魂’、‘七绝斩’ 这些赫赫有名的堂口，我们得意楼也不得不暗中出手。不料还是低估了你！”顾今朝冷然道：“得意楼在杀手界名头也算响亮，如今竟和‘满天星’联手了？”
对面那人又是一笑：“阁下这次错了。我们得意楼向来独往独来，至于‘满天星’为谁出手，我们管不着，也没兴趣。你该明白我们想要什么！”
“笑话！你们要什么我怎知道？我只知没有五千两请不到得意楼出手。失魂落魄得意楼自崛起江湖以来，出手三十七次，夺命六十九条，失手三次。在山西境内，还没有哪个帮派能抢得了你们的生意。”四个蒙面人见他竟把自己的来历说得分毫不差，不禁隐隐觉得，此行只怕有些冒失。
为首那人稍稍一顿道：“阁下能否赐下万儿来？”顾今朝应道：“我一不想交你们这些朋友，二不想跟你们做生意。我只提醒几位一句。不管你们和前面那几拨朋友是不是一路的，都该知道他们下场如何。”
为首者心中一寒。得意楼接了这桩买卖，自然对此行人的行踪了如指掌。一路上已有五拨不同组织的杀手截杀过他们。“满天星”大当家重伤呕血。“五更断魂”旗下三大杀手一死两伤。“七绝斩”倾巢而出，却无一人全身而退。另两拨更是全军覆没，连个带活气的都没剩下。眼前这人出手如此狠辣，却还弄不清身份到底是谁：“阁下出手无情，我们自然知晓。不过收人钱财，与人消灾。若是识相，交出东西，我们倒不一定要赶尽杀绝。”
顾今朝听他说到“赶尽杀绝”，身子已从马上弹起，扑向为首之人。那人没想到顾今朝会抢先出手，矮身后翻，贴地倒纵出去。饶是他见机得快，也觉左肩一痛，已被顾今朝马鞭鞭梢扫中。
顾今朝一招出手，再不留情。他掌中马鞭指南打北，转眼间与四个人都过了一招。他虽抢先出手，心下也是暗惊。这几人闪避招架间法度森严，均非庸手，且相差无几。他心中暗道：“‘得意楼’杀手既分三魂七魄，想来区别便在这武功高低上。此四人武功相去不远，大概是七魄中的人物。”
他又用心打量这四人手中兵刃：为首那人使一口单刀。另一人使一根竹节钢鞭。剩下两人都用子母鸳鸯双钺。自己对付这几人似还游刃有余。
起风了。树叶间洒下的点点金光被摇得支离破碎。
“顾兄，你是江湖中人。江湖可似这楼外春色，日曛景明。”顾今朝一饮而尽杯中酒：“江湖若像春色，官场岂不是夏日。”杨易之默然半晌，扬眉道：“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。”
顾今朝马鞭一带，抽在单刀刀背，挡开的单刀顺势架住两对鸳鸯钺。
白发如新倾盖如故。在那书生心中，拼将一己之力，也要将乾坤倒转。自己又何尝不是如此？一人一剑，刺入江湖，便想纵横自在，铲尽不平。
竹节钢鞭呼啸而来。“一打迎门三不过”是湘西阮家的招数！如此笨重的钢鞭能抖出三朵轻灵的鞭花，也算是阮家子弟中的佼佼者了。
十三年可以改变很多事，甚至改变一个人。不说行侠仗义，自己能浮沉江湖而不灭，已算万幸。江湖，江湖！江河湖海中的风浪都未见得如此险恶吧？自己要活下去，就得把他人按入水中。只是十三年前的自己，并不明白这个道理。
顾今朝腾身倒纵，躲过袭来的两对鸳鸯钺。那两人配合得如此默契，这份身手，在江湖使鸳鸯钺的高手中，排名不会低于前十。
只是自己变了，他却为何还没变？难道十几年还磨不去一个人的棱角？也许，杨兄！这世上正需要你这样的人，但宦海毕竟是宦海。你纵然才华天纵，志大如鸿，须知人心叵测，非是才智可敌。
刀光回旋，身前三尺叶飞草伏。四人中算这使刀的功夫稍胜。顾今朝手中马鞭忽地一翻，以鞭梢反刺此人双目。一招两式，疾如骤雨。
江湖如何能像春色？也许更像这秋吧。秋色虽然诱人，但秋天的肃杀之气，垂暮之感，正如在江湖中闯荡多年的浪子心怀。杨兄，你宦海沉浮十几年，落得如此下场。江湖中人，何尝不是如此。不如归去……
四般兵器同时递到身前。顾今朝一声清啸, 如翩然一鹤冲天而起。他手中马鞭如八方风雨，一片如山如海的鞭影下，四名杀手纷纷后撤。
杨兄，你不害人，人要害你。你心中是朝廷律法，国家纲纪，他人心中却是结党营私，损公自肥。可自己呢？顾今朝的冷汗忽地一层层冒出来。十几年下来，手下屈死的无辜冤魂到底有多少？自己的所为与那些害死杨兄的凶手何异？原来自己也不过是个靠着舔舐他人鲜血过活的小人罢了。
顾今朝手中马鞭无力垂下。四杀手发觉顾今朝的四肢竟在微微颤抖，原本精光四射的眼眸不知瞧向哪里，目中一片茫然，额角上豆大的汗珠蜿蜒流下。
得意楼杀手如何会让这样的机会错过。四人不约而同地出手。鸳鸯双飞！两对鸳鸯钺已罩住顾今朝前胸后背十三处大穴。九天雷动！竹节钢鞭挟着风雷之声压顶而来。忘忧回魂刀！刀光如玉带拦腰，画出优美的弧线。四人杀招齐出，配合得妙到毫巅！
顾今朝此刻心中虽是一片茫然，但多年江湖历练，已令他的反应远过常人。马鞭刷地翻出，如藤缠树，牢牢绕住势不可当的竹节钢鞭。两相较力，马鞭毕竟韧性不够，抵不住铁鞭上排山倒海般的劲力，啪地折断。马鞭一断，持铁鞭者重心微失。顾今朝已欺近身来。那人大惊，倒退。顾今朝反手一甩，半截马鞭射向忘忧回魂刀。刀光缭绕中，马鞭被削成十七八段。两对鸳鸯钺已划到顾今朝衣服。顾今朝双手拍出，掌力到处，两人气为之阻，在顾今朝身旁交错而过。可得意楼杀手并非等闲，顾今朝虽然躲过致命一击，但毕竟背后无眼，已被鸳鸯钺钺尖划了长长一道口子。
忽地，头顶一阵簌簌。他抬头看时，就见一张若有若无的网正飘飘荡荡罩下。那网不知是用什么织成，在日光下发出淡淡的银光。
顾今朝缩肩矮身，可双脚还未离地，忽觉两个踝骨一紧，已被牢牢抓住。只不过电光石火之间，头上那网已落下，兜头将他罩住。顾今朝低头就见双脚被一对铁环箍住。握住铁环的是一双惨白无血色的手。
一阵阴森的笑在头上响起，惊得林中群鸟乱飞。此时虽是白日，但这笑声听来如夜枭厉叫，刺得人耳鼓生疼：“老二，出来吧！” 随着这一声叫，地下钻出一个矮墩墩的人来。
顾今朝身在网中，脚被套住，却不怒反笑：“哈哈……你们天罗地网兄弟向来和得意楼水火不容。今天怎么联起手来了？奇怪啊奇怪。”
头顶“天罗”那阴惨惨的声音不疾不徐：“既然有现成的便宜，看在银子的份儿上，就算跟得意楼联手一回，也无不可。”顾今朝摇头叹气：“只怕今天你们兄弟从不失手的威名，就要折在这里了。”
“天罗” 还未答话，“地网” 已冷笑起来：“你现在自身难保，还夸什么海口？”顾今朝也一声冷笑：“自身难保！不错，只是不知是谁……”他话音刚落，双足一顿，足踝上的两个铁环立时被崩得四分五裂，反扎进“地网”掌中。在“地网”的惨叫声中，顾今朝双手抓起罩在身上的网运气左右一分。可那网眼只被撑大一倍有余，却并不撕裂。他方自一愣，“天罗”见势不妙，已双手连收，将网拉紧。
这网紧紧缠在顾今朝身上。“天罗”见状大喜，忙再加力，要将他生生提起。顾今朝“哼”了一声，吐气吸胸，双脚如钉在地上一般，纹丝不动。而此刻，原本围在四周的得意楼杀手纷纷乘机，猱身又上。
人还是那几个，兵器还是那几件，只是出招凶狠尤有过之。顾今朝却身在网中，转动不灵，头顶上还有一个虎视眈眈的“天罗” 。
“以一敌五，不若以一对一。”顾今朝双脚猛然一收，“天罗”手上顿感一松，那网兜着顾今朝，向他藏身的树冠飞来。
顾今朝身在空中，视野开阔，见四野茫茫难测。脚下的四个杀手抬眼上看，阴阴的目光中露出一丝得意。稍远处一马一车孤零零立在那里，说不出的凄凉无助。“我若死在此处，他们却怎么办？”顾今朝一念及此，双手扭住网绳，用力拉扯。奈何这网是用九样异丝拧成，非宝刀宝剑难破。
车帘突然猛地翻起，一道白光乍现，如白虹经天。顾今朝只觉身子一轻，从空中落下。身旁纷纷扬扬飘着细丝。他身子尚在空中，手在腰间一扣，软剑已出手。剑光到处，无人可当。围在身周的杀手们齐齐退出丈许。
顾今朝一招“剑荡群魔”发出，目光便死死盯着盘旋在头顶的两条人影。“天罗”身如鬼魅，忽东忽西。但这身影却牢牢被一团白光罩住。素衣、玉手、剑光，无一不炫目夺魄。那绰约的风姿如仙子凌波。蒙�中，似乎依然是十年前略带羞涩的新娘。顾今朝一时看得呆了，这是自己第一次看她出手，从未想到，南海容家的武功居然如此美妙，堪比玄天之舞。
四个杀手被顾今朝一招逼退，齐声尖啸。顾今朝猛惊，回头。三道黑影从不远的树上飞起，扑向已全不设防的大车。这才是杀手们的最后一击！
车中传出小孩稚嫩的尖叫声。顾今朝大惊，飞身而起。
扑向大车的三人一人手使短铁棍，一个手持小叉，第三个握着泛起青光的短刀。三件短小的兵刃，同时指向车中的小孩儿。
顾今朝的“流彩虹”已被催至十成。他听身后风声响动，知道围在身周的四个杀手不会任由自己掠过不理。但只须耽搁分毫，小易势必落在那三人手中。“只要伤不在要害……”顾今朝双脚分踢，震开两对子母鸳鸯钺，借力一纵，去势更疾。他左手挥出，硬接竹节钢鞭一记；头一缩，一片刀光贴着脊背掠下。当下只觉左臂疼痛欲裂，后背似针扎火燎。这两下终究没有躲过。他在空中猛吸一口气，两处伤势痛楚稍减，掌中“流彩虹”已递向三人。那三人未料他来得如此之快，不由一愣。顾今朝却不给他们喘息之机，“流彩虹”杀招频出，光华四射。
若说方才“四魄”现身之初，顾今朝还未痛下杀手，如今生死一线，八十一路“飘萍剑法”已运到极至。使到酣处，他大喝一声, 手腕一抖，一剑分刺三人。三人同时感到森森的“流彩虹”剑芒迫到面门！
铁棍落地，短刀飞出。只有一人手中还握着小叉，但那手已被连臂斩下。另外两人左手抚住被洞穿的肩膀，五官不住抽搐。一旁观望的“四魄”打个呼哨，与三魂一起跃上树顶。只见树影摇摇，片刻间七人便失了踪影。
“天罗”在容闭月步步紧逼之下，自树上跌落，一股血箭从口中喷出。他左手抚胸，转眼看向身边的“地网”――一双手被断了的铁环扎得鲜血淋漓，只怕已经全废。顷刻之间，两人败势注定。
“地网”突然笑道：“我兄弟既入此行，便早知有今日……瓦罐不离井沿破，大将难免阵前亡……不知阁下可否赐下高姓大名？”顾今朝听他说起“大将难免阵前亡”，心中不禁一寒，顺口道：“难道我顾今朝……”
“天罗”本来一直不语，听到“顾今朝”三字，脱口道：“莫不是‘春江花朝秋月夜’的顾今朝顾四爷。”顾今朝一惊，随即平静道：“不错，正是顾某！你们既然知道了，休怪……”
容闭月一旁插话道：“顾大哥，他们……他们受人钱财……这原也不关他们的事。”顾今朝听她语声哽咽，心中一惊，忙回头看去，只见她眼圈微红，泫然欲泣，一抿嘴转身疾走。顾今朝也顾不得地上两人，紧跟上去。容闭月似是自言自语：“十年前我嫁给易之，亲朋故旧无人赞成。易之家人甚至说我双手断掌，命主刚强，日后必招祸患。如今想来不假，连易之身后都不得安宁。”
顾今朝听她忆起往事，心中也是一阵感伤，竟不知如何解劝。他默然半晌，回头道：“你们去吧！”“天罗地网”二人互相扶持，转身缓缓去了。
顾今朝望着两人背影轻叹道：“误落尘网中，一去三十年。此事一了，我也便退出江湖吧。” 他双眼在容闭月脸上一扫，似有深意，却不敢停留，转头道：“快去看看小易，也不知受惊了没有？”待二人奔到大车前，就见杨小易仍坐在车中，丝毫不见惊惶。
容闭月一把将他揽在怀中，杨小易却从她怀中挣脱：“娘，别害怕，顾叔叔不是把恶人都打跑了么？” 顾今朝见他小小年纪，言谈间竟颇有杨易之之风，心中又是一痛，抚着小易的头道：“小易，以后顾叔叔把这些功夫都教给你可好？”杨小易用力点头：“我练到顾叔叔这般功夫，再当御史便不怕这些恶人了！”顾今朝没料到他竟说出这句，愣了一下。只听容闭月喝道：“小小年纪，怎么跟你爹一个口气！还要当什么劳什子御史！”
顾今朝伸手揽过马缰：“走吧！车老板呢？”他说句“走”，便听路边草丛中发出“哼哟”之声，原是那驾车的老车夫晃晃悠悠站起，苦笑道：“要知道这么凶险，再多给我银子，我也不来。” 顾今朝忙赔笑道：“到了京城，车钱加倍。” 他扶老车夫上了马车，自己再催马走在前面。
谁知顾今朝刚走两步，忽地身子一震，险些栽下马来。容闭月一惊，掠出大车，只见他面如死灰，咬牙道：“刀上，有毒……”
一场恶斗，大车车帘已碎，顶棚也多处破损。容闭月搂着杨小易坐在车中，思绪起伏难平。方才多亏自己身上带有解药，顾今朝内力又厚，才可勉强压制住毒性。可是至少数日之间，顾今朝已无法催动内力与人动手。
日已西斜，林中数只寒鸦惊起，“呀呀”叫得人心凄欲碎。再走一阵，暮色更重，草木中似也透出阵阵寒气。顾今朝心中焦急，在马上长身眺望，忽见远处飞鸟盘旋，模模糊糊似有一座房屋。他忙一指：“且去那里看看是否有人家，可以投宿。”
待车到近前，几人才发现那是一座荒弃的古庙。顾今朝当先跳下马来，推开虚掩的庙门，一股陈腐之气扑面而来。他屏住呼吸，抽出腰间“流彩虹”梭巡一圈。这庙并不大，只有正配两殿。大殿神像半边已经坍塌，罩满灰尘，不知是城隍还是土地。供桌前有几个香炉歪歪斜斜地倒在地上。
顾今朝心下稍安，将两扇“吱呀”作响的大门推开，让容闭月带着杨小易走进庙中。他则将大车与坐骑拴在庙外后，方才折返进庙。那车老板忙着将车上行李搬进，找些杂草铺在地上，又捡了些柴火，架起锅灶。
门外已见到淡淡的月色。月影蒙�，被时不时飘过的云掩映，更显得如罩薄纱。顾今朝站在门口，负手向天，已站了半个时辰。容闭月不知他在看些什么，这一路她与顾今朝即使交谈，也只得三言两语。记得十年前新婚初见他，一股英气逼人，言谈间豪气十足，与杨易之虽是一文一武，但豪情却无二致。十年了，易之已经不在。顾今朝也俨然棱角尽去，只余下说不出的沧桑。她偶尔也见到顾今朝望向自己的眼神，似藏着多年的心事。其实她十年前便已知道，也许只是不想承认心中这隐隐的念头罢了。
容闭月在心里叹了口气。“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。”蒋捷只怕也是经过沧桑才写出这等词句的。她一抬头，却见顾今朝还立在原地。月已升高，他的背影投在地上，只见他背后衣衫尽裂，两道伤口虽已上了金创药不再流血，但仍是血肉模糊，触目心惊；左臂露在衣袖外，高高青肿起一块。她这才暗道：“真是糊涂，刚才心思都在小易身上，竟连这都忘了。”忙从随身行李中翻出一件长袍。
那长袍已有些褪色。容闭月摸着摸着，感觉似又伏在杨易之胸口，似又听到他沉稳的心跳。她咬了咬嘴唇，站起身来，又觉不妥，推了推已在草堆上迷糊许久的小易，轻声道：“给顾叔叔送去。”杨小易接过母亲手里的长衫，揉了揉眼，向顾今朝走去。一长一短两条背影，便重叠到了一起。
顾今朝接过长衫，披在身上，冲容闭月微微一笑，却见容闭月静静看着他抖衣伸袖，眼中柔情无限。想是她见自己穿起长衫，又记起了易之。顾今朝心中一片苦涩，默默低头，突然幽幽道：“十八岁那年，我曾向一个老和尚求签。签上是《大般涅磐经》上的一句经文：一切诸行皆无常，恩爱终归别离。少年时不明白，如今咀嚼，大有深意。细想人生，大抵如此。”
此时，那车老板恰好招呼道：“杨夫人、顾大爷，用些饭吧。”他们为防路上错过宿头，便在车中带了白米、腊肉、酱菜，因此做来并不麻烦。
四个人围着火堆用饭，各人都有心事，不过片刻便匆匆吃完。车老板自去收拾碗筷。顾今朝、容闭月和杨小易围坐在火堆旁。火光明灭不定，照得三个人的脸色忽阴忽晴。
杨小易毕竟小孩心性，坐了片刻，忍耐不住，伸手扯扯容闭月的衣袖：“娘，每次饭后你都给我说故事。今天也说一个吧。”容闭月不由想起一家三口饭后的谈笑，还哪有什么心情。她伸手握住小易的手，轻轻道：“娘的故事都说完了。你累了就早些睡吧。”小易见母亲心情不好，也有些悻悻，低下头不再说话。顾今朝招手道：“小易来，顾叔叔给你说个故事。”
杨小易松开容闭月的衣襟，坐到顾今朝怀里。顾今朝抚着他头，眼从窗中望出，悠悠道：“十三年前，顾叔叔刚学成武功，离开师父闯荡江湖。那时的江湖……真是个好地方。”
“那年我一路仗剑载酒，从川西沿江东下，直到泰安境内，想在城内逛逛，再登泰山。泰安城本不大，不过半天时间便转了个八九，我正准备找个小店休息，突见街上人群向一个方向拥挤，不知出了什么事。我随人群挤过去，就见中间是一个衣衫褴褛的小女孩，不过十四五岁年纪，面黄肌瘦，显是穷人家的孩子。她旁边还端坐着一个鲜衣小帽的中年人，看模样似是哪家的下人。此人正喋喋不休：‘别看她年纪小，可能干了，十五两不算贵啊，大家好好看看……’我料是这贫家女孩的父母欠了他家主人的债，便拿女儿来抵。这种事我也见得不少，本想伸手救了这小女孩，但身上也没多少银子，若是除去这十五两，今后的盘缠便成了问题。
“那中年人见吆喝半天，也无人答应，便有些着急，伸脚踢了那小姑娘一脚，喝道，‘别总低头哭丧着脸！抬起来让大家看看！’小女孩被他一脚踢了个趔趄，不由抽泣起来。我那时看得心头火起，正要挤过去。忽听有人大声道：‘不就是欠你十五两银子，也由不得你如此！’我循声望去，只见一个书生挤出人群。那中年人斜眼看他，哼哼两声：‘十五两银子，你拿得出再指手划脚。’说着将手一摊。那书生的脸慢慢涨红，猛地伸手在怀中掏出一锭银子，扔到那人手里。那人掂了掂，嘿嘿道：‘才十两，还差五两呢？’那书生又伸手在怀里摸索一阵，掏出些散碎银子。可一块一块数来，也只有四两有余。这书生脸色已变，打开随身包裹，抖出包裹中压在衣服下的一些铜钱。那些铜钱滚了一地，他一枚枚拾起，交给那中年人。这书生明明已不名一文，却仍旧硬气。当下那书生如释重负，拍了拍手，拉起小女孩道：‘你快些回家去吧……’”
顾今朝讲到此处，听得头顶上一声轻响。他住口不言，转看容闭月，见容闭月也正看过来。两人眼光一对，心照不宣，知是屋顶上有人到了。
顾今朝凝神细听，不到片刻便已了然。屋顶窗外，古庙四周，都有人悄悄掩近。他再听一时，对容闭月伸出四根手指。容闭月点点头，眼见一场大战在即，她伸手拉过杨小易。杨小易却拉住顾今朝的衣角：“顾叔叔，你还没讲完呢……”顾今朝点点头：“小易，这故事本长，今日晚了。我只告诉你，这书生便是你爹。他那年本是进京赶考，这一下花尽了身边所有盘缠。你可知他是如何上京的？”杨小易的眼一亮，只听顾今朝接道：“他竟沿路乞讨，直到京城。”容闭月不由“啊”了一声，心道：“易之怎地从来没跟我提起过！”
顾今朝顺手捡起地上一根树枝：“小易，当年我劝你爹官场险恶，不要太过涉身，你爹却只答我八个字。”他最后一句突然提高声音，震得庙宇内嗡嗡直响。只见他树枝一颤，在地上刷刷连写。容闭月长身看去，见地上有八个大字：吾曹不出，如苍生何。
容闭月见字大惊。这八个字的壮志豪情，直逼云天，倒在其次；顾今朝手中一根树枝，画在方砖砌就的地面上，却如在纸上挥毫一般，点点如桃，撇撇如刀。在内力灌注之下，一根树枝竟不下于自己怀中的昆吾剑。
顾今朝字刚写就，容闭月听屋外又是一声轻响，接着几点轻响远去。顾今朝微微一笑，容闭月点头。顾今朝露了这一手惊世骇俗的功夫，窗外之人必是自知不敌，已然退去。
顾今朝松口气，站起身来，刚迈两步，猛听得一阵绵长的呼吸在窗外若有若无。看来此人内力悠长，决不在自己之下，若是敌非友，实是劲敌。
他沉吟片刻，朗声道：“窗外的朋友何必藏头露尾，请现身相见。”
那呼吸声突地一顿，显未料到他会出声相邀。一阵爽朗的笑声忽然响起，顾今朝的身子便是一震，人如木雕泥塑般呆立当场！随着笑声，一条人影飘进庙中。顾今朝脸上如罩寒霜，冷道： “二哥，你来了。”来人不慌不忙，踱步到顾今朝身前：“老四，我当然要来。”
顾今朝退后一步：“二哥，依咱们的规矩，我接了这买卖，别人不应再插手吧。”来人道：“老四，你还记得咱们的规矩么！我本就奇怪，平日来了买卖，你总是甘愿筹划，绝少出手，这次却争着出头。要不是大哥看出端倪，叫我跟了来，这次我们兄弟可就栽到家了。我问你，得意楼‘三魂’败在你手时，那孩子已完全被你掌握。你为何不趁势要出东西？”顾今朝静了半晌，涩声道：“二哥，难道你我十余年兄弟，真要反目不成？”
来人面上的笑容也渐渐凝住：“老四，难道你为了这女人，便不顾我们十余年的兄弟之情了么？”顾今朝忽然叹了口气：“二哥，就算我求你。” 来人摇头：“老四，若是私事，便是要了二哥这条命，我也没有二话。但你我一入这行，有些事便由不得自己。道上的规矩你难道不知么？”
顾今朝额上青筋一现，沉声道：“二哥！此事一了，我便退出江湖。以后江湖中便没了我顾今朝这号人物。” 来人冷笑道：“老四，就算我答应，大哥能答应么。不是二哥刻薄，你嘴唇一碰，说得轻巧。春江花朝秋月夜的名头，可坠得起么？难道大家都随你退出江湖么？”
容闭月听到“春江花朝秋月夜”几字，身子一震，颤声道：“连雨江……连二爷！”连雨江回过头来，冲容闭月微微一笑：“杨夫人，当真是真人不露相。你今天若不出手，我们还不知你是南海容家的人。好俊的身手！”
容闭月自然知道“春江花朝秋月夜”是江湖中数一数二的杀手组织，崛起江湖不过十余年，风头却已直逼黑道第一杀手组织“雪落无痕”，大有与其一争雄长之势。今日日间“天罗”听到顾今朝的名字时曾脱口说出“春江花朝秋月夜顾今朝顾四爷”，容闭月那时心下便是一惊，但念及顾今朝一路出生入死护送自己母子，并不疑有他。如今连雨江突然现身，听他们对话，此中显然大有隐情。刹那间，她心中转过无数个念头：难道顾今朝来杀自己母子的？难道他们合计好在此会面？她瞥眼看去，见顾今朝身子微微发抖，显见内心激动至极，正在难以决断间。
三人一时无言。风过旷野，如厉鬼呜咽，听来格外令人心悸。
连雨江看了容闭月一眼，终于转向顾今朝：“老四，二哥不逼你。只要杨夫人交出东西，大哥那自有我替你担当。大哥要是不允，我便和你一起归隐。你看如何？”顾今朝犹豫一下，并未出声。他情知“春江花朝秋月夜”接下的生意，从无活口。如今连雨江答应只拿东西，便放过容闭月母子，实是破天荒之事。
片刻间，他心意摇摆不休。毕竟兄弟七人一起出生入死。十余年间得来的江湖地位可以不要，可十几年的兄弟之情哪能说放就放？杨易之是他的生死之交，可连雨江等一干兄弟又何尝不是？
连雨江见他眼神犹疑，知他心动：“二哥的话你也信不过么？”顾今朝知道二哥极重然诺，既是如此说，定会在大哥面前一力维护。他暗想：“杨兄，你为朝廷已赔上性命，这身后之事，便由他去吧。能保得闭月和小易平安，你在九泉下也可安心！”良久，他终于吐了口气，回头去望容闭月。
容闭月脸上一片平静，见他转过脸来，缓缓道：“顾大哥，你一路护送，我们母子感激得很。只是这东西是易之用性命换来的。只要有我容闭月在，必让它大白于天下。”顾今朝一震，见她一双眸子明如秋水，容色凛然不可侮，只觉生来还未遇过如此尴尬的情形。他不由低头，眼光便落在地上那深入石里的八个大字：吾曹不出，如苍生何。
吾曹不出，如苍生何！官位、利禄、名誉，甚至性命，在杨兄你心中不过过眼云烟。只有天下苍生！
顾今朝猛然抬头：“二哥，小弟此番不能从命！”连雨江神色一变：“老四，你是为了那姓杨的书生，还是为了这杨夫人？”顾今朝脸上一红：“二哥，随你怎么说。这东西是万万不能交的。”连雨江不禁勃然：“老四，你我兄弟十几年情义，春江花朝秋月夜在江湖中的名声，兄弟们出生入死赚下的地位，难道这些加在一起都抵不过这个女人么？”顾今朝大声道：“二哥，闭……她……杨易之也是我义兄。此话若传出去，有损杨大嫂名节。望你口下留情。”连雨江“哼”一声道：“老四，你有什么事能瞒得过二哥。你敢说你朝思暮想的那个南海容家女子，不就是眼前的她么？那东西你交是不交？”顾今朝不答，只是缓缓摇头。
连雨江双手一错，掌中已多了一对判官笔。两笔相击，铮然作响。一旁的杨小易顿觉刺耳难忍，头昏目眩。容闭月伸手将儿子揽在怀里，心中却七上八下：他竟要与多年的兄弟翻脸，究竟是为了易之,还是为了我？
顾今朝听连雨江双笔一碰,便发出如此骇人的声响，显是灌注了十成内力。他咬牙在腰间一扣，抽出“流彩虹”，左手捏个剑诀，右手一抖，“流彩虹”剑尖向下弯下。连雨江点头道：“老四，承你眼中还有二哥。不用谦让，进招吧！”
顾今朝当下低喝一声：“得罪了！”右手一抬，剑尖弹起，向上斜挑连雨江前胸。连雨江见他一招出手，法度谨严，心中赞道：“不想老四武功精进如此，今日只怕未必能讨得便宜。”他等顾今朝剑到胸前尺许，左笔嗖地斜封，架开来剑，右笔快如闪电，疾点顾今朝左肋。顾今朝退后避开，连雨江三击不中，停笔不发，喝道：“老四，你若不还手，就让杨夫人交出那东西！”顾今朝剑横胸前道：“二哥，你长我幼，小弟以小犯大，当让一招。你此番出手是为了‘春江花朝秋月夜’，小弟以私害公，当让二招。六年前，小弟受太行五煞围攻，若不是二哥相救，这条命早就不在，当让三招。”
连雨江点头道：“老四，你我刀头舔血，有今日无明日，何必在乎这些旧日恩怨。”他双笔一震，猱身又上。顾今朝听他语气冰冷，但眼角分明有泪光闪烁，不由长叹，随手挥动软剑，架开双笔。
窗外月已高升，银光透过窗子散进庙内。庙内三团银光飞舞，寒气迫人。容闭月只觉手上的汗渐渐冷了，又渐渐涌出一层。她见连雨江已变了三路笔法，或凌厉，或刁钻，或沉雄。顾今朝“飘萍剑法”堪堪使完，仍脱不出连雨江两笔的圈子。他吸一口气，“流彩虹”忽地不再夭矫灵动，剑势如霹雳狂风，一时间庙内剑气纵横。连雨江见他突然使出这路自己从未见过的剑法，心下略惊，一下被他逼得倒退数步。
容闭月心中略安。不料却听顾今朝叫道：“杨大嫂，快带小易先走！”容闭月便是一愣。她听顾今朝语气惶急，好似落了下风。她顿时抽出怀中昆吾，便要上前夹攻。顾今朝一剑快似一剑，嘴上不住喝道：“快走，快走。莫忘了杨大哥……”他下面的话还未说出，连雨江笔法已变，如初夏骤雨、冰雹齐至。容闭月在大惊失声道：“九天幻花笔法！”顾今朝被逼得连连后退，出剑越来越无力。
容闭月银牙一咬，昆吾出鞘。顾今朝看她抽出昆吾，大吼一声：“闭月，再不走就来不及了！”容闭月听他称呼竟然变了。只一愣神，就见顾今朝嘴里喷出一股血箭。连雨江双笔疾点，喝一声，“老四，撤手吧！”“流彩虹” 应声落地。顾今朝又是一口血咳出，扑地摔倒。
连雨江见他没来由连喷鲜血，抢上一步，抓住他胳膊，见他面色如灰，惊道：“老四，你中毒了？”他话犹未落，顾今朝双掌翻出，正拍在他胸口。连雨江不防他重伤之下，还能暴起出掌，被两掌结结实实印在胸口，如断线风筝，直摔出去。顾今朝支撑站起，又咳出一口血：“二哥，对不住了。”
其实顾今朝中毒后虽服解药，但未能去尽，一直强自克制。与连雨江一场激斗，催动真力，便再也压制不住。他本想抢攻缠住连雨江，让容闭月母子逃走，但一轮疾攻，毒发更快，伤了心脉，才连吐鲜血。待连雨江一来扶他，便心念电转，出手打伤连雨江。他方才怕自己伤后无力，容闭月无法抗敌，因而出掌甚重。此时，见连雨江卧在地上，一动不动，心中大惊。他勉强走上两步，到连雨江身前五尺，凝神细听。连雨江气息奄奄，然而一呼一吸间连绵不断，显然多年修为非同小可，还不致有性命之忧。
顾今朝心中稍安，双膝跪倒：“二哥，小弟罪该万死。二哥见……”他情知下手太重，一个“谅”字无论如何也说不出口。
容闭月在一旁看得惊心动魄，半晌方才回过神来，忙问：“连二爷无碍吧。”顾今朝撑起身子，摇头道：“性命多半无碍，只是……唉，我打伤二哥，和各位兄弟算是彻底破脸。” 容闭月低头道：“都是为了我们母子……”顾今朝打断她下半句话：“收拾东西，快走！” 随着这话，他又是一口血喷出。容闭月见他面如死人，灰中带白，惊道：“你毒又发作了？”顾今朝喘一口气，摆手道：“快――走――”
他话刚出口，只听庙外有人高声道：“到了这时，还走得了么！”那人声如龙吟，说“到”时声音距此还有里许之遥，说到最后一个“么”字，人则已到庙外。顾今朝一跤跌在地上，喃喃道：“大哥到了……”
庙门开处，投下一个瘦瘦小小的人影。容闭月望去，见来人身形甚矮，约摸四十四五。那人一步步走来，身后留下一串脚印，好似踏在雪中一般。若不是亲见，容闭月万万想不到这瘦小之人就是威震天下的“春江花朝秋月夜”大当家“踏雪有痕”南再春。
顾今朝苦笑一声：“大哥，你也来了。”南再春不理顾今朝，搀起地上的连雨江，从怀中掏出一粒药丸，喂他吃下，又扶他靠在一旁休息，似在自言自语：“竟下得了这样的重手。”
顾今朝喃喃：“大哥……你来得正好……小弟的性命……便请取去吧。”
“你的性命还用我取么？听你说话中气不足，想是中毒伤了心脉。若再不运功抵御，拖得一时三刻，毒气散入五脏，大罗金仙也救不得了。”
容闭月脸色煞白，双手颤抖，情知顾今朝生死实已悬于一线。此时顾今朝再也说不出话来，只是盘膝打坐，五心向天，一心将毒气逼住。南再春则似根本看不到几人，眼望窗外，悠悠出神。
庙中气氛静得怕人。杨小易看顾今朝跌坐在地，一动不动，想挣脱母亲的手，扑过去探看。容闭月却一把将他拉住，喝道：“别动！”她望着南再春的背影，心中一股寒意渐渐冒上。若是南再春此时出手，自己断然抵挡不了。可他，还在等什么呢？
门外又有风起，却是一人带进的风。门开处，一位青衣女子随风飘立南再春身边。容闭月见她约摸二十七八，身材高挑，更显南再春身形瘦小。
那女子刚叫声“大哥”，南再春便道：“如夜，你才来？”那女子微微喘息：“我的轻功哪里及得上大哥。四……二哥和四哥他们……怎么了！”她话说半句，便看到坐在地上的顾今朝和连雨江，顿时惊呼起来。
“嘿嘿，你四哥打伤二哥，自己又中了毒。他们一时都死不了。咱们兄弟的事回去再说。如夜，你去找杨夫人要东西。大哥二十年前便立下重誓，不与女子动手的。”容闭月听他语气虽波澜不惊，但说到最后一句已是无限悲苦，想是应是回想起当年不堪回首的往事。
“是！”那女子答应一声，转向容闭月，“杨夫人！”她虽然只说三字，但言下之意却溢于言表。容闭月听方才对话，已知她定是“春江花朝秋月夜”中的老七白如夜。想不到这小小庙中竟能四雄聚会。
“易之不在了，我的命本不足惜。只是小易……”无名之痛阵阵绞着容闭月的心怀。看这情形，要想安然而退难如登天，她的心情反而平静下来：“当年我快意恩仇时，江湖上只怕还没你白如夜。我难道就怕了你不成！”
当下，容闭月左手将杨小易推开几步，右手一抖昆吾剑：“白姑娘，请！”
白如夜下巴微昂，似笑非笑，猛一抖手，一条烂银长鞭无声无息地卷到容闭月眼前。容闭月昆吾剑一撩，挡开这一鞭。这一下剑鞭相交，只听“铮”的一声。昆吾剑削铁如泥，却也未能损伤长鞭分毫。
白如夜的长鞭一丈七八，昆吾却长不盈尺，短长相去甚远。白如夜以长击短，将一条烂银长鞭舞动如飞，招招进逼。容闭月却左躲右闪，时不时还出一招，也绝递不到白如夜身前。两个女子以快打快，片刻便过了三十余招。白如夜心中焦急，长鞭舞得更快。容闭月的身形却越来越慢，最后站在原地一动不动，丝毫不落下风。
白如夜心中暗道：“若被她将长鞭再带得两带，抢进中宫，我可非撤鞭不可。” 她正要变招，忽听南再春道：“南海容家剑法，果然名不虚传。若是容老爷子在此，能讨教一二，何等快意！唉――左肋！”
白如夜听大哥夸奖容家剑法，心中惭愧，忽听他叫了声“左肋”，一时未明其意。容闭月却是心中一惊。她一招使出，破绽正在左肋，忙回剑去守。白如夜顿时明白大哥正出声指点。容闭月一招自保，又被白如夜抢到先手，连运内力挡了三招，才堪堪扳回平手。不想南再春又叫道：“左腿” ！白如夜依声而行，长鞭刷地抽向她左腿。容闭月大惊之下，躲得略慢，“扑哧”一声，左腿裤角已被撕下一块。
“顶门！小腹！左臂！左腿！右胸……”南再春不住口叫来，白如夜长鞭如影随行，迫得容闭月手忙脚乱，一个不防，被长鞭卷中右腿，翻身摔倒，昆吾剑脱手而出。容闭月身虽倒地，却不甘就擒，展开容家掌法，一时迫得白如夜近不得身。无奈她右腕中的一下着实不轻，单一只左手却不是白如夜对手。不过五六招，被白如夜觑个破绽，一指点在左臂曲池。
南再春在一旁道：“时间不早。那东西如此重要，她一定贴身带着，快搜搜！”说完转过身去。白如夜答应一声，伸手探入容闭月怀中，可是摸索一阵，都不见有什么东西。只得除去容闭月外衣，细细再翻。
直到除得容闭月只剩贴身小衣，白如夜才摸到她肚兜内侧密密缝着薄薄一本东西。她叫声“是了”，双手轻轻用力，将东西拽下，却不看那东西，只是笑道：“我若是个男子，只怕要把持不住了！”羞得容闭月脸色煞白！
南再春问：“好了么？”白如夜道：“多半是这个！”她一面说，一面将容闭月的衣服穿好后，走过去将册子递给南再春。南再春接过册子，翻了两翻，呼出一口气：“看在老四面上，放了……”“他们”两字还未出口，他猛感到两股阴柔指风袭到。两人距离太近，南再春又毫无防备，只得勉强侧身，躲开“中脘”“气海”等大穴，硬接这一下。白如夜双手拂出，直戳在南再春胸前，如中生铁，指骨欲断。她要撤手再攻，南再春双手已到，拿住她两肩一抖。内力到处，白如夜浑身瘫软，跌倒在地。
南再春虽未被点中穴道，但这两指也不轻，一丝鲜血顺着口角流下。他盯着白如夜怒道：“老七，你……”他见白如夜脸上却带着微微笑意，心中更怒，喝道：“你也要学老四，背叛大哥么？”他话说出口，才若有所悟。
就在他一愣时，后心两股刚猛无俦的掌力袭来。南再春心下一凉，再也躲不开，硬生生挨了两掌。饶是他功力深厚，也抵挡不住，一大口鲜血狂喷出来。南再春也真了得，在如此重击之下，犹自不倒，转过身来，见身前站着一个五十许岁、车夫打扮的人。那人显然也未料到他还能支撑不倒，嘿嘿冷笑两声，又是一掌拍出。南再春眼前金星乱舞，勉强招架两招，胸口又中一掌。这掌一中，他再也站立不住，跌在地上。
那人负手道：“南大当家果然了得，竟然挨到我三掌。我容某还从没见过。”一直倒地不语的容闭月听到此处，忽地“啊”一声大叫。那人踱来，用袖子在脸上猛擦几下。容闭月目瞪口呆，喃喃道：“二叔，怎么是你？”
那人猛然仰天大笑：“哈哈哈哈……今日‘春江花朝秋月夜’四大当家都败在我容不得手下，看他日江湖上谁还敢和我‘雪落无痕’争个短长！”
白如夜见南再春被打倒，勉强爬到他身边，听他已是进气少过出气，不禁放声大哭：“大哥，都是我不好！我不是要背叛大哥，只是，只是……为了四哥……四哥要做什么，我一定帮他……大哥你该知道的……”
南再春连受三掌两指，心脉俱断，此时全凭一口真气支撑。他一口口血喷出，身前地上都被染红。那边连雨江和顾今朝见变故陡生，心急如焚，但苦于重伤在身，动弹不得。南再春面上浮起一丝难得的笑容：“傻丫头……是我疏忽了……没想到……‘雪落无痕’后面是……南海容家……”
“这些年来你们‘春江花朝秋月夜’的风头也出够了吧。‘踏雪有痕’！这绰号如此猖狂，不是对着‘雪落无痕’来的么？如今也会败在我手下！哈哈，哈哈，哈哈哈……”容不得此时意气飞扬，纵声长笑。
南再春叹一口气：“胜负成败俱过眼……说什么龙――争――虎――斗……”他的声音一点点低下去，终不可闻。白如夜伏在他身上放声大哭，顾今朝与连雨江同声大叫，震出一口口血来。
容不得志得意满，俯身拾起地上那本册子，轻轻吹去面上浮土，随手翻了两翻。他眼光扫过庙内众人，一个个非死即伤，生死俱在他手，当下将那册子向怀中一揣，眼神中闪过一丝狠意，目光在几人身上转来转去。
容闭月见他已动杀机，当下高声道：“二叔！”容不得猛听她一叫，应道：“怎么？”容闭月缓缓道：“二叔。此番你已是大获全胜。只是侄女有几事不明，望二叔指教！”容不得“嘿嘿”笑道：“也罢。你们若是不问个明白，想必黄泉路上也不安心。” 众人听他语气森森，知他杀意已决。
容闭月知道这堂叔人如其名，天性凉薄，心狠手辣，今日落在他手，虽是至亲，也不抱生望，心中一阵凄凉：“二叔，我容家是何时与‘雪落无痕’扯上瓜葛的？”容不得道：“乖侄女，江湖上的杀手组织若不与武林世家、官府衙门有些瓜葛，绝难以立足。当年手创‘雪落无痕’的人便是我容家子弟。只是我容家在江湖上声名显赫，若非干系极大的事，我们不便插手。而每年‘雪落无痕’的收入要分三成给容家。当年若不是你非要和杨易之成婚，和你爹翻了脸，这份家业早晚会交到你手上，你怎会不知？”
容闭月听他提到爹爹，忙道：“我爹……还好么？”容不得微微一笑：“好不多好，却也不坏！只是这几年年纪大了，腿脚头脑都不太灵便，容家的事已交到二叔手上。”容闭月听他虽说得轻巧，只怕父亲境况十分不佳。
她顿了一顿，心中又存了万一之念，柔声道：“二叔，你知易之为何舍命要护着这册子么？这件案子关系重大，实在天人公愤。易之身为御史，职责所在，不由他不如此。二叔，望你看在易之是你侄女婿的面上……”
容闭月话未说完，见容不得脸上露出不屑：“杨易之一个小小御史，还真想翻天不成！这件事牵涉之广，上至户部尚书，下至河南半省大小数十官员，若是轻易就被他查了去，大家几十年官场岂不是白混了！”
容闭月听他话中有话，心下一惊：“难道说还有隐情？”容不得笑道：“罢了，就给你一个明白。这账册中的户部灾银，一出一入差了四十万两。不用说，你也知道是谁拿了去。户部何尚书做这种事也不是第一次，规矩总该知道。可大约是他想明年告老，这收手的一次便多拿了些。千不该万不该，他不该忘了在开封地面上，没有周王点头，这银子能拿得踏实么？”容闭月隐约想到其中关节，一颗心如坠万丈寒潭。那寒意从心底直翻上来，刺得她浑身发抖。
“恰好这时，杨易之来查赈灾银。周王小指动动，便让他能查出些端倪。偏生这些河南官员一个个财迷心窍，还不醒悟。直到杨易之拿到账册，他们才乱了手脚。杨易之还未离开开封，他们便迫不及待地下了手。不管怎么说，杨易之也是朝廷四品命官。何尚书慌了神，派人来找周王，乖乖吐出二十万银子。你们动作也快，不几时就离了开封。可笑那些大大小小的官员，有些门道的一个个请出杀手来追杀你们。哪有周王这般举重若轻，雇了我们‘雪落无痕’，却又不着急在河南境内出手。这些天，我看着这些人一拨拨如走马灯般来来往往，大牙也要笑掉了。顾今朝也真是条汉子，从河南到山西竟没人阻得住他。可惜他们‘春江花朝秋月夜’居然为你而内讧。这些年来，‘雪落无痕’的生意已被他们抢了不少。我早就惦记着怎么灭了他们。这可不是一箭双雕么？”
他不急不徐地道来，听得容闭月心如刀绞。她暗道：“易之！你一心一意为了朝廷社稷，哪知却被人用作刀使。他们分赃不均，便借你的手讨价还价。易之，你这条命丢得可值么？”想到此处，她的眼泪簌簌不绝落下。
容不得道：“乖侄女，我们江湖中人，这些尔虞我诈还看不惯么？只怪杨易之书生气太重，以为一个人便能将乾坤翻转么？嘿嘿！”容闭月突然抬头道：“二叔，按江湖规矩，‘雪落无痕’也好，‘春江花朝秋月夜’也罢，接了生意就不该多问主顾，这可是犯大忌讳的事。”容不得点头道：“你也不用拖延时间。看你们这些人，再拖几个时辰也不过如此。”容闭月确有此意，希望借机运气冲开被封穴道，如今见被他说破，只得道：“我只此一问。”
她神色悠然，一丝幸福浮上面庞，转眼便化为凄苦，“既然易之不在了，我独活世上也没什么意思。我只求二叔能放过小易一马，将他带回容家，好歹他也算半个容家人。”
“嘿，你跟了杨易之，脑筋也不好使了？斩草岂不除根。这小子若在，大哥便会知道你丧命我手，他能跟我甘休？你别怪我心狠，这件事干系太大，周王和何尚书哪个也不是善相与的。”
容闭月苦笑一下：“也罢，求你将小易带来，让我们母子死在一处。”容不得点头：“好，依了你。”转身提倒在地上的杨小易。
容闭月心下凄然：“易之，易之，我就快见到你了！” 她双眼方欲闭上，只见那边一角，顾今朝缓缓举手，微微一摆，什么东西飞来。容闭月顿觉身上七处被封穴道微微一震，登时解开。顾今朝又咳出一口血，落在前襟，跟着无力闭上双眼。此时容不得正转身去提杨小易，浑然不觉。
容闭月一寸寸探过手去，拾起昆吾剑藏在身下。容不得提了杨小易回来，向她身前一递，阴笑道：“看你们母慈子孝，真是可惜……”容闭月左手揽过杨小易，右手悄无声息自杨小易脚下刺出一剑。容不得万没想到容闭月的穴道竟然解开，他面上还带着笑，盘算着今晚过后‘雪落无痕’将声势大振。待到剑已及身，方才惊觉。容闭月知道庙中众人性命全在此一击，因此这一剑运足十二分功力。昆吾剑从容不得小腹由下而上刺入，直至没柄。容不得一声怒吼，左掌抚胸，右掌挥出。容闭月一剑刺出，早知他有垂死一击，左手将杨小易远远推出，右掌在他掌上一搭，借力后纵出去。
容不得双目圆睁，面上肌肉扭曲。他啸声一收：“好！好！我竟会死在容家剑法之下。”他探手入怀，掏出那册子两手一错。容闭月见状大惊，就要上前抢夺，可她犹豫一下，终于站住不动。片刻之间，容不得双掌一分，那册子化为片片碎纸，飘落在地，他的人就此僵住，一动不动了。
半晌，容闭月方才回过神来。她纵到顾今朝身边，勉力扶他坐起，见他已黑气罩面。顾今朝幽幽醒来，勉强一笑：“闭月，我终于护得你周全！” 容闭月知他方才出手飞出树枝，一下为自己解开七处穴道，实已大耗元神，再也克制不住体内毒气。如今看他面色，知是中毒已深。
容闭月眼中又垂下泪来。顾今朝三番两次舍命救她，情深义重，她自尽知，此时见顾今朝眼神散乱，知他命已不长久，不由激动叫道：“今……”她一字出口，又想到杨易之，心中如一团乱麻。顾今朝反而一片平和，笑了笑道：“闭月……我生平最大恨事……便是杨兄先遇到你。不过……我今日能护你平安，心愿已足……”他勉强说了几句，已是上气不接下气。
容闭月感觉他身子微微抖动，知是散功前兆。顾今朝颤抖着抬起手来，想去握容闭月扶在他身上的手，抬了两抬，摇头叹气放下。容闭月不忍，轻轻将手递去。顾今朝感到柔若无骨的小手伸来，如中电击，目中精光一闪即逝，面上浮起笑容，缓缓吟道：“一切诸行皆无常，恩爱终归别离……”容闭月听这梵音，悠远万里。顾今朝的手终于冷下去，冷下去了。
白如夜的嗓子本已哭哑，见顾今朝在容闭月怀中不动，容闭月泪流满面，知顾今朝定然也已逝去。她凄叫一声“四哥”，猛然昂头，用力向地上撞去。容闭月只听砰的一声大响，回头看时，白如夜脑浆已涂抹了一地。她只觉天旋地转，眼前一黑，昏倒在地。
似梦似醒。容闭月似看到杨易之、顾今朝两人在眼前晃来晃去。她心痛欲碎，便想这么一直睡去。不知过了多久，似是杨小易在耳边呼唤。她幽幽睁开眼来，见小易爬在自己身边，一声声唤着娘。
容闭月坐起身来，见庙中七凌八乱，几具尸体却不见了。“顾叔叔他们呢？” 容闭月抓住杨小易。杨小易见母亲醒来，先是一喜，听母亲问起，才道：“那个连什么的用大车载着顾叔叔几人的……尸首，走了。”他话一出口，也禁不住放声大哭出来。
容闭月搂住杨小易站起，一步步来到庙外。天色已经大亮，旷野秋风，日照鸦飞，一如昨日。不过一日光景，已然物是人非。她只觉天地之大，竟无处可去。易之不在了，顾今朝也不在了。“春江花朝秋月夜”、“雪落无痕”……一切都不过是过眼云烟。他们一生奔忙在江湖江山。如今这江山江湖却直如梦幻。少年的意气风发、神采飞扬，尽归尘土。
“呀呀”几声，天上一行大雁飞过，直向南去。容闭月目送它们向天际飞去，渐渐消失在南方。原来人生还未必及得上这飞鸟。生不由己，死不由己。海阔凭鱼跃，天空任鸟飞！只有这人生是被缚在层层尘网中啊……
（责任编辑 傲月寒）
马车随着宽阔的大道拐了个弯，一转过去，路途顿时变得狭窄起来，大约只能并排容下两辆马车。若是有辆车迎面而来，马鼻子中喷出的热气都能在两车交错时喷到来马的脸上。
顾今朝轻轻甩了下马鞭，似乎想驱走清晨的薄雾。但那若有若无的雾气挥之不去地在身边萦绕着，便如这些天来心中那个沉重的念头。
他侧头看了看驾车的老车夫――头缩在厚厚的棉衣里，手中的鞭子一下下有节奏地挥出。车中则了无声息，不知他们是否还在半梦半醒之间。顾今朝想到这里，不由苦笑一下。一个丧了丈夫的女人和一个没了爹的孩子，两个如此柔弱的人坐在车里，却似压得车都跑不动了。
小路越走越窄。两边的树木参差，原本在路边蜿蜒的杂草越见高起。秋意已深，草已枯黄。看在眼里，心头便也沉甸甸。
这条路本是官道。可此地正当祁县与文水交界。据传当年朝廷拨银修路，到了交界处，两县都上报银已用罄，因此这段路便不尴不尬地晾在当地，再也无人过问。
顾今朝暗想：天知道朝廷的银子落往何处！
他回头又看了看车子。天下乌鸦一般黑！能容得住一两个清官，不啻凤毛麟角。恍惚间，他眼前浮现起熟悉的身影，那一袭青衫的儒雅，一卷诗文的从容；一盏淡酒的狂放，一曲长吟的不羁，如今不过换得一个清冷的骨瓷坛。可叹自己除去眼下几个兄弟，平生知交就只得这个萍水相逢的书生。奈何天不眷顾！当自己两天两夜不休、快马赶到时，竟无论如何都无法相信，眼前这个冰冷木然的尸体便是十三年前那个意气风发的知交。
朝廷的事，自己不懂，也不想懂。但顾今朝知道，朝廷中的险恶只会更甚于江湖。意气书生恰是当御史的不二人选。只是一个庙堂中的小小御史，却怎敌得过地方上盘根错节的势力？这官道，这天下千千万万的贪渎之辈，又岂是你一个书生管得过来的？亲戚或余悲，他人亦已歌。现在只怕正有人高歌纵酒了吧。而余悲的也许只有她。
一想到她，顾今朝心中便是一震。扭头看去，车帘恰巧微微一摆，半边乌云般的发髻露了出来。那鬓边一朵小白花格外刺眼：“顾大哥，这么起早贪黑地赶路，真是辛苦你了。要不要歇息一下？”顾今朝抬眼望望四周。这哪里是歇息的地方！以她的身手与见识，如此说不过是聊表感激罢了。他淡淡地摇摇头：“赶过这段路再说吧。” 顾今朝不敢多看她一眼，一路上让她坐在车内，默然以对，实在避不开则匆匆应上两句。大半是为了安全，小半却是不愿与她面面相对吧。
十年前。
赶到喜堂时，顾今朝惊诧地发现整个厅堂竟只有他一个宾客，连司仪、媒婆、喜娘也一个不见。新娘子一身喜服，头上却没有盖头。他知道杨易之不拘俗礼，但万没想到居然豁达到如此。那时新婚夫妻对坐，似只等他一人。若是他不来，二人早就该入洞房了吧。
顾今朝愣了半晌方回过神来，从怀中掏出系了红绸的昆吾剑，递给杨易之：“杨兄，贺你大喜。”杨易之还未答话，一旁的新娘却已脱口道：“昆吾！”顾今朝的眼光一下扫过新娘，只这一扫，便深觉自己定是失态了。自己闯荡江湖多年，却还从未见过如此女子――温婉中透着英气，雍容处更有洒脱。顾今朝感觉脸上微微一热，正自窘时，听杨易之道：“闭月是南海容家的人，自然比我更识这些刀剑。”顾今朝“哦” 了一声，未料眼前的新娘竟是南海容家掌门的独生女儿。
南海容家本是武林世家，在江湖中的名头虽然未必及得上映雪堂曹家、听风阁乔家、行云楼展家和沐雨轩君家，但也名垂天南。容家子女既出其门，自是武林中人，不知怎么会与书生结亲。
他心思刚转，只听容闭月道：“昆吾乃上古名剑，实是武林中人梦寐不得的无价之物。顾大哥今日相赠，足见与相公相交之情。”杨易之听妻子侃侃道来，动容道：“顾兄，此剑既然如此珍贵，这份盛情小弟可不敢领受。顾兄闯荡江湖，若得此剑之助，岂不如虎添翼？”
顾今朝笑道：“我也是偶得此物。与你我兄弟之情相比，这剑又算得什么？”杨易之本是豁达之人，闻言微微一笑：“那我就却之不恭了。”
顾今朝端起桌上酒壶，满满斟了一杯，祝杨易之夫妇百年好合。借杯底朝天的一瞬，他偷眼一瞥容闭月。只见容闭月手端酒杯，脸上似笑非笑，一双妙目正痴望着杨易之。顾今朝一口酒行到咽喉，忽觉气息一滞，竟要倒呛出来。他强运内息，将酒生生压下。一股辣意便顺着胸口烫下去。这酒，喝得太急了吧！
杨易之也是一口干尽杯中酒：“人生如白驹过隙，有几人能享百年寿命？只要夫妻同心，便是十年鸳鸯，也快乐过空活百年。”
顾今朝心中又是一痛。真没想到却应了当日这句不吉的话。整整十年。难道他们夫妻前生就只修得十年福报？
“咝咝”几声细响破空。顾今朝人虽沉思，反应却不慢分毫。他手中马鞭甩出，“啪啪”脆响如同新年夜里喜悦的爆竹。他收回鞭子，盯着插在梢上四根蓝汪汪的细针，冷笑道：“夺魄针，搜魂手，失魂落魄得意楼！”他话音刚落，两旁树叶簌簌响动，四个劲装蒙面人似大鸟划沙，分从四棵大树上疾掠而下，齐向一车一马扑来。
四人方一现身，顾今朝脚点马镫，人已盘在半空。马鞭一抖，四朵鞭花分袭来人。四人在空中硬生生向前踢出，借这一踢之力，倒翻出去，落地时，一人小腿裤脚裂开，显是躲闪稍迟，被顾今朝一鞭抽中。
顾今朝轻轻巧巧落回马上，左手提马拦在车前，右手一抖，四枚夺魄针插在马前地上：“得意楼杀人一向光明正大，怎也玩起这等偷袭的把戏？”
对面一人干笑两声：“尊驾好身手！就凭你从河南到山西，一人连退‘满天星’、‘五更断魂’、‘七绝斩’ 这些赫赫有名的堂口，我们得意楼也不得不暗中出手。不料还是低估了你！”顾今朝冷然道：“得意楼在杀手界名头也算响亮，如今竟和‘满天星’联手了？”
对面那人又是一笑：“阁下这次错了。我们得意楼向来独往独来，至于‘满天星’为谁出手，我们管不着，也没兴趣。你该明白我们想要什么！”
“笑话！你们要什么我怎知道？我只知没有五千两请不到得意楼出手。失魂落魄得意楼自崛起江湖以来，出手三十七次，夺命六十九条，失手三次。在山西境内，还没有哪个帮派能抢得了你们的生意。”四个蒙面人见他竟把自己的来历说得分毫不差，不禁隐隐觉得，此行只怕有些冒失。
为首那人稍稍一顿道：“阁下能否赐下万儿来？”顾今朝应道：“我一不想交你们这些朋友，二不想跟你们做生意。我只提醒几位一句。不管你们和前面那几拨朋友是不是一路的，都该知道他们下场如何。”
为首者心中一寒。得意楼接了这桩买卖，自然对此行人的行踪了如指掌。一路上已有五拨不同组织的杀手截杀过他们。“满天星”大当家重伤呕血。“五更断魂”旗下三大杀手一死两伤。“七绝斩”倾巢而出，却无一人全身而退。另两拨更是全军覆没，连个带活气的都没剩下。眼前这人出手如此狠辣，却还弄不清身份到底是谁：“阁下出手无情，我们自然知晓。不过收人钱财，与人消灾。若是识相，交出东西，我们倒不一定要赶尽杀绝。”
顾今朝听他说到“赶尽杀绝”，身子已从马上弹起，扑向为首之人。那人没想到顾今朝会抢先出手，矮身后翻，贴地倒纵出去。饶是他见机得快，也觉左肩一痛，已被顾今朝马鞭鞭梢扫中。
顾今朝一招出手，再不留情。他掌中马鞭指南打北，转眼间与四个人都过了一招。他虽抢先出手，心下也是暗惊。这几人闪避招架间法度森严，均非庸手，且相差无几。他心中暗道：“‘得意楼’杀手既分三魂七魄，想来区别便在这武功高低上。此四人武功相去不远，大概是七魄中的人物。”
他又用心打量这四人手中兵刃：为首那人使一口单刀。另一人使一根竹节钢鞭。剩下两人都用子母鸳鸯双钺。自己对付这几人似还游刃有余。
起风了。树叶间洒下的点点金光被摇得支离破碎。
“顾兄，你是江湖中人。江湖可似这楼外春色，日曛景明。”顾今朝一饮而尽杯中酒：“江湖若像春色，官场岂不是夏日。”杨易之默然半晌，扬眉道：“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪。”
顾今朝马鞭一带，抽在单刀刀背，挡开的单刀顺势架住两对鸳鸯钺。
白发如新倾盖如故。在那书生心中，拼将一己之力，也要将乾坤倒转。自己又何尝不是如此？一人一剑，刺入江湖，便想纵横自在，铲尽不平。
竹节钢鞭呼啸而来。“一打迎门三不过”是湘西阮家的招数！如此笨重的钢鞭能抖出三朵轻灵的鞭花，也算是阮家子弟中的佼佼者了。
十三年可以改变很多事，甚至改变一个人。不说行侠仗义，自己能浮沉江湖而不灭，已算万幸。江湖，江湖！江河湖海中的风浪都未见得如此险恶吧？自己要活下去，就得把他人按入水中。只是十三年前的自己，并不明白这个道理。
顾今朝腾身倒纵，躲过袭来的两对鸳鸯钺。那两人配合得如此默契，这份身手，在江湖使鸳鸯钺的高手中，排名不会低于前十。
只是自己变了，他却为何还没变？难道十几年还磨不去一个人的棱角？也许，杨兄！这世上正需要你这样的人，但宦海毕竟是宦海。你纵然才华天纵，志大如鸿，须知人心叵测，非是才智可敌。
刀光回旋，身前三尺叶飞草伏。四人中算这使刀的功夫稍胜。顾今朝手中马鞭忽地一翻，以鞭梢反刺此人双目。一招两式，疾如骤雨。
江湖如何能像春色？也许更像这秋吧。秋色虽然诱人，但秋天的肃杀之气，垂暮之感，正如在江湖中闯荡多年的浪子心怀。杨兄，你宦海沉浮十几年，落得如此下场。江湖中人，何尝不是如此。不如归去……
四般兵器同时递到身前。顾今朝一声清啸, 如翩然一鹤冲天而起。他手中马鞭如八方风雨，一片如山如海的鞭影下，四名杀手纷纷后撤。
杨兄，你不害人，人要害你。你心中是朝廷律法，国家纲纪，他人心中却是结党营私，损公自肥。可自己呢？顾今朝的冷汗忽地一层层冒出来。十几年下来，手下屈死的无辜冤魂到底有多少？自己的所为与那些害死杨兄的凶手何异？原来自己也不过是个靠着舔舐他人鲜血过活的小人罢了。
顾今朝手中马鞭无力垂下。四杀手发觉顾今朝的四肢竟在微微颤抖，原本精光四射的眼眸不知瞧向哪里，目中一片茫然，额角上豆大的汗珠蜿蜒流下。
得意楼杀手如何会让这样的机会错过。四人不约而同地出手。鸳鸯双飞！两对鸳鸯钺已罩住顾今朝前胸后背十三处大穴。九天雷动！竹节钢鞭挟着风雷之声压顶而来。忘忧回魂刀！刀光如玉带拦腰，画出优美的弧线。四人杀招齐出，配合得妙到毫巅！
顾今朝此刻心中虽是一片茫然，但多年江湖历练，已令他的反应远过常人。马鞭刷地翻出，如藤缠树，牢牢绕住势不可当的竹节钢鞭。两相较力，马鞭毕竟韧性不够，抵不住铁鞭上排山倒海般的劲力，啪地折断。马鞭一断，持铁鞭者重心微失。顾今朝已欺近身来。那人大惊，倒退。顾今朝反手一甩，半截马鞭射向忘忧回魂刀。刀光缭绕中，马鞭被削成十七八段。两对鸳鸯钺已划到顾今朝衣服。顾今朝双手拍出，掌力到处，两人气为之阻，在顾今朝身旁交错而过。可得意楼杀手并非等闲，顾今朝虽然躲过致命一击，但毕竟背后无眼，已被鸳鸯钺钺尖划了长长一道口子。
忽地，头顶一阵簌簌。他抬头看时，就见一张若有若无的网正飘飘荡荡罩下。那网不知是用什么织成，在日光下发出淡淡的银光。
顾今朝缩肩矮身，可双脚还未离地，忽觉两个踝骨一紧，已被牢牢抓住。只不过电光石火之间，头上那网已落下，兜头将他罩住。顾今朝低头就见双脚被一对铁环箍住。握住铁环的是一双惨白无血色的手。
一阵阴森的笑在头上响起，惊得林中群鸟乱飞。此时虽是白日，但这笑声听来如夜枭厉叫，刺得人耳鼓生疼：“老二，出来吧！” 随着这一声叫，地下钻出一个矮墩墩的人来。
顾今朝身在网中，脚被套住，却不怒反笑：“哈哈……你们天罗地网兄弟向来和得意楼水火不容。今天怎么联起手来了？奇怪啊奇怪。”
头顶“天罗”那阴惨惨的声音不疾不徐：“既然有现成的便宜，看在银子的份儿上，就算跟得意楼联手一回，也无不可。”顾今朝摇头叹气：“只怕今天你们兄弟从不失手的威名，就要折在这里了。”
“天罗” 还未答话，“地网” 已冷笑起来：“你现在自身难保，还夸什么海口？”顾今朝也一声冷笑：“自身难保！不错，只是不知是谁……”他话音刚落，双足一顿，足踝上的两个铁环立时被崩得四分五裂，反扎进“地网”掌中。在“地网”的惨叫声中，顾今朝双手抓起罩在身上的网运气左右一分。可那网眼只被撑大一倍有余，却并不撕裂。他方自一愣，“天罗”见势不妙，已双手连收，将网拉紧。
这网紧紧缠在顾今朝身上。“天罗”见状大喜，忙再加力，要将他生生提起。顾今朝“哼”了一声，吐气吸胸，双脚如钉在地上一般，纹丝不动。而此刻，原本围在四周的得意楼杀手纷纷乘机，猱身又上。
人还是那几个，兵器还是那几件，只是出招凶狠尤有过之。顾今朝却身在网中，转动不灵，头顶上还有一个虎视眈眈的“天罗” 。
“以一敌五，不若以一对一。”顾今朝双脚猛然一收，“天罗”手上顿感一松，那网兜着顾今朝，向他藏身的树冠飞来。
顾今朝身在空中，视野开阔，见四野茫茫难测。脚下的四个杀手抬眼上看，阴阴的目光中露出一丝得意。稍远处一马一车孤零零立在那里，说不出的凄凉无助。“我若死在此处，他们却怎么办？”顾今朝一念及此，双手扭住网绳，用力拉扯。奈何这网是用九样异丝拧成，非宝刀宝剑难破。
车帘突然猛地翻起，一道白光乍现，如白虹经天。顾今朝只觉身子一轻，从空中落下。身旁纷纷扬扬飘着细丝。他身子尚在空中，手在腰间一扣，软剑已出手。剑光到处，无人可当。围在身周的杀手们齐齐退出丈许。
顾今朝一招“剑荡群魔”发出，目光便死死盯着盘旋在头顶的两条人影。“天罗”身如鬼魅，忽东忽西。但这身影却牢牢被一团白光罩住。素衣、玉手、剑光，无一不炫目夺魄。那绰约的风姿如仙子凌波。蒙�中，似乎依然是十年前略带羞涩的新娘。顾今朝一时看得呆了，这是自己第一次看她出手，从未想到，南海容家的武功居然如此美妙，堪比玄天之舞。
四个杀手被顾今朝一招逼退，齐声尖啸。顾今朝猛惊，回头。三道黑影从不远的树上飞起，扑向已全不设防的大车。这才是杀手们的最后一击！
车中传出小孩稚嫩的尖叫声。顾今朝大惊，飞身而起。
扑向大车的三人一人手使短铁棍，一个手持小叉，第三个握着泛起青光的短刀。三件短小的兵刃，同时指向车中的小孩儿。
顾今朝的“流彩虹”已被催至十成。他听身后风声响动，知道围在身周的四个杀手不会任由自己掠过不理。但只须耽搁分毫，小易势必落在那三人手中。“只要伤不在要害……”顾今朝双脚分踢，震开两对子母鸳鸯钺，借力一纵，去势更疾。他左手挥出，硬接竹节钢鞭一记；头一缩，一片刀光贴着脊背掠下。当下只觉左臂疼痛欲裂，后背似针扎火燎。这两下终究没有躲过。他在空中猛吸一口气，两处伤势痛楚稍减，掌中“流彩虹”已递向三人。那三人未料他来得如此之快，不由一愣。顾今朝却不给他们喘息之机，“流彩虹”杀招频出，光华四射。
若说方才“四魄”现身之初，顾今朝还未痛下杀手，如今生死一线，八十一路“飘萍剑法”已运到极至。使到酣处，他大喝一声, 手腕一抖，一剑分刺三人。三人同时感到森森的“流彩虹”剑芒迫到面门！
铁棍落地，短刀飞出。只有一人手中还握着小叉，但那手已被连臂斩下。另外两人左手抚住被洞穿的肩膀，五官不住抽搐。一旁观望的“四魄”打个呼哨，与三魂一起跃上树顶。只见树影摇摇，片刻间七人便失了踪影。
“天罗”在容闭月步步紧逼之下，自树上跌落，一股血箭从口中喷出。他左手抚胸，转眼看向身边的“地网”――一双手被断了的铁环扎得鲜血淋漓，只怕已经全废。顷刻之间，两人败势注定。
“地网”突然笑道：“我兄弟既入此行，便早知有今日……瓦罐不离井沿破，大将难免阵前亡……不知阁下可否赐下高姓大名？”顾今朝听他说起“大将难免阵前亡”，心中不禁一寒，顺口道：“难道我顾今朝……”
“天罗”本来一直不语，听到“顾今朝”三字，脱口道：“莫不是‘春江花朝秋月夜’的顾今朝顾四爷。”顾今朝一惊，随即平静道：“不错，正是顾某！你们既然知道了，休怪……”
容闭月一旁插话道：“顾大哥，他们……他们受人钱财……这原也不关他们的事。”顾今朝听她语声哽咽，心中一惊，忙回头看去，只见她眼圈微红，泫然欲泣，一抿嘴转身疾走。顾今朝也顾不得地上两人，紧跟上去。容闭月似是自言自语：“十年前我嫁给易之，亲朋故旧无人赞成。易之家人甚至说我双手断掌，命主刚强，日后必招祸患。如今想来不假，连易之身后都不得安宁。”
顾今朝听她忆起往事，心中也是一阵感伤，竟不知如何解劝。他默然半晌，回头道：“你们去吧！”“天罗地网”二人互相扶持，转身缓缓去了。
顾今朝望着两人背影轻叹道：“误落尘网中，一去三十年。此事一了，我也便退出江湖吧。” 他双眼在容闭月脸上一扫，似有深意，却不敢停留，转头道：“快去看看小易，也不知受惊了没有？”待二人奔到大车前，就见杨小易仍坐在车中，丝毫不见惊惶。
容闭月一把将他揽在怀中，杨小易却从她怀中挣脱：“娘，别害怕，顾叔叔不是把恶人都打跑了么？” 顾今朝见他小小年纪，言谈间竟颇有杨易之之风，心中又是一痛，抚着小易的头道：“小易，以后顾叔叔把这些功夫都教给你可好？”杨小易用力点头：“我练到顾叔叔这般功夫，再当御史便不怕这些恶人了！”顾今朝没料到他竟说出这句，愣了一下。只听容闭月喝道：“小小年纪，怎么跟你爹一个口气！还要当什么劳什子御史！”
顾今朝伸手揽过马缰：“走吧！车老板呢？”他说句“走”，便听路边草丛中发出“哼哟”之声，原是那驾车的老车夫晃晃悠悠站起，苦笑道：“要知道这么凶险，再多给我银子，我也不来。” 顾今朝忙赔笑道：“到了京城，车钱加倍。” 他扶老车夫上了马车，自己再催马走在前面。
谁知顾今朝刚走两步，忽地身子一震，险些栽下马来。容闭月一惊，掠出大车，只见他面如死灰，咬牙道：“刀上，有毒……”
一场恶斗，大车车帘已碎，顶棚也多处破损。容闭月搂着杨小易坐在车中，思绪起伏难平。方才多亏自己身上带有解药，顾今朝内力又厚，才可勉强压制住毒性。可是至少数日之间，顾今朝已无法催动内力与人动手。
日已西斜，林中数只寒鸦惊起，“呀呀”叫得人心凄欲碎。再走一阵，暮色更重，草木中似也透出阵阵寒气。顾今朝心中焦急，在马上长身眺望，忽见远处飞鸟盘旋，模模糊糊似有一座房屋。他忙一指：“且去那里看看是否有人家，可以投宿。”
待车到近前，几人才发现那是一座荒弃的古庙。顾今朝当先跳下马来，推开虚掩的庙门，一股陈腐之气扑面而来。他屏住呼吸，抽出腰间“流彩虹”梭巡一圈。这庙并不大，只有正配两殿。大殿神像半边已经坍塌，罩满灰尘，不知是城隍还是土地。供桌前有几个香炉歪歪斜斜地倒在地上。
顾今朝心下稍安，将两扇“吱呀”作响的大门推开，让容闭月带着杨小易走进庙中。他则将大车与坐骑拴在庙外后，方才折返进庙。那车老板忙着将车上行李搬进，找些杂草铺在地上，又捡了些柴火，架起锅灶。
门外已见到淡淡的月色。月影蒙�，被时不时飘过的云掩映，更显得如罩薄纱。顾今朝站在门口，负手向天，已站了半个时辰。容闭月不知他在看些什么，这一路她与顾今朝即使交谈，也只得三言两语。记得十年前新婚初见他，一股英气逼人，言谈间豪气十足，与杨易之虽是一文一武，但豪情却无二致。十年了，易之已经不在。顾今朝也俨然棱角尽去，只余下说不出的沧桑。她偶尔也见到顾今朝望向自己的眼神，似藏着多年的心事。其实她十年前便已知道，也许只是不想承认心中这隐隐的念头罢了。
容闭月在心里叹了口气。“少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风。”蒋捷只怕也是经过沧桑才写出这等词句的。她一抬头，却见顾今朝还立在原地。月已升高，他的背影投在地上，只见他背后衣衫尽裂，两道伤口虽已上了金创药不再流血，但仍是血肉模糊，触目心惊；左臂露在衣袖外，高高青肿起一块。她这才暗道：“真是糊涂，刚才心思都在小易身上，竟连这都忘了。”忙从随身行李中翻出一件长袍。
那长袍已有些褪色。容闭月摸着摸着，感觉似又伏在杨易之胸口，似又听到他沉稳的心跳。她咬了咬嘴唇，站起身来，又觉不妥，推了推已在草堆上迷糊许久的小易，轻声道：“给顾叔叔送去。”杨小易接过母亲手里的长衫，揉了揉眼，向顾今朝走去。一长一短两条背影，便重叠到了一起。
顾今朝接过长衫，披在身上，冲容闭月微微一笑，却见容闭月静静看着他抖衣伸袖，眼中柔情无限。想是她见自己穿起长衫，又记起了易之。顾今朝心中一片苦涩，默默低头，突然幽幽道：“十八岁那年，我曾向一个老和尚求签。签上是《大般涅磐经》上的一句经文：一切诸行皆无常，恩爱终归别离。少年时不明白，如今咀嚼，大有深意。细想人生，大抵如此。”
此时，那车老板恰好招呼道：“杨夫人、顾大爷，用些饭吧。”他们为防路上错过宿头，便在车中带了白米、腊肉、酱菜，因此做来并不麻烦。
四个人围着火堆用饭，各人都有心事，不过片刻便匆匆吃完。车老板自去收拾碗筷。顾今朝、容闭月和杨小易围坐在火堆旁。火光明灭不定，照得三个人的脸色忽阴忽晴。
杨小易毕竟小孩心性，坐了片刻，忍耐不住，伸手扯扯容闭月的衣袖：“娘，每次饭后你都给我说故事。今天也说一个吧。”容闭月不由想起一家三口饭后的谈笑，还哪有什么心情。她伸手握住小易的手，轻轻道：“娘的故事都说完了。你累了就早些睡吧。”小易见母亲心情不好，也有些悻悻，低下头不再说话。顾今朝招手道：“小易来，顾叔叔给你说个故事。”
杨小易松开容闭月的衣襟，坐到顾今朝怀里。顾今朝抚着他头，眼从窗中望出，悠悠道：“十三年前，顾叔叔刚学成武功，离开师父闯荡江湖。那时的江湖……真是个好地方。”
“那年我一路仗剑载酒，从川西沿江东下，直到泰安境内，想在城内逛逛，再登泰山。泰安城本不大，不过半天时间便转了个八九，我正准备找个小店休息，突见街上人群向一个方向拥挤，不知出了什么事。我随人群挤过去，就见中间是一个衣衫褴褛的小女孩，不过十四五岁年纪，面黄肌瘦，显是穷人家的孩子。她旁边还端坐着一个鲜衣小帽的中年人，看模样似是哪家的下人。此人正喋喋不休：‘别看她年纪小，可能干了，十五两不算贵啊，大家好好看看……’我料是这贫家女孩的父母欠了他家主人的债，便拿女儿来抵。这种事我也见得不少，本想伸手救了这小女孩，但身上也没多少银子，若是除去这十五两，今后的盘缠便成了问题。
“那中年人见吆喝半天，也无人答应，便有些着急，伸脚踢了那小姑娘一脚，喝道，‘别总低头哭丧着脸！抬起来让大家看看！’小女孩被他一脚踢了个趔趄，不由抽泣起来。我那时看得心头火起，正要挤过去。忽听有人大声道：‘不就是欠你十五两银子，也由不得你如此！’我循声望去，只见一个书生挤出人群。那中年人斜眼看他，哼哼两声：‘十五两银子，你拿得出再指手划脚。’说着将手一摊。那书生的脸慢慢涨红，猛地伸手在怀中掏出一锭银子，扔到那人手里。那人掂了掂，嘿嘿道：‘才十两，还差五两呢？’那书生又伸手在怀里摸索一阵，掏出些散碎银子。可一块一块数来，也只有四两有余。这书生脸色已变，打开随身包裹，抖出包裹中压在衣服下的一些铜钱。那些铜钱滚了一地，他一枚枚拾起，交给那中年人。这书生明明已不名一文，却仍旧硬气。当下那书生如释重负，拍了拍手，拉起小女孩道：‘你快些回家去吧……’”
顾今朝讲到此处，听得头顶上一声轻响。他住口不言，转看容闭月，见容闭月也正看过来。两人眼光一对，心照不宣，知是屋顶上有人到了。
顾今朝凝神细听，不到片刻便已了然。屋顶窗外，古庙四周，都有人悄悄掩近。他再听一时，对容闭月伸出四根手指。容闭月点点头，眼见一场大战在即，她伸手拉过杨小易。杨小易却拉住顾今朝的衣角：“顾叔叔，你还没讲完呢……”顾今朝点点头：“小易，这故事本长，今日晚了。我只告诉你，这书生便是你爹。他那年本是进京赶考，这一下花尽了身边所有盘缠。你可知他是如何上京的？”杨小易的眼一亮，只听顾今朝接道：“他竟沿路乞讨，直到京城。”容闭月不由“啊”了一声，心道：“易之怎地从来没跟我提起过！”
顾今朝顺手捡起地上一根树枝：“小易，当年我劝你爹官场险恶，不要太过涉身，你爹却只答我八个字。”他最后一句突然提高声音，震得庙宇内嗡嗡直响。只见他树枝一颤，在地上刷刷连写。容闭月长身看去，见地上有八个大字：吾曹不出，如苍生何。
容闭月见字大惊。这八个字的壮志豪情，直逼云天，倒在其次；顾今朝手中一根树枝，画在方砖砌就的地面上，却如在纸上挥毫一般，点点如桃，撇撇如刀。在内力灌注之下，一根树枝竟不下于自己怀中的昆吾剑。
顾今朝字刚写就，容闭月听屋外又是一声轻响，接着几点轻响远去。顾今朝微微一笑，容闭月点头。顾今朝露了这一手惊世骇俗的功夫，窗外之人必是自知不敌，已然退去。
顾今朝松口气，站起身来，刚迈两步，猛听得一阵绵长的呼吸在窗外若有若无。看来此人内力悠长，决不在自己之下，若是敌非友，实是劲敌。
他沉吟片刻，朗声道：“窗外的朋友何必藏头露尾，请现身相见。”
那呼吸声突地一顿，显未料到他会出声相邀。一阵爽朗的笑声忽然响起，顾今朝的身子便是一震，人如木雕泥塑般呆立当场！随着笑声，一条人影飘进庙中。顾今朝脸上如罩寒霜，冷道： “二哥，你来了。”来人不慌不忙，踱步到顾今朝身前：“老四，我当然要来。”
顾今朝退后一步：“二哥，依咱们的规矩，我接了这买卖，别人不应再插手吧。”来人道：“老四，你还记得咱们的规矩么！我本就奇怪，平日来了买卖，你总是甘愿筹划，绝少出手，这次却争着出头。要不是大哥看出端倪，叫我跟了来，这次我们兄弟可就栽到家了。我问你，得意楼‘三魂’败在你手时，那孩子已完全被你掌握。你为何不趁势要出东西？”顾今朝静了半晌，涩声道：“二哥，难道你我十余年兄弟，真要反目不成？”
来人面上的笑容也渐渐凝住：“老四，难道你为了这女人，便不顾我们十余年的兄弟之情了么？”顾今朝忽然叹了口气：“二哥，就算我求你。” 来人摇头：“老四，若是私事，便是要了二哥这条命，我也没有二话。但你我一入这行，有些事便由不得自己。道上的规矩你难道不知么？”
顾今朝额上青筋一现，沉声道：“二哥！此事一了，我便退出江湖。以后江湖中便没了我顾今朝这号人物。” 来人冷笑道：“老四，就算我答应，大哥能答应么。不是二哥刻薄，你嘴唇一碰，说得轻巧。春江花朝秋月夜的名头，可坠得起么？难道大家都随你退出江湖么？”
容闭月听到“春江花朝秋月夜”几字，身子一震，颤声道：“连雨江……连二爷！”连雨江回过头来，冲容闭月微微一笑：“杨夫人，当真是真人不露相。你今天若不出手，我们还不知你是南海容家的人。好俊的身手！”
容闭月自然知道“春江花朝秋月夜”是江湖中数一数二的杀手组织，崛起江湖不过十余年，风头却已直逼黑道第一杀手组织“雪落无痕”，大有与其一争雄长之势。今日日间“天罗”听到顾今朝的名字时曾脱口说出“春江花朝秋月夜顾今朝顾四爷”，容闭月那时心下便是一惊，但念及顾今朝一路出生入死护送自己母子，并不疑有他。如今连雨江突然现身，听他们对话，此中显然大有隐情。刹那间，她心中转过无数个念头：难道顾今朝来杀自己母子的？难道他们合计好在此会面？她瞥眼看去，见顾今朝身子微微发抖，显见内心激动至极，正在难以决断间。
三人一时无言。风过旷野，如厉鬼呜咽，听来格外令人心悸。
连雨江看了容闭月一眼，终于转向顾今朝：“老四，二哥不逼你。只要杨夫人交出东西，大哥那自有我替你担当。大哥要是不允，我便和你一起归隐。你看如何？”顾今朝犹豫一下，并未出声。他情知“春江花朝秋月夜”接下的生意，从无活口。如今连雨江答应只拿东西，便放过容闭月母子，实是破天荒之事。
片刻间，他心意摇摆不休。毕竟兄弟七人一起出生入死。十余年间得来的江湖地位可以不要，可十几年的兄弟之情哪能说放就放？杨易之是他的生死之交，可连雨江等一干兄弟又何尝不是？
连雨江见他眼神犹疑，知他心动：“二哥的话你也信不过么？”顾今朝知道二哥极重然诺，既是如此说，定会在大哥面前一力维护。他暗想：“杨兄，你为朝廷已赔上性命，这身后之事，便由他去吧。能保得闭月和小易平安，你在九泉下也可安心！”良久，他终于吐了口气，回头去望容闭月。
容闭月脸上一片平静，见他转过脸来，缓缓道：“顾大哥，你一路护送，我们母子感激得很。只是这东西是易之用性命换来的。只要有我容闭月在，必让它大白于天下。”顾今朝一震，见她一双眸子明如秋水，容色凛然不可侮，只觉生来还未遇过如此尴尬的情形。他不由低头，眼光便落在地上那深入石里的八个大字：吾曹不出，如苍生何。
吾曹不出，如苍生何！官位、利禄、名誉，甚至性命，在杨兄你心中不过过眼云烟。只有天下苍生！
顾今朝猛然抬头：“二哥，小弟此番不能从命！”连雨江神色一变：“老四，你是为了那姓杨的书生，还是为了这杨夫人？”顾今朝脸上一红：“二哥，随你怎么说。这东西是万万不能交的。”连雨江不禁勃然：“老四，你我兄弟十几年情义，春江花朝秋月夜在江湖中的名声，兄弟们出生入死赚下的地位，难道这些加在一起都抵不过这个女人么？”顾今朝大声道：“二哥，闭……她……杨易之也是我义兄。此话若传出去，有损杨大嫂名节。望你口下留情。”连雨江“哼”一声道：“老四，你有什么事能瞒得过二哥。你敢说你朝思暮想的那个南海容家女子，不就是眼前的她么？那东西你交是不交？”顾今朝不答，只是缓缓摇头。
连雨江双手一错，掌中已多了一对判官笔。两笔相击，铮然作响。一旁的杨小易顿觉刺耳难忍，头昏目眩。容闭月伸手将儿子揽在怀里，心中却七上八下：他竟要与多年的兄弟翻脸，究竟是为了易之,还是为了我？
顾今朝听连雨江双笔一碰,便发出如此骇人的声响，显是灌注了十成内力。他咬牙在腰间一扣，抽出“流彩虹”，左手捏个剑诀，右手一抖，“流彩虹”剑尖向下弯下。连雨江点头道：“老四，承你眼中还有二哥。不用谦让，进招吧！”
顾今朝当下低喝一声：“得罪了！”右手一抬，剑尖弹起，向上斜挑连雨江前胸。连雨江见他一招出手，法度谨严，心中赞道：“不想老四武功精进如此，今日只怕未必能讨得便宜。”他等顾今朝剑到胸前尺许，左笔嗖地斜封，架开来剑，右笔快如闪电，疾点顾今朝左肋。顾今朝退后避开，连雨江三击不中，停笔不发，喝道：“老四，你若不还手，就让杨夫人交出那东西！”顾今朝剑横胸前道：“二哥，你长我幼，小弟以小犯大，当让一招。你此番出手是为了‘春江花朝秋月夜’，小弟以私害公，当让二招。六年前，小弟受太行五煞围攻，若不是二哥相救，这条命早就不在，当让三招。”
连雨江点头道：“老四，你我刀头舔血，有今日无明日，何必在乎这些旧日恩怨。”他双笔一震，猱身又上。顾今朝听他语气冰冷，但眼角分明有泪光闪烁，不由长叹，随手挥动软剑，架开双笔。
窗外月已高升，银光透过窗子散进庙内。庙内三团银光飞舞，寒气迫人。容闭月只觉手上的汗渐渐冷了，又渐渐涌出一层。她见连雨江已变了三路笔法，或凌厉，或刁钻，或沉雄。顾今朝“飘萍剑法”堪堪使完，仍脱不出连雨江两笔的圈子。他吸一口气，“流彩虹”忽地不再夭矫灵动，剑势如霹雳狂风，一时间庙内剑气纵横。连雨江见他突然使出这路自己从未见过的剑法，心下略惊，一下被他逼得倒退数步。
容闭月心中略安。不料却听顾今朝叫道：“杨大嫂，快带小易先走！”容闭月便是一愣。她听顾今朝语气惶急，好似落了下风。她顿时抽出怀中昆吾，便要上前夹攻。顾今朝一剑快似一剑，嘴上不住喝道：“快走，快走。莫忘了杨大哥……”他下面的话还未说出，连雨江笔法已变，如初夏骤雨、冰雹齐至。容闭月在大惊失声道：“九天幻花笔法！”顾今朝被逼得连连后退，出剑越来越无力。
容闭月银牙一咬，昆吾出鞘。顾今朝看她抽出昆吾，大吼一声：“闭月，再不走就来不及了！”容闭月听他称呼竟然变了。只一愣神，就见顾今朝嘴里喷出一股血箭。连雨江双笔疾点，喝一声，“老四，撤手吧！”“流彩虹” 应声落地。顾今朝又是一口血咳出，扑地摔倒。
连雨江见他没来由连喷鲜血，抢上一步，抓住他胳膊，见他面色如灰，惊道：“老四，你中毒了？”他话犹未落，顾今朝双掌翻出，正拍在他胸口。连雨江不防他重伤之下，还能暴起出掌，被两掌结结实实印在胸口，如断线风筝，直摔出去。顾今朝支撑站起，又咳出一口血：“二哥，对不住了。”
其实顾今朝中毒后虽服解药，但未能去尽，一直强自克制。与连雨江一场激斗，催动真力，便再也压制不住。他本想抢攻缠住连雨江，让容闭月母子逃走，但一轮疾攻，毒发更快，伤了心脉，才连吐鲜血。待连雨江一来扶他，便心念电转，出手打伤连雨江。他方才怕自己伤后无力，容闭月无法抗敌，因而出掌甚重。此时，见连雨江卧在地上，一动不动，心中大惊。他勉强走上两步，到连雨江身前五尺，凝神细听。连雨江气息奄奄，然而一呼一吸间连绵不断，显然多年修为非同小可，还不致有性命之忧。
顾今朝心中稍安，双膝跪倒：“二哥，小弟罪该万死。二哥见……”他情知下手太重，一个“谅”字无论如何也说不出口。
容闭月在一旁看得惊心动魄，半晌方才回过神来，忙问：“连二爷无碍吧。”顾今朝撑起身子，摇头道：“性命多半无碍，只是……唉，我打伤二哥，和各位兄弟算是彻底破脸。” 容闭月低头道：“都是为了我们母子……”顾今朝打断她下半句话：“收拾东西，快走！” 随着这话，他又是一口血喷出。容闭月见他面如死人，灰中带白，惊道：“你毒又发作了？”顾今朝喘一口气，摆手道：“快――走――”
他话刚出口，只听庙外有人高声道：“到了这时，还走得了么！”那人声如龙吟，说“到”时声音距此还有里许之遥，说到最后一个“么”字，人则已到庙外。顾今朝一跤跌在地上，喃喃道：“大哥到了……”
庙门开处，投下一个瘦瘦小小的人影。容闭月望去，见来人身形甚矮，约摸四十四五。那人一步步走来，身后留下一串脚印，好似踏在雪中一般。若不是亲见，容闭月万万想不到这瘦小之人就是威震天下的“春江花朝秋月夜”大当家“踏雪有痕”南再春。
顾今朝苦笑一声：“大哥，你也来了。”南再春不理顾今朝，搀起地上的连雨江，从怀中掏出一粒药丸，喂他吃下，又扶他靠在一旁休息，似在自言自语：“竟下得了这样的重手。”
顾今朝喃喃：“大哥……你来得正好……小弟的性命……便请取去吧。”
“你的性命还用我取么？听你说话中气不足，想是中毒伤了心脉。若再不运功抵御，拖得一时三刻，毒气散入五脏，大罗金仙也救不得了。”
容闭月脸色煞白，双手颤抖，情知顾今朝生死实已悬于一线。此时顾今朝再也说不出话来，只是盘膝打坐，五心向天，一心将毒气逼住。南再春则似根本看不到几人，眼望窗外，悠悠出神。
庙中气氛静得怕人。杨小易看顾今朝跌坐在地，一动不动，想挣脱母亲的手，扑过去探看。容闭月却一把将他拉住，喝道：“别动！”她望着南再春的背影，心中一股寒意渐渐冒上。若是南再春此时出手，自己断然抵挡不了。可他，还在等什么呢？
门外又有风起，却是一人带进的风。门开处，一位青衣女子随风飘立南再春身边。容闭月见她约摸二十七八，身材高挑，更显南再春身形瘦小。
那女子刚叫声“大哥”，南再春便道：“如夜，你才来？”那女子微微喘息：“我的轻功哪里及得上大哥。四……二哥和四哥他们……怎么了！”她话说半句，便看到坐在地上的顾今朝和连雨江，顿时惊呼起来。
“嘿嘿，你四哥打伤二哥，自己又中了毒。他们一时都死不了。咱们兄弟的事回去再说。如夜，你去找杨夫人要东西。大哥二十年前便立下重誓，不与女子动手的。”容闭月听他语气虽波澜不惊，但说到最后一句已是无限悲苦，想是应是回想起当年不堪回首的往事。
“是！”那女子答应一声，转向容闭月，“杨夫人！”她虽然只说三字，但言下之意却溢于言表。容闭月听方才对话，已知她定是“春江花朝秋月夜”中的老七白如夜。想不到这小小庙中竟能四雄聚会。
“易之不在了，我的命本不足惜。只是小易……”无名之痛阵阵绞着容闭月的心怀。看这情形，要想安然而退难如登天，她的心情反而平静下来：“当年我快意恩仇时，江湖上只怕还没你白如夜。我难道就怕了你不成！”
当下，容闭月左手将杨小易推开几步，右手一抖昆吾剑：“白姑娘，请！”
白如夜下巴微昂，似笑非笑，猛一抖手，一条烂银长鞭无声无息地卷到容闭月眼前。容闭月昆吾剑一撩，挡开这一鞭。这一下剑鞭相交，只听“铮”的一声。昆吾剑削铁如泥，却也未能损伤长鞭分毫。
白如夜的长鞭一丈七八，昆吾却长不盈尺，短长相去甚远。白如夜以长击短，将一条烂银长鞭舞动如飞，招招进逼。容闭月却左躲右闪，时不时还出一招，也绝递不到白如夜身前。两个女子以快打快，片刻便过了三十余招。白如夜心中焦急，长鞭舞得更快。容闭月的身形却越来越慢，最后站在原地一动不动，丝毫不落下风。
白如夜心中暗道：“若被她将长鞭再带得两带，抢进中宫，我可非撤鞭不可。” 她正要变招，忽听南再春道：“南海容家剑法，果然名不虚传。若是容老爷子在此，能讨教一二，何等快意！唉――左肋！”
白如夜听大哥夸奖容家剑法，心中惭愧，忽听他叫了声“左肋”，一时未明其意。容闭月却是心中一惊。她一招使出，破绽正在左肋，忙回剑去守。白如夜顿时明白大哥正出声指点。容闭月一招自保，又被白如夜抢到先手，连运内力挡了三招，才堪堪扳回平手。不想南再春又叫道：“左腿” ！白如夜依声而行，长鞭刷地抽向她左腿。容闭月大惊之下，躲得略慢，“扑哧”一声，左腿裤角已被撕下一块。
“顶门！小腹！左臂！左腿！右胸……”南再春不住口叫来，白如夜长鞭如影随行，迫得容闭月手忙脚乱，一个不防，被长鞭卷中右腿，翻身摔倒，昆吾剑脱手而出。容闭月身虽倒地，却不甘就擒，展开容家掌法，一时迫得白如夜近不得身。无奈她右腕中的一下着实不轻，单一只左手却不是白如夜对手。不过五六招，被白如夜觑个破绽，一指点在左臂曲池。
南再春在一旁道：“时间不早。那东西如此重要，她一定贴身带着，快搜搜！”说完转过身去。白如夜答应一声，伸手探入容闭月怀中，可是摸索一阵，都不见有什么东西。只得除去容闭月外衣，细细再翻。
直到除得容闭月只剩贴身小衣，白如夜才摸到她肚兜内侧密密缝着薄薄一本东西。她叫声“是了”，双手轻轻用力，将东西拽下，却不看那东西，只是笑道：“我若是个男子，只怕要把持不住了！”羞得容闭月脸色煞白！
南再春问：“好了么？”白如夜道：“多半是这个！”她一面说，一面将容闭月的衣服穿好后，走过去将册子递给南再春。南再春接过册子，翻了两翻，呼出一口气：“看在老四面上，放了……”“他们”两字还未出口，他猛感到两股阴柔指风袭到。两人距离太近，南再春又毫无防备，只得勉强侧身，躲开“中脘”“气海”等大穴，硬接这一下。白如夜双手拂出，直戳在南再春胸前，如中生铁，指骨欲断。她要撤手再攻，南再春双手已到，拿住她两肩一抖。内力到处，白如夜浑身瘫软，跌倒在地。
南再春虽未被点中穴道，但这两指也不轻，一丝鲜血顺着口角流下。他盯着白如夜怒道：“老七，你……”他见白如夜脸上却带着微微笑意，心中更怒，喝道：“你也要学老四，背叛大哥么？”他话说出口，才若有所悟。
就在他一愣时，后心两股刚猛无俦的掌力袭来。南再春心下一凉，再也躲不开，硬生生挨了两掌。饶是他功力深厚，也抵挡不住，一大口鲜血狂喷出来。南再春也真了得，在如此重击之下，犹自不倒，转过身来，见身前站着一个五十许岁、车夫打扮的人。那人显然也未料到他还能支撑不倒，嘿嘿冷笑两声，又是一掌拍出。南再春眼前金星乱舞，勉强招架两招，胸口又中一掌。这掌一中，他再也站立不住，跌在地上。
那人负手道：“南大当家果然了得，竟然挨到我三掌。我容某还从没见过。”一直倒地不语的容闭月听到此处，忽地“啊”一声大叫。那人踱来，用袖子在脸上猛擦几下。容闭月目瞪口呆，喃喃道：“二叔，怎么是你？”
那人猛然仰天大笑：“哈哈哈哈……今日‘春江花朝秋月夜’四大当家都败在我容不得手下，看他日江湖上谁还敢和我‘雪落无痕’争个短长！”
白如夜见南再春被打倒，勉强爬到他身边，听他已是进气少过出气，不禁放声大哭：“大哥，都是我不好！我不是要背叛大哥，只是，只是……为了四哥……四哥要做什么，我一定帮他……大哥你该知道的……”
南再春连受三掌两指，心脉俱断，此时全凭一口真气支撑。他一口口血喷出，身前地上都被染红。那边连雨江和顾今朝见变故陡生，心急如焚，但苦于重伤在身，动弹不得。南再春面上浮起一丝难得的笑容：“傻丫头……是我疏忽了……没想到……‘雪落无痕’后面是……南海容家……”
“这些年来你们‘春江花朝秋月夜’的风头也出够了吧。‘踏雪有痕’！这绰号如此猖狂，不是对着‘雪落无痕’来的么？如今也会败在我手下！哈哈，哈哈，哈哈哈……”容不得此时意气飞扬，纵声长笑。
南再春叹一口气：“胜负成败俱过眼……说什么龙――争――虎――斗……”他的声音一点点低下去，终不可闻。白如夜伏在他身上放声大哭，顾今朝与连雨江同声大叫，震出一口口血来。
容不得志得意满，俯身拾起地上那本册子，轻轻吹去面上浮土，随手翻了两翻。他眼光扫过庙内众人，一个个非死即伤，生死俱在他手，当下将那册子向怀中一揣，眼神中闪过一丝狠意，目光在几人身上转来转去。
容闭月见他已动杀机，当下高声道：“二叔！”容不得猛听她一叫，应道：“怎么？”容闭月缓缓道：“二叔。此番你已是大获全胜。只是侄女有几事不明，望二叔指教！”容不得“嘿嘿”笑道：“也罢。你们若是不问个明白，想必黄泉路上也不安心。” 众人听他语气森森，知他杀意已决。
容闭月知道这堂叔人如其名，天性凉薄，心狠手辣，今日落在他手，虽是至亲，也不抱生望，心中一阵凄凉：“二叔，我容家是何时与‘雪落无痕’扯上瓜葛的？”容不得道：“乖侄女，江湖上的杀手组织若不与武林世家、官府衙门有些瓜葛，绝难以立足。当年手创‘雪落无痕’的人便是我容家子弟。只是我容家在江湖上声名显赫，若非干系极大的事，我们不便插手。而每年‘雪落无痕’的收入要分三成给容家。当年若不是你非要和杨易之成婚，和你爹翻了脸，这份家业早晚会交到你手上，你怎会不知？”
容闭月听他提到爹爹，忙道：“我爹……还好么？”容不得微微一笑：“好不多好，却也不坏！只是这几年年纪大了，腿脚头脑都不太灵便，容家的事已交到二叔手上。”容闭月听他虽说得轻巧，只怕父亲境况十分不佳。
她顿了一顿，心中又存了万一之念，柔声道：“二叔，你知易之为何舍命要护着这册子么？这件案子关系重大，实在天人公愤。易之身为御史，职责所在，不由他不如此。二叔，望你看在易之是你侄女婿的面上……”
容闭月话未说完，见容不得脸上露出不屑：“杨易之一个小小御史，还真想翻天不成！这件事牵涉之广，上至户部尚书，下至河南半省大小数十官员，若是轻易就被他查了去，大家几十年官场岂不是白混了！”
容闭月听他话中有话，心下一惊：“难道说还有隐情？”容不得笑道：“罢了，就给你一个明白。这账册中的户部灾银，一出一入差了四十万两。不用说，你也知道是谁拿了去。户部何尚书做这种事也不是第一次，规矩总该知道。可大约是他想明年告老，这收手的一次便多拿了些。千不该万不该，他不该忘了在开封地面上，没有周王点头，这银子能拿得踏实么？”容闭月隐约想到其中关节，一颗心如坠万丈寒潭。那寒意从心底直翻上来，刺得她浑身发抖。
“恰好这时，杨易之来查赈灾银。周王小指动动，便让他能查出些端倪。偏生这些河南官员一个个财迷心窍，还不醒悟。直到杨易之拿到账册，他们才乱了手脚。杨易之还未离开开封，他们便迫不及待地下了手。不管怎么说，杨易之也是朝廷四品命官。何尚书慌了神，派人来找周王，乖乖吐出二十万银子。你们动作也快，不几时就离了开封。可笑那些大大小小的官员，有些门道的一个个请出杀手来追杀你们。哪有周王这般举重若轻，雇了我们‘雪落无痕’，却又不着急在河南境内出手。这些天，我看着这些人一拨拨如走马灯般来来往往，大牙也要笑掉了。顾今朝也真是条汉子，从河南到山西竟没人阻得住他。可惜他们‘春江花朝秋月夜’居然为你而内讧。这些年来，‘雪落无痕’的生意已被他们抢了不少。我早就惦记着怎么灭了他们。这可不是一箭双雕么？”
他不急不徐地道来，听得容闭月心如刀绞。她暗道：“易之！你一心一意为了朝廷社稷，哪知却被人用作刀使。他们分赃不均，便借你的手讨价还价。易之，你这条命丢得可值么？”想到此处，她的眼泪簌簌不绝落下。
容不得道：“乖侄女，我们江湖中人，这些尔虞我诈还看不惯么？只怪杨易之书生气太重，以为一个人便能将乾坤翻转么？嘿嘿！”容闭月突然抬头道：“二叔，按江湖规矩，‘雪落无痕’也好，‘春江花朝秋月夜’也罢，接了生意就不该多问主顾，这可是犯大忌讳的事。”容不得点头道：“你也不用拖延时间。看你们这些人，再拖几个时辰也不过如此。”容闭月确有此意，希望借机运气冲开被封穴道，如今见被他说破，只得道：“我只此一问。”
她神色悠然，一丝幸福浮上面庞，转眼便化为凄苦，“既然易之不在了，我独活世上也没什么意思。我只求二叔能放过小易一马，将他带回容家，好歹他也算半个容家人。”
“嘿，你跟了杨易之，脑筋也不好使了？斩草岂不除根。这小子若在，大哥便会知道你丧命我手，他能跟我甘休？你别怪我心狠，这件事干系太大，周王和何尚书哪个也不是善相与的。”
容闭月苦笑一下：“也罢，求你将小易带来，让我们母子死在一处。”容不得点头：“好，依了你。”转身提倒在地上的杨小易。
容闭月心下凄然：“易之，易之，我就快见到你了！” 她双眼方欲闭上，只见那边一角，顾今朝缓缓举手，微微一摆，什么东西飞来。容闭月顿觉身上七处被封穴道微微一震，登时解开。顾今朝又咳出一口血，落在前襟，跟着无力闭上双眼。此时容不得正转身去提杨小易，浑然不觉。
容闭月一寸寸探过手去，拾起昆吾剑藏在身下。容不得提了杨小易回来，向她身前一递，阴笑道：“看你们母慈子孝，真是可惜……”容闭月左手揽过杨小易，右手悄无声息自杨小易脚下刺出一剑。容不得万没想到容闭月的穴道竟然解开，他面上还带着笑，盘算着今晚过后‘雪落无痕’将声势大振。待到剑已及身，方才惊觉。容闭月知道庙中众人性命全在此一击，因此这一剑运足十二分功力。昆吾剑从容不得小腹由下而上刺入，直至没柄。容不得一声怒吼，左掌抚胸，右掌挥出。容闭月一剑刺出，早知他有垂死一击，左手将杨小易远远推出，右掌在他掌上一搭，借力后纵出去。
容不得双目圆睁，面上肌肉扭曲。他啸声一收：“好！好！我竟会死在容家剑法之下。”他探手入怀，掏出那册子两手一错。容闭月见状大惊，就要上前抢夺，可她犹豫一下，终于站住不动。片刻之间，容不得双掌一分，那册子化为片片碎纸，飘落在地，他的人就此僵住，一动不动了。
半晌，容闭月方才回过神来。她纵到顾今朝身边，勉力扶他坐起，见他已黑气罩面。顾今朝幽幽醒来，勉强一笑：“闭月，我终于护得你周全！” 容闭月知他方才出手飞出树枝，一下为自己解开七处穴道，实已大耗元神，再也克制不住体内毒气。如今看他面色，知是中毒已深。
容闭月眼中又垂下泪来。顾今朝三番两次舍命救她，情深义重，她自尽知，此时见顾今朝眼神散乱，知他命已不长久，不由激动叫道：“今……”她一字出口，又想到杨易之，心中如一团乱麻。顾今朝反而一片平和，笑了笑道：“闭月……我生平最大恨事……便是杨兄先遇到你。不过……我今日能护你平安，心愿已足……”他勉强说了几句，已是上气不接下气。
容闭月感觉他身子微微抖动，知是散功前兆。顾今朝颤抖着抬起手来，想去握容闭月扶在他身上的手，抬了两抬，摇头叹气放下。容闭月不忍，轻轻将手递去。顾今朝感到柔若无骨的小手伸来，如中电击，目中精光一闪即逝，面上浮起笑容，缓缓吟道：“一切诸行皆无常，恩爱终归别离……”容闭月听这梵音，悠远万里。顾今朝的手终于冷下去，冷下去了。
白如夜的嗓子本已哭哑，见顾今朝在容闭月怀中不动，容闭月泪流满面，知顾今朝定然也已逝去。她凄叫一声“四哥”，猛然昂头，用力向地上撞去。容闭月只听砰的一声大响，回头看时，白如夜脑浆已涂抹了一地。她只觉天旋地转，眼前一黑，昏倒在地。
似梦似醒。容闭月似看到杨易之、顾今朝两人在眼前晃来晃去。她心痛欲碎，便想这么一直睡去。不知过了多久，似是杨小易在耳边呼唤。她幽幽睁开眼来，见小易爬在自己身边，一声声唤着娘。
容闭月坐起身来，见庙中七凌八乱，几具尸体却不见了。“顾叔叔他们呢？” 容闭月抓住杨小易。杨小易见母亲醒来，先是一喜，听母亲问起，才道：“那个连什么的用大车载着顾叔叔几人的……尸首，走了。”他话一出口，也禁不住放声大哭出来。
容闭月搂住杨小易站起，一步步来到庙外。天色已经大亮，旷野秋风，日照鸦飞，一如昨日。不过一日光景，已然物是人非。她只觉天地之大，竟无处可去。易之不在了，顾今朝也不在了。“春江花朝秋月夜”、“雪落无痕”……一切都不过是过眼云烟。他们一生奔忙在江湖江山。如今这江山江湖却直如梦幻。少年的意气风发、神采飞扬，尽归尘土。
“呀呀”几声，天上一行大雁飞过，直向南去。容闭月目送它们向天际飞去，渐渐消失在南方。原来人生还未必及得上这飞鸟。生不由己，死不由己。海阔凭鱼跃，天空任鸟飞！只有这人生是被缚在层层尘网中啊……
（责任编辑 傲月寒）