许慎（约58年—约147年），字叔重，东汉汝南召陵（今河南漯河市召陵区）人，有“五经无双许叔重”之赞赏。他是汉代有名的经学家、文字学家(有“字圣”之称)、语言学家，是中国文字学的开拓者。于公元100年（东汉和帝永元十二年）著《说文解字》，是中国首部字典。
《说文解字》是我国古代第一部按照六书理论分析字形、说解字意的字典。《说文解字》总结了先秦、两汉文学的成果，给我们保存了汉字的形、音、义，是研究甲骨文、金文和古音、训访不可缺少的桥梁。特别是《说文》对字义的解释一般保存了最古的含义，对理解古书上的词义更有帮助。此书保存了研究古代社会历史、文化等各方面的材料，是我们整理我国优秀的文化遗产的重要的阶梯。《说文》包括各种含义的字的解释，反映了古代的政治、经济、文化、风俗习惯等等。
关于汉字的结构，传统有“六书”的说法。“书”古代指写字，也指写下的字，故“六书”从字面上讲就是六种字的意思，六书说就是关于六种汉字的学说。“六书”之称，最早见于《周礼·地官·保氏》：“保氏掌谏王恶，而养国子以道。乃教之以六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”至于六书的细目，到汉代才有记载。汉代记述六书细目的有三家，一为郑众，《周礼·地官·保氏》注中引郑众的话“六书：象形、会意、转注、处事、假借、谐声。”一为班固，在《汉书·.艺文志》中云：“周官保氏，掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”一为许慎，其《说文解字·叙》云：“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。一曰指事，指事者，视而可识，察而可见，上下是也；二曰象形，象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也；三曰形声，形声者，以事为名，取譬相成，江河是也；四曰会意，会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也；五曰转注，转注者，建类一首，同意相受，考老是也；六曰假借，假借者，本无其字，依声托事，令长是也。”不仅指出了六书各书的名称，还给每一书下了定义，举了例子。后人在阐述六书理论时，多依朱宗莱的主张，从许慎六书的名称而遵班固六书的次序，即“象形、指事、会意、形声、转注、假借”。
汉代三家，只有许慎为六书下有定义，故要正确理解古人的六书说，必须弄清许慎六书说的原意。下面我们就来研究一下许慎六书说的原意：
一、 象形
许慎《说文解字·叙》说：“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”意思是说，象形字就是字形画成字
义所表示事物的形状，随着物体的外形而曲折字的笔画，日字、月字就是这种字。
“日”字篆文象太阳形，中间一短横是填空隙的饰画，无实义；“月”字篆文象弦月形，中间一画，也是饰画。
许慎的定义和例字，表明象形字有如下特点：
1. 是独体字，即《说文解字·叙》中所谓“文”。
2. 由象形符号构成，字形近于图画，所画即为字义所表事物的轮廓或具有特征的部分；部分象形字中有饰画。
象形字例如：
人 甲骨文象人体的侧视形。
女 甲骨文象交手曲膝的妇女形。
臣 甲骨文象竖目形。字形画顺服的奴隶俯身时的一只眼睛，本义指奴隶。
木 甲骨文象有枝干根梢的树形。
水 甲骨文象流水形，字内小点为水流过的山丘之属。本义为河流通称。
二、 指事
许慎《说文解字·叙》说：“指事者，视而可识，察而可见，上下是也。”（参见4）意思是说，指事字一看就可以认识，仔细观察就能发现它的意义，上字和下字就是这种字。
由于许慎定义的说解含混而笼统，“视而可识”可作为对六书每一书文字，乃至世界上一切文字的要求，“察而可见”适合假借字以外的各书文字，因而后世学者对指事的认识难免有异。
今人于省吾、梁东汉对指事的阐释，应最接近许慎指事说原意，在众说中最为合理。他们认为，指事是一种用抽象符号来指示字义所要表达事物的字。他们把指事分为纯粹符号性质的指事字和在象形字上加抽象的指示性符号的指事字两类。
指事字有如下特点：
1. 是独体字。
2. 有抽象的指示性符号，用以指示字义所要表达的事物。
指示字例如：
上 甲骨文以弧形为基准线，代表某一事物，其上方的短横为指示性符号，表示字义是位置在高处。金文改弧形为长横，或加一竖作饰画。小篆改短横为竖。
下 甲骨文构造与“上”相似而方向相反，本义是位置在低处。金文、小篆的字形变化也与“上”相同。
本 金文、小篆在木下用点或横指出树根之所在，本义指树根。
末 金文在木上用一横画指出树梢之所在，本义指树梢。
三、 会意
许慎《说文解字·叙》说：“会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也。”意思是说，会意字是并列字类即两个以上的字，会合它们的意义，来表现该字义所指向的事物，武字、信字就是这种字。
“武”字篆文由止戈二字组成，许慎引《左传.宣公十二年》中“止戈为武”，把“武”的本义解释为制止干戈（即战争）。“信”字篆文由人言二字会合成意，许慎释其本义为诚实，人言必须诚实。
而按现代学者研究，“止”本象人的脚，在别的会意字中多表人的行走前进，所以止戈会意是持戈前进，即征伐用兵的军事行动之意；“信”字是以“言”作形符以“人”作声符的形声字，而非会意字。
从许慎的定义和例释中，可以发现其所谓会意字的特点：
1. 是合体字，由可独立成字的偏旁组合而成。
2. 偏旁都是形符，即表义的偏旁。
就《说文解字》中对具体字的分析来看，会意字有两种类型：
1. 以形会意，即通过偏旁的形象意义来会意。例如：
休 息止也，从人依木。 杲 明也，从日在木上。
2. 以义会意，即通过偏旁的独立词汇意义来会意。例如：
雀 依人小鸟也，从小隹。
肰 犬肉也，从犬肉。
四·形声
许慎《说文解字·叙》说：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”意思是说，形声字是用与字义所表事物有关的字来作形符造字，取比拟新字读音的字即读音与新字相同或相近的字来跟它合成新字，江字、河字就是这种字。
“江”字许慎认为其本义是长江，“从水，工声”。“河”字许慎认为其义是黄河，“从水，可声”。二字是用与其字义所表事物有关的“水”字作形符，分别取音同音近字“工”和“可”作声符来配合成的。
从许慎的定义和例字，可以看出其所谓形声字的特点：
1．是合体字。
2．偏旁有的表义是形符，有的表音是声符。
形声字例如：
裘 甲骨文初文是象皮衣形的象形字，后加声符“又”成为形声字。金文、小篆形符被“衣”字同化，成为从衣、又声或求声的形声字。本义是皮衣。
其 甲骨文是象簸箕形的象形字。金文后在字下加声符“几”成为形声字。本义是簸箕。小篆又在字上加形符“竹”，成为从竹其声的形声字，以表其本义。
五.转注
许慎《说文解字·叙》说：“转注者，建类一首，同意相受，考老是也。”
由于除“考”和“老”二字外，《说文解字》在释九千多字中没有用文字指出哪些是转注字，许慎定义又过于简略，可以从不同角度去理解，因此从古到今对转注的不同解释非常多，争论了一千多年，至今却无定论。
六.假借
许慎《说文解字·叙》说：“假借者，本无其字，依声托事，令长是也。”意思是说，假借字是语言中一个表达某事物的词义，本来没有表示它的字，就依据读音去找一个音
同或音近的现成字来寄托这个词义所要表达的事物，令字、长字就是这种字。
假借字例如：
而 甲骨文、金文象颔下有胡须形。本义是胡须。本为象形字，甲骨文卜辞中借以表地名，后世典籍中借以表第二人称代词和连词。
我 甲骨文象一种带齿的兵器形。本义是一种兵器。本为象形字，甲骨文卜辞中借以表第一人称代词、方国名和贞人名。
传统六书说对于人们认识和研究汉字的形义关系、构形发展和创造新字是很有价值的，许慎在完善和宣传六书说，创建传统的文字学理论方面功不可没。然而六书说毕竟是一、二千年前古人对汉字形义关系的认识和总结，不可能十全十美。首先汉字的形义关系就不止六种，古今汉字中都有不少用六书说无法解说者;其次许慎的定义用八字韵文来下，解说有不够明确之处，易造成理解上的分歧和错误，一个字属于哪一书往往各人有各人的说法；再者就合体字而言依许慎等古人原意分成两个层次三个类别，虽有助于认识汉字形体结构的发展，但分类也有琐细之嫌，不如后人作一个层次两个类别处理来得简明。
许慎（约58年—约147年），字叔重，东汉汝南召陵（今河南漯河市召陵区）人，有“五经无双许叔重”之赞赏。他是汉代有名的经学家、文字学家(有“字圣”之称)、语言学家，是中国文字学的开拓者。于公元100年（东汉和帝永元十二年）著《说文解字》，是中国首部字典。
《说文解字》是我国古代第一部按照六书理论分析字形、说解字意的字典。《说文解字》总结了先秦、两汉文学的成果，给我们保存了汉字的形、音、义，是研究甲骨文、金文和古音、训访不可缺少的桥梁。特别是《说文》对字义的解释一般保存了最古的含义，对理解古书上的词义更有帮助。此书保存了研究古代社会历史、文化等各方面的材料，是我们整理我国优秀的文化遗产的重要的阶梯。《说文》包括各种含义的字的解释，反映了古代的政治、经济、文化、风俗习惯等等。
关于汉字的结构，传统有“六书”的说法。“书”古代指写字，也指写下的字，故“六书”从字面上讲就是六种字的意思，六书说就是关于六种汉字的学说。“六书”之称，最早见于《周礼·地官·保氏》：“保氏掌谏王恶，而养国子以道。乃教之以六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。”至于六书的细目，到汉代才有记载。汉代记述六书细目的有三家，一为郑众，《周礼·地官·保氏》注中引郑众的话“六书：象形、会意、转注、处事、假借、谐声。”一为班固，在《汉书·.艺文志》中云：“周官保氏，掌养国子，教之六书，谓象形、象事、象意、象声、转注、假借，造字之本也。”一为许慎，其《说文解字·叙》云：“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。一曰指事，指事者，视而可识，察而可见，上下是也；二曰象形，象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也；三曰形声，形声者，以事为名，取譬相成，江河是也；四曰会意，会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也；五曰转注，转注者，建类一首，同意相受，考老是也；六曰假借，假借者，本无其字，依声托事，令长是也。”不仅指出了六书各书的名称，还给每一书下了定义，举了例子。后人在阐述六书理论时，多依朱宗莱的主张，从许慎六书的名称而遵班固六书的次序，即“象形、指事、会意、形声、转注、假借”。
汉代三家，只有许慎为六书下有定义，故要正确理解古人的六书说，必须弄清许慎六书说的原意。下面我们就来研究一下许慎六书说的原意：
一、 象形
许慎《说文解字·叙》说：“象形者，画成其物，随体诘诎，日月是也。”意思是说，象形字就是字形画成字
义所表示事物的形状，随着物体的外形而曲折字的笔画，日字、月字就是这种字。
“日”字篆文象太阳形，中间一短横是填空隙的饰画，无实义；“月”字篆文象弦月形，中间一画，也是饰画。
许慎的定义和例字，表明象形字有如下特点：
1. 是独体字，即《说文解字·叙》中所谓“文”。
2. 由象形符号构成，字形近于图画，所画即为字义所表事物的轮廓或具有特征的部分；部分象形字中有饰画。
象形字例如：
人 甲骨文象人体的侧视形。
女 甲骨文象交手曲膝的妇女形。
臣 甲骨文象竖目形。字形画顺服的奴隶俯身时的一只眼睛，本义指奴隶。
木 甲骨文象有枝干根梢的树形。
水 甲骨文象流水形，字内小点为水流过的山丘之属。本义为河流通称。
二、 指事
许慎《说文解字·叙》说：“指事者，视而可识，察而可见，上下是也。”（参见4）意思是说，指事字一看就可以认识，仔细观察就能发现它的意义，上字和下字就是这种字。
由于许慎定义的说解含混而笼统，“视而可识”可作为对六书每一书文字，乃至世界上一切文字的要求，“察而可见”适合假借字以外的各书文字，因而后世学者对指事的认识难免有异。
今人于省吾、梁东汉对指事的阐释，应最接近许慎指事说原意，在众说中最为合理。他们认为，指事是一种用抽象符号来指示字义所要表达事物的字。他们把指事分为纯粹符号性质的指事字和在象形字上加抽象的指示性符号的指事字两类。
指事字有如下特点：
1. 是独体字。
2. 有抽象的指示性符号，用以指示字义所要表达的事物。
指示字例如：
上 甲骨文以弧形为基准线，代表某一事物，其上方的短横为指示性符号，表示字义是位置在高处。金文改弧形为长横，或加一竖作饰画。小篆改短横为竖。
下 甲骨文构造与“上”相似而方向相反，本义是位置在低处。金文、小篆的字形变化也与“上”相同。
本 金文、小篆在木下用点或横指出树根之所在，本义指树根。
末 金文在木上用一横画指出树梢之所在，本义指树梢。
三、 会意
许慎《说文解字·叙》说：“会意者，比类合谊，以见指撝，武信是也。”意思是说，会意字是并列字类即两个以上的字，会合它们的意义，来表现该字义所指向的事物，武字、信字就是这种字。
“武”字篆文由止戈二字组成，许慎引《左传.宣公十二年》中“止戈为武”，把“武”的本义解释为制止干戈（即战争）。“信”字篆文由人言二字会合成意，许慎释其本义为诚实，人言必须诚实。
而按现代学者研究，“止”本象人的脚，在别的会意字中多表人的行走前进，所以止戈会意是持戈前进，即征伐用兵的军事行动之意；“信”字是以“言”作形符以“人”作声符的形声字，而非会意字。
从许慎的定义和例释中，可以发现其所谓会意字的特点：
1. 是合体字，由可独立成字的偏旁组合而成。
2. 偏旁都是形符，即表义的偏旁。
就《说文解字》中对具体字的分析来看，会意字有两种类型：
1. 以形会意，即通过偏旁的形象意义来会意。例如：
休 息止也，从人依木。 杲 明也，从日在木上。
2. 以义会意，即通过偏旁的独立词汇意义来会意。例如：
雀 依人小鸟也，从小隹。
肰 犬肉也，从犬肉。
四·形声
许慎《说文解字·叙》说：“形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。”意思是说，形声字是用与字义所表事物有关的字来作形符造字，取比拟新字读音的字即读音与新字相同或相近的字来跟它合成新字，江字、河字就是这种字。
“江”字许慎认为其本义是长江，“从水，工声”。“河”字许慎认为其义是黄河，“从水，可声”。二字是用与其字义所表事物有关的“水”字作形符，分别取音同音近字“工”和“可”作声符来配合成的。
从许慎的定义和例字，可以看出其所谓形声字的特点：
1．是合体字。
2．偏旁有的表义是形符，有的表音是声符。
形声字例如：
裘 甲骨文初文是象皮衣形的象形字，后加声符“又”成为形声字。金文、小篆形符被“衣”字同化，成为从衣、又声或求声的形声字。本义是皮衣。
其 甲骨文是象簸箕形的象形字。金文后在字下加声符“几”成为形声字。本义是簸箕。小篆又在字上加形符“竹”，成为从竹其声的形声字，以表其本义。
五.转注
许慎《说文解字·叙》说：“转注者，建类一首，同意相受，考老是也。”
由于除“考”和“老”二字外，《说文解字》在释九千多字中没有用文字指出哪些是转注字，许慎定义又过于简略，可以从不同角度去理解，因此从古到今对转注的不同解释非常多，争论了一千多年，至今却无定论。
六.假借
许慎《说文解字·叙》说：“假借者，本无其字，依声托事，令长是也。”意思是说，假借字是语言中一个表达某事物的词义，本来没有表示它的字，就依据读音去找一个音
同或音近的现成字来寄托这个词义所要表达的事物，令字、长字就是这种字。
假借字例如：
而 甲骨文、金文象颔下有胡须形。本义是胡须。本为象形字，甲骨文卜辞中借以表地名，后世典籍中借以表第二人称代词和连词。
我 甲骨文象一种带齿的兵器形。本义是一种兵器。本为象形字，甲骨文卜辞中借以表第一人称代词、方国名和贞人名。
传统六书说对于人们认识和研究汉字的形义关系、构形发展和创造新字是很有价值的，许慎在完善和宣传六书说，创建传统的文字学理论方面功不可没。然而六书说毕竟是一、二千年前古人对汉字形义关系的认识和总结，不可能十全十美。首先汉字的形义关系就不止六种，古今汉字中都有不少用六书说无法解说者;其次许慎的定义用八字韵文来下，解说有不够明确之处，易造成理解上的分歧和错误，一个字属于哪一书往往各人有各人的说法；再者就合体字而言依许慎等古人原意分成两个层次三个类别，虽有助于认识汉字形体结构的发展，但分类也有琐细之嫌，不如后人作一个层次两个类别处理来得简明。