宗的中国绿豆汤了。”杰西卡握着我的手，很兴奋，也很坦然。
“谢谢夸奖，改天我一定再次做一点给你尝尝。”我笑着对杰西卡说。
“Ailin阿姨，你先跟我到客厅坐一会。我妈妈正在楼上接一个重要的电话，她一会就下来。不好意思，我和杰西卡还有事，不能陪你。”接着，戴维把我领进他家的客厅，给我砌了杯咖啡，便和杰西卡匆匆离开了家。
坐在玛丽家客厅的沙发上，我仔细打量着四周的摆设。花岗岩地板，气派别致的吊灯，意大利名牌“福多乐”沙发，全套的现代化音像设备，纯正的羊毛地毯，各种精巧别致的小摆设……玛丽家的生活条件真的相当不错啊！但为何还要让戴维到农庄去做小工？就为了靠自己的力量赚零花钱？
“Ailin，终于见到你了。我真是想死你了！”有个声音打断了我的思绪。
我循着声音望去，一个中年美妇从楼上姗姗而下。时尚的卷发，飘逸的麻质套裙，脸上还是那双会说话的大眼睛，只不过眼圈周围已经有了不少细小的皱纹。
我们激动地拥抱在一起，过了很久才能平静地坐下来聊天。
很快，话题便转到了孩子身上。我犹豫了一下，问道：“玛丽，既然有条件，你为什么不把戴维安排在自己家的店里做个轻松一点的管理方面的工作呢？”
玛丽笑了笑，坦然地说：“不用说现在没有空下来的管理职位，就是有空缺，我和他爸爸也不会把这个职位交给一个没有工作经验的人。而且，戴维的性子太急躁，不喜欢别人支使他干活，我想，去农庄做小工比较适合他，磨一磨他的耐性也好。当然，更重要的是，我要让儿子知道自己在社会上的定位，知道自己是谁！”
听完玛丽的解释，我不由地感慨万分。
假如玛丽依然生活在国内，她是否还会让自己的儿子去做这种粗活、累活？是否还能笑得如此坦荡，解释得这么毫无芥蒂？
而戴维，是否还能如此心甘情愿地接受这样的辛苦工作？是否还会毫无顾忌地告诉女朋友，自己曾给别人修过房子，为木匠师傅们打过下手？
我在国内的时候，家里虽然称不上很富，但我和老公都有一份薪水不低的体面工作，每每经过建筑工地，看到那些浑身灰尘污渍、在烈日下挥汗如雨的民工们，就油然而生出一种优越感。甚至我曾不止一次教育儿子：“你要好好学习，不然将来只能做个民工！”
经常被中国人不屑一顾、甚至被认为是极其卑贱的民工的工作，在美国，却能被富裕的“少爷们”坦然接受！
不说别的，这起码让我感觉新鲜！
解析
美国某研究机构通过对许多恐怖分子的性格所做的调查发现，他们绝大部分都受过很好的教育，都非常爱他们的父母。他们的家庭环境太好了。父母出于善良的愿望，包办一切，替他们解决所有问题，排除所有困难。这使得孩子无法发现自己———不知道自己是谁，不知道自己想要什么，不知道自己的行为后果，不知道自己能经受什么样的考验，不知道自己的价值。男孩们于是到毒品、恐怖中去尝试危险；女孩则可能去尝试性的游戏。
因此，美国父母从不娇宠孩子，孩子们在课余时间都要去参加劳动挣钱，富家子弟都不例外。
点评
在这个问题上，日本有一句名言：“除了阳光和空气是大自然的赐予，其它一切都是通过劳动获得的。”
中国家长对孩子总是替代的过了头。国旅假期曾组织了近300人的暑假“中华教育行”亲子游，考虑到父母与子女同行有利相互了解、消除代沟，但让人意外的是，部分家长对子女关爱过度，使得亲子团完全变了味。上旅游车时，导游已说明人人有位、自由坐，但部分家长为子女拼命争抢座位，一旦坐定绝不让座；就餐时，更不等饭菜上齐，跑去厨房为子女抢菜，餐桌前剩下孩子和导游面面相觑。
有的家长在得知还有定向越野时，立即大声嚷道：“让10多岁的孩子入住军营、定向越野、集中拉练、野营短训太过辛苦，能否安排一些舒适的、不太累的观光线路？”
有人说，在教育上，美国培养出来的是狼，而中国培养出来的，则是羊！
是的，孩子有生存的权力，那么，父母就不能剥夺他知道自己在社会上的角色定位的能力。
第二章富家子弟的小帐本 2004.5.6（1）
身在异乡的这些日子里，我无比挂念我亲爱的儿子！有时候，一见珍尼弗姐仨，抑或大街上一晃而过的背着书包的少年，我眼前仿佛就立刻出现了儿子的笑容。
今天清晨，我终于忍不住，将电话拨向了远洋彼岸的那个令我日思夜梦的温暖的家。
“老婆，儿子又长高了一大截。昨天, 这小子硬要和同学去溜街，缠着他爷爷要了两百块大洋，在外面又吃又喝，回来时大包小包的买了一大堆，净是些看着好玩实际没用的。到家还朝他爷爷嚷嚷说，‘两百块钱不够花，要不是向同学借了五十块钱打的，就回不了家啦。’他爷爷只得给他补了50块钱。这孩子，被他爷爷奶奶惯的不象样了，我也拿他没辙!今天早上，儿子又从我儿这要了100块，说是什么什么开party——”电话一通，丈夫立即向我报告家中事宜，当然了，每次都是以儿子为重心：“对了，儿子昨晚上睡觉前,要我一定告你一声，千万别忘了从西雅图给他买个美国原装的‘超人变形金刚’……”
丈夫大伟的叙述中充满了无奈和溺爱。
“告诉儿子没问题！等我买好了，马上给他寄回去！” 对我来说，儿子的事情再小也是大事。
午餐结束后，我一边帮助女佣泰勒太太收拾餐桌，一边滔滔不绝地、开心地对她大讲我的家事。
“在中国，我们不是很富裕。但我有个可爱、任性的儿子，我非常非常的爱他！无论我的宝贝儿子想要什么，我都会满足他。小到10元的毛绒熊，大到1000多元的电动摇控汽车，只要他想要，我都会毫不犹豫地掏钱。只要我的孩子开心！我就很满足了！我们全家，从来就是以我儿子的快乐为我们的开心标准，以儿子的忧伤为我们的苦恼准绳。”
“哦，是吗？Ailin，你是个好母亲。不过，我想，我们的想法有些分歧，真是有些遗憾。”泰勒太太对我耸了耸肩，说道。
“为什么，我们做的不好吗？”我提高声音反问。对孩子的爱，难道还有错么？
“Ailin，可以帮我们找一下东西吗？”不待泰勒太太回答，便听见远处的珍尼弗呼唤我的声音。
“没问题，珍尼弗，我马上就来。”我高声地回答，一边抬脚就走。
珍尼弗正扒在地毯上，同时向床底下和大衣柜底下张望。
“Ailin，你可来了，我把记帐本弄丢了！我可真倒霉，快帮帮我吧。” 珍尼弗焦急地对我说。
“哦，什么，什么记帐本？”
“是个蓝色的小本子，上面有我最近半年的花销记录。刚才罗里还跟我在一起拿着它记帐呢，准是丢在家中的某个地方。要知道，今晚妈妈可是要检查我这周的开销的。”珍尼弗比划着。
这么小的孩子，还有记帐本？不过，此时的我不能过多去考虑别的，我必须得安慰他们：“不要着急，孩子，让我们找找看，只要它还在家里，就准能找着的，除非它突然生了两只翅膀。”
于是，两人分头去找那记帐本。
幸运的是，在长廊的转弯处，在那株高大挺拔的巴西木边上的那只硕大的花盆底边，有个蓝色的小东西晃了一下我的眼睛——呵，是个小笔记本！
我急急地走过去，弯腰拣起来。它包着漂亮的蓝色羊皮，出于好奇，我打开了它。扉页上有一行歪扭而稚嫩的字体：“珍尼弗•约翰•阿瑟的收支情况报告。”
想想9岁的珍尼弗那幼稚的脸，再看看这上面严肃的语气和口吻，我忍不住笑了。
再往里翻开，只见上面密密麻麻地记着：
“某月某日，好开心啊！妈妈给我10美元，这是本周的零用钱。”
“某月某日。今天糟糕极了！前天妈妈给我的一支铅笔，让我不小心弄断了，没办法，只好再买一支新铅笔，这花去了我5美分。真令我心疼！
“某月某日，中午太渴，我买了一杯可乐，花了10美分。下午，罗里向我借了50美分，说好下周还给我，因为他把这周的零花钱花光了。
“某月某日，妈妈给了我这周的零花钱。老规矩，还是10美元，罗里和菲比也拿到了相应的钱。罗里拿到钱后，立即还了我50美分。
“某月某日。我看上了商场中的一辆漂亮的山地自行车，但我的钱不够，还差80美元，我央请妈妈买下来，但妈妈却只答应先替我垫上不够的钱。终于，我把这辆特酷的车弄回了家，但从此以后，我每周的零花钱得被扣下一半即5美元，直到扣满80元为止。
“某月某日。每周的零花钱被扣掉一半，我的经济顿时发生了危机。今天是周末，我不得不去牧场帮米其大叔割草。这个工作真的很辛苦，蚊子在我的胳膊肘儿上还咬了好几个大包哩！但事后，米其大叔付给我70美分！
“某月某日。我和同学罗斯去买零食，她买了一个大汉堡，而我因为口袋紧张，只买了一个小汉堡。
“某月某日，今天是妈妈给我们发零花钱的日子。我央求妈妈多给我一些钱，但她不同意，依旧扣了我5美元，当然，我拿到手的仍然是可怜的5美元。
“某月某日。克里斯狄姑妈来了，竟然不用我替她做什么，只是很亲热地亲吻了她并帮她把雨伞放好，我就得到了20美元！真的好开心！
“某月某日。真是个轻松的好差使，帮助爷爷整理书籍，他居然付给我75美分!
“某月某日。我把我闲置的玩具出售了一部分，得到3美元！我发现我真的很聪明！！！
……
第二章富家子弟的小帐本 2004.5.6（2）
我迅速地浏览着，小本子里的每一条记录都不长，甚至还有一些错别字，但看得出，里边的每一个字的每一个笔划都是那么的一丝不苟。这实在令我很惊讶万分！
这个才9岁的孩子，竟然有着如此理智的消费！竟然能如此认真地去记录他生活中的每一美分！这该需要多大的耐心和毅力啊！
早就听说美国的孩子们习惯将每一美分的用途都要记得清清楚，而且，在下一次向父母要钱时，必须将上一笔钱的流向一五一十地向父母汇报出来。
但是，令我震撼的是，在这个亿万富翁的家里，竟然也不例外！
真没想到的是，阿瑟夫妇也并没有因为自家的富有而任意娇宠、迁就自己的宝贝女儿，这一点尤其让我佩服。
当我将这个宝贵的记帐本还给珍尼弗时，小家伙兴奋的跳了起来，大呼“Ailin万岁”。
晚餐过后，梅尔达夫人将自己的三个小宝贝叫进了卧室，我猜她准是在查孩子们的帐单，同时也发放下周的零花钱。
很快，里面传出了梅尔达责备孩子的声音：“那三美元到底花在什么地方你都说不清楚，你这可不是个好兆头。罗里，我可不希望你养成大手大脚的坏习惯。你看看珍尼弗，她的每一笔帐都是清清楚楚，每一美分都能说出去向。你现在已经6岁了，你必须记帐，必须学会把帐单记得清清楚楚！”
我屏气倾听，猜测小罗里现在准是焉头搭脑。
梅尔达似乎歇了口气后，语气转为平缓：“对不起，罗里，妈妈刚才太激动了。不过，这事我还是要跟你说一说的。你最崇拜的人是你爸爸，对不对？可是罗里，你想过没有，假若爸爸总是说不清楚自己公司里钱的去向，那么，我想，再大的公司也会很快就倒闭的。罗比，你现在连自己的零花钱都管不好，将来怎么能跟爸爸一样管理那么大一个公司呢？”
“妈妈，我错了。”一向倔强的小罗里终于承认了自己的不对。
“罗里，妈妈现在教你如何记帐，好不好？”梅尔达问。
“好的，妈妈。”
一阵翻抽屉的声音响过之后，梅尔达说：“罗里，你看，这是妈妈送给你的笔记本。记住了，以后你就用它来记帐。现在，我们来把你今天的收支作一个记录。”
……
我看了看表，卧室这边今天没有我的事，便离开了。
离晚安的时间还早，闲下来的我，只得又去找泰勒太太聊天。
泰勒太太语重心长而不厌其烦对我唠叨了半天，大意是——人的一生都必须与金钱相伴，没有金钱，日子就过不下去。孩子的人生旅途还很长，但他们并不知道前面的路上并没有足够金钱在等待他们。对待孩子，必须让他们懂得金钱的来之不易，必须让他们学会珍惜金钱。只有明白了这些，他们才会真正地尊重父母的劳动，才能懂得克制自己脑袋发热下冲动而愚蠢的消费。我们爱他，所以更不能让他们在金钱上学会泛滥。
我诚恳地点头说，“是的，是的，泰勒太太。你们美国不是有一句至理名言叫什么‘用一分钟的时间去赚钱，花五分钟的时间去理财’么。也许，我真的错了。我现在确实有些后悔，也有些无奈。”
于是，泰勒太太开心地做了个总结：“好吧，Ailin小姐，不要再做那个过份的‘好妈妈’了，吝惜一点，你和你的孩子都会得到收益的！”
解释
在美国，对孩子的理财教育从3岁就已经开始；在英国，政府决定在小学就开始设置理财教育课，并随着年龄的增长开设不同的理财教育内容，让孩子从小就正确地对待金钱和使用金钱，并学会初步的理财知识和技能。
通常情况下，中国孩子的习惯是零花钱没了就要，而美国父母对孩子的零花钱则是定额一次性支付，让他逐渐知道量入为出，合理安排支出；父母也会给孩子一些理财的机会——购买商品，让他们认识到钱的价值和懂得货比三家；不时对他们令人欣喜的表现给一点小奖励，以期让孩子学会节俭花钱。这些行为，从短期看，能让孩子们懂得节制，长远看是培养他们的理财能力和习惯，而一个良好的理财习惯会使孩子终身受益。
在这种环境下，美国的孩子们习惯将每一美分的用途都记得清清楚，而且，在下一次向父母要钱时，必须将上一笔钱的流向一五一十地汇报出来。
点评
如果一个孩子从小就能学会正确地花钱，在当今社会就是一大优点，因为他从小便学会了一个现代人的必备素质：理财。而对孩子的理财教育方面，国内许多家庭还明显地认识不足。
如果你真爱孩子，如果你会爱孩子，你就要注意谛听岁月发出的严肃告诫：立即停止滥施的娇宠和溺爱，趁现在还来得及，接纳新的教子理念，用新模式、新方法科学施教，给孩子从小打下道德的根基、意志的根基和正确的金钱意识。
第二章富豪家庭的财富生活 2004.5.10
今天是星期天，理查德一家大小难得有时间一起去逛街。
西雅图的天空湛蓝无比，阳光将城市的每一个角落都明媚了起来。这可真是一个好日子。
我们走进西雅图市最有名的西湖中心购物区。这是一座由上百家商店组成的大型购物商场，里面的商品琳琅满目，从玩具、服饰、化妆品到居家用品一应俱全。
“你能替我把那个芭比娃娃买下来吗，爸爸？”珍尼弗拉着理查德直奔芭比娃娃专卖柜。
那是一个足有珍尼弗一半高的芭比娃娃，有着玛丽莲•梦露般的天使面孔，一头直垂到脚上的金色大波浪，身上穿着一套看起来颇为名贵的紫水晶色晚礼服。这可真是完美的天使！
“这是最新一款的芭比娃娃，那套晚礼服是由意大利著名时装设计师Donatella Versace设计的……它的价值为100美元。”服务小姐热情地为理查德父女介绍起来。
哦，100美元买一个芭比娃娃，这并不算昂贵。而且，大富豪理查德并不是个小气的家伙， 100美元对他来说还不是小菜一碟，他一定会满足珍尼弗的愿望的！
但是，我一想到理查德先生平时对孩子的态度，心里又没了底。
果然，理查德先生真的嫌它贵了！
“谢谢，我们还想到别的店里看看！”理查德彬彬有礼地对店员说完，便拉着珍尼弗走了出来。
“Why, 爸爸？”跟在身后的珍尼弗不解地看着理查德，蓝色的大眼睛亮晶晶透着疑惑。“它可不是一般的娃娃，它是芭比娃娃！100美元并不贵，你说是吗？”
“太贵了，珍尼弗！”理查德摸摸珍尼弗的脑袋，蓝灰色的眼睛专注地看着珍尼弗，“你知道100美元是一个什么样的数字吗？它是非洲贫困地区孩子一年的生活费。”
“但是，你比他们有钱得多！”珍尼弗怏怏地说，小家伙显然并没有完全听懂理查德的话。
“你说得没错！但是，珍尼弗，那是我赚的钱。虽然你是我的女儿，也不能随心所欲地乱花钱。而且，即使将来你自己赚了很多钱，也不能把它们毫无节制地瞎花掉。你不是经常去流浪狗救助站照顾那些可怜的小狗吗？为什么不把这100美元节省下来捐给救助站呢？那样的话，小狗们就会得到更好的照顾。”
珍尼弗不说话，显然还是不高兴。
理查德拍拍珍尼弗的肩膀，又转过头看看罗里和菲比，“我的孩子们，中国有句古话——‘钱要花在刀刃上’，意思是说钱要花在最合适的地方。一个人只有用好了他的每一分钱，他才能做到事业有成、生活幸福。你说是不是，Ailin？”
我只得硬着头皮说道：“是的，是的，一分钱辦成两半花，是我们中国人的传统。”
“泰勒曾经告诉过我，附近有一家墨西哥人开的食品店，它是西雅图最实惠的商店，我们去那儿看看吧？”梅尔达突然提议。
“这真是个很棒的主意！”理查德笑了，“我们现在就过去看看。”
珍尼弗只得跟在大伙儿背后，一步一挪地、嘟着小嘴唇向前走。
没多长时间，我们便找到了那家商店。只见门口的广告牌上写着“50％优惠”几个醒目的大字。往里走去，不远处的葡萄干麦片的大盒包装上也写着这样的几个字。
这可是相当有名的“格兰诺拉”麦片，怎么这么便宜？不会是冒牌货吧？我曾经去过几次别的商店，也见到过这种葡萄干麦片，知道它们很少打折。
理查德看起来也很惊讶。他上前拿起一盒，左看右看，仔细地端详着。三个小家伙学着理查德，也认真地盯着麦片盒看。
过了一会，理查德高兴地说，“看来这的确是货真价实的“格兰诺拉”麦片！我们把它买下来好不好？”
梅尔达说：“当然，当然，为什么不呢？”
理查德买了两大盒“格兰诺拉”麦片，并十分爽快地付了钱。
原来大富豪过日子和普通百姓没什么两样，他也一样地逛平民商店，淘便宜东西。
“看来这里的确如同人们所说的那样，我今天很高兴自己没有被多掏腰包。”走出商店，我听见理查德开心地说。
但是，我注意到，孩子们并没有理查德那么开心。
“罗里，我敢保证，那家伙今天出门准是又没带太多的钱，顶多不超过150美元。”珍尼弗轻轻地对罗里说道。
“我跟你有同感，他向来就是个吝啬鬼。我已经习惯了。”罗里小大人般地说道。
“珍尼弗和罗里，你们俩在背后说我什么坏话呢？”理查德本就是个聪明绝顶的家伙，这两个小鬼的行径，焉然瞒得过他的耳目！
两个小家伙却丝毫不害怕，反而是一个朝父亲做了个鬼脸，另一个则吐了吐舌头。
理查德吓唬道：“再说我坏话，以后我就不带你们飙车了！”
俩小鬼一下老实了许多。要知道，理查德是西雅图出了名的飙车手，坐在他的车上一起兜风可是一件极其过瘾的事儿哩。
梅尔达则半蹲下身子，用双手揽住两个家伙：“我的孩子们，你们的父亲和我一样，百分百地爱着你们。但是，我们对你们的爱，并不是用无休止地满足你们的欲望的方式来表达，而是告诉你们什么是正确的，什么是错误的。我和理查德一直认为，给你们一个正确的为人作事的方法和态度，远比给你们一大堆玩具、一大堆零食要贵重的多。”
两个小家伙虽然心里不乐意，但表面上还得不断地点头说“sorry”。
今天的事，真是令我感慨。
这对西雅图著名大富豪夫妇，他们完全可以随心所欲地让自己以及心爱的孩子们过上奢侈的生活。但是，他们却以一种平民的生活方式，言传身教，让他们的孩子从小就领会到节俭的重要性。
反之，中国的大多数父母（当然包括我），对着自己的孩子，却总爱摆出一副银行家般财大气粗的样子，豪气万分地叫嚷着“孩子哩，你想要什么，俺就给你买什么”，并将诸如此类的话经常性地挂在嘴边。一直以来，我们都以为，这，就是对孩子的爱。
殊不知，金钱总有花光的时候，而父母在溺爱中培养出来的孩子的欲望却是无穷无尽的。一旦金钱告罄，孩子的欲望却仍然没有满足，我真不敢想像，这些平时大手大脚惯了的中国孩子将会做出些什么样的事来！
是的，理查德夫妇太聪明了——对孩子的爱，不是无休止地满足他们的欲望，而是以身作则，告诉他们什么是对，什么是错。
解析
精打细算，不乱花钱，不浪费钱财——这是美国家庭公认的理财标准。尽管美国一般家庭都比较富有，但他们的生活比较简朴，不论是在家里吃饭，还是请客吃饭都比较简单。他们的生活开销也是比较有计划的。
世界首富比尔•盖茨先生也从不用钱来摆阔。他总是告诫孩子们：“花钱如炒菜一样，要恰到好处。盐少了，菜就会淡而无味；盐多了，苦咸难咽。”与孩子们在一起时，比尔很少去一些豪华的餐馆就餐，有时候是由于工作而不得不光顾一些高级餐厅。一般情况下，他们会选择肯德基，或是到一些咖啡馆，有时还会一块光顾一些很有特色的小商店。
点评
古人说：爱子女则为之长远计。一时的娇惯和溺爱，其实就是对孩子一生的伤害。
钱财的性格是由主人赋予的。当你将孩子培养成大手大脚的性格时，围绕孩子的钱财也必将丢三拉四、溜出了口袋便忘了回来的路。
在物质上毫无节制地满足孩子的父母，最终将会使孩子在无尽的名牌和时尚的追逐中陷失。
第二章吃苦头的好处 2004.5.12
自从前几天逛街回来后，珍尼弗依然一直惦记着那个漂亮的芭比娃娃，甚至仍然在背后跟罗里唠叨“以后再也不和理查德那家伙逛大街了”的话。
梅尔达对此很是忧虑，是以才想了“让他们尝尝苦头”的主意。
前天一大早，梅尔达就把珍尼弗和罗里从床上叫起来，让我和黑人司机杰克送他们俩到西雅图郊区的“生活培训营”去上三天的“生活体验课”。
梅尔达挨个儿亲了亲珍尼弗和罗里。
“那好玩吗，妈妈？”罗里上了车，又忍不住从车窗里探出头来，好奇地问梅尔达。
“孩子们，你们将在那儿遇到很多有意思的事。祝你们玩得愉快！拜拜!”
杰克发动了车子，往西雅图的郊区驶去。珍尼弗坐在罗里左边，一张小脸紧绷着，一言不发。倒是罗里，看起来有点兴奋，不停地东张西望，看着窗外急速而过的风景。
很快就到了目的地。从门口往里看去，只见几排陈旧的灰色小平房分布在一片空旷的黄泥地四周。除此之外，就剩几棵枝叶稀疏的大树，寂寞地站在那些低矮的平房边上。
这是个什么鬼地方？！
我拉着两个孩子的手，正准备送他们进去，却被门卫拦住了：“请留步，女士！大人一律不能进去，请让孩子们自己来！”
我只好放开两个孩子的手，目送着他们向小平房走去。
三天以后，也即今天傍晚，我与杰克去接珍尼弗和罗里。
珍尼弗和罗里早早地就等在大门口。车子一到门口，两个小家伙就迅速地钻进车子。
我的上帝，这三天两个小家伙是怎么过的啊？原本粉嘟嘟、圆乎乎的小脸蛋怎么缩小了一圈，简直可以用“面黄肌瘦”来形容了！
“Ailin，车上有吃的吗？我们简直快要饿疯了！”珍尼弗还没坐稳，就迫不及待地问。
“我现在也吃得下一头牛！”罗里也跟着嚷嚷。
我想起随身携带的小包里还有半袋饼干，赶紧拿出来递给珍尼弗。两个小家伙立即狼吞虎咽地吃了起来。
“好吃极了！”两个向来对饼干之类的干粮一屑不顾的家伙，此刻竟然将它当成了救命粮一般。
“怎么回事，珍尼弗和罗里？”我疑惑地问。
“你不知道，妈妈竟然安排我们参加了一场‘体验饥饿’的活动。噢，那太可怕了，真令人想不到！”吃了几片饼干后，珍尼弗有了些力气，便滔滔不绝地向我叙述他们俩这次的“离奇”经历。
“我们一共有75个人参加了这次活动。前两天每次吃饭前，每个人必须抽取一张就餐券——如果餐券上写着“15”，意味着他属于占世界总人口15%的“富人”，可以美美地享受一顿丰盛的大餐，还可以受到殷勤的服务；如果餐券上写着“25”，他就属于占世界人口25%的“温饱型”，可以吃到分量还算足够的米饭、少量的鱼和豆子；如果餐券上写有“60”，他就代表了占世界人口60%的“穷人”，只能吃一点没有放油的土豆，而且还得耐心地排队等候领取。
“我和罗里竟然抽到了四次‘60’，两次‘25’，一顿大餐都没吃到！看着别人吃好东西，自己却只能吃那些糟糕的食物，这种滋味真不好受！不过，里奇——我们的营长说，这个比例和世界人口的“饥饿格局”几乎是一样的。原来世界上有那么多吃不饱的穷人！他们真是太可怜了！”
原来是这样！唉，毕竟僧多粥少啊！
珍尼弗接着讲道：“最后一天，我们开始上‘要饭课’。我们中的少数几个人‘担任’慈善机构的工作人员，大部分人扮演流浪汉、乞丐或穷人。吃饭的时候，‘工作人员’将饭菜分发给每个‘无家可归者’。哦，Ailin，你不知道，我们这些‘受施者’还必须坐在地上吃饭。
“那些饭菜只是一些制作得非常粗糙的面包，还有水煮土豆块，外加2片肥猪肉。它们的分量根本不够。到最后我感觉到有点头晕了。
“Ailin，原来，我现在才知道，仅仅是在我们美国，就有100多万无家可归的人呢！在全世界，至少还有2亿人靠要饭才能活下去——他们平时吃的饭菜比我们那天吃的还差呢！原来爸爸说非洲贫困地区孩子一年的生活费只有100美元的事是真的！”
珍尼弗“噼呖啪啦”地一口气说完，刚才还有些发黄的小脸泛起了红晕。小家伙显然十分激动。
“没饭吃真是太可怕了！他们真可怜！我决定把零用钱节省下来，捐给非洲那些没饭吃的小朋友。”罗里一边吞咽掉最后一口饼干，一边感慨地道。因为是一边吃一边说,所以语调有些含糊，但小家伙的表情却十分认真。
“我也打算这么做！”珍尼弗信誓旦旦地说。
回到家，珍尼弗跟梅尔达说的第一句话便是——“我再也不买芭比娃娃了，我要把钱省下来捐给需要帮助的人。”
罗里也迫不及待地叫道——“我要捐钱给那些没饭吃的人！”
理查德夫妇脸上顿时洋溢着春光。
晚餐时分，老威廉顺道来看望儿孙们。一见珍尼弗和罗里，他立即大吃一惊：“哦，天呀，几天不见，你们为什么减肥了呢？”
梅尔达笑道回答道：“不，爸爸，是我和理查德送他们到‘生活培训营’‘接触贫穷’去了！”
老威廉愣了一下，便哈哈大笑起来：“不知苦的人，就不懂甜的滋味；不知苦难的人，就不懂真正的爱。干得不错，梅尔达和理查德。我早就说过，‘生活培训营’是个好地方，应该早些送孩子们去体验体验。”
想起那两个一脸凝重的小家伙，我又不禁想起了我的儿子，还有国内那些与珍尼弗和罗里同龄的孩子们。
记得来美国前，我曾经对邻居的老太太说道：“瞧我儿子小宝，一个月的零用花销就五六百，比下岗工人一个月的补贴还多。我再不去美国好好地为他攒点钱，这小子非饿死不可。”
“五六百一月算什么？！”老太太说这话时还有些得意：“这个春节，我光给小孙子买衣服、鞋子就花了700块，另外，一支玩具枪花了我119块，再带孩子去游乐场玩又花了100多块，一个月一千多块的退休金几乎都花在我孙子身上了。我家就他这么一根独苗苗，不让他过好点，我心不安啊。”
现在想来，邻居老太太和我都够傻的。
中国父母总是不断地、尽力地让孩子远离苦难，远离贫穷，但实际上，当孩子真的看不见贫穷，不懂得苦难之时，他原本天真、善良的心灵亦会变得麻木、冷酷，甚至永远不会成熟。
也许，中国父母最大的失败，便是将自身置于苦难与幸福的交界处，同时挡住孩子的射向贫穷世界的眼睛，以致这些一直在蜜罐中生活的孩子一叶障目，不见泰山，而且总是长不大。
解析：
一些有条件的美国家长，会带着孩子一起去非洲等贫困地区或国家参观。在日常生活中，美国家长领着孩子一起到社区或孤儿院去做义工的事件，也十分普遍。
“夏令营”“军事训练营”等一些苦育活动也是最受美国家长和孩子欢迎的项目之一。
点评
中国大多数少年儿童的身心日趋脆弱，常表现出怯懦、孤僻、任性、自私等心理，因为他们不知道何为饥饿、何为劳累、何为困难、何为贫穷……孩子中意志薄弱者甚多，这与他们生活总是一帆风顺有关。
如果孩子那对清澈的双眸看不见人间的不幸，他又怎么能托起明天的太阳？不让子女吃到一点苦，恰恰忽视了孩子最重要的人格成长。
第二章重要的是金手指 2004.5.18（1）
这是个多么美好的星期天啊！难得理查德先生这个大忙人今天休息下来了，并且有空指点孩子。
用过早餐后，理查德就开始招呼他的孩子们：“嗨，孩子们，这么好的天气，我们应该去屋后的码头上看看我们的小木船。听里夫（看管船只的老佣人）说，前几天那糟糕的鬼天气，把我们的小木船给糟蹋的不象样子！”
“哦，爸爸，这真是件令人难过的事情！我想我们应该去看看它！”珍尼弗第一个响应了理查德的提议。
“好啊，爸爸，我愿意和您一起去！”罗里象个小男子汉般站了过去。
“哦！爸爸，我也去，爸爸！”小菲比着急了。
“好的，孩子们，我们出发吧！哦，Ailin小姐，你快些拉着菲比的小手，跟我们一起去，她的小腿实在太短了，我们可要飞一样的到达湖边哦！”理查德说。
我微笑着点点头。外人肯定不会想到，这个鼎鼎大名的富翁“玩心”竟然这么大！
我们来到湖边的码头上。一艘小木船正在码头边的沙滩上搁浅着，好象是特意等我们的到来后诉说它的“委屈”！里夫正在船舱里仔细忙碌地整理着什么。
见我们来了，里夫赶忙停住手，笑着打了个招呼。
比儿也笑道：“你好啊，能干的里夫！我们来看看小木船，上帝保佑！但愿它还不是很糟糕！”
“哦。先生，我已经仔细的检查和修理了，现在只要把最后几块有小毛病的船板钉些钉子，我想，他将会非常结实，载大家去大西洋探险都不成问题。”里夫夸张地比划着。呵呵，这个美国佬还真能显摆！
“你太棒了！里夫。”理查德称赞着里夫。他回头又对孩子们说：“孩子们，我们应该好好向里夫学习这门修理技术，他是个了不起的园丁，爸爸修理家具的本事有好多都是从他那学来的哦！”
“好啊，爸爸，我非常喜欢摆弄那些好玩的工具！”罗里积极地响应。
“哦，罗里，你这自以为是的家伙，你把修理难道看成搭积木吗？你可别以为修理就是摆弄玩具一样的简单。”不等罗里说完，珍尼弗就抢白道。
“好吧 ，孩子们，今天，就让我们能干的里夫好好休息一会吧，我们替他来完成剩余的工作！”理查德说。
我们一行五人爬上木船。
船板上放着一个大大的工具箱，里头摆满了各种钳子、剪刀、扳手、榔头等。说实话，这么多工具中，有些甚至连我这个三十好几的大人都不知道怎么使用，何况几个这么大点的小屁孩儿，他们除了会添乱，还会干什么呀？我心里暗暗犯着嘀咕。
里夫跳下了船，蹲在码头上只顾观望。
“哦，爸爸，我们怎么干那，我一点头绪都没有！” 珍尼弗站在舱里，皱起眉头四处看着。
我对理查德说：“先生，孩子们应该休息中，还是让我来做吧。”
理查德大摇其头：“不不，Ailin，请你到里夫那边去，我相信，阿瑟家的子女是世界上最聪明的孩子。”
我只得离开小船，和里夫一样，闲看热闹。
现在，这个天底下最聪明的领导者，开始指挥他的孩子们了：“看来我们得先分工，我相信，我们会很快、很好的完成这些工作！”
他指着船甲板上的一块松动的木板说：“就让我们先从这儿钉起。珍尼弗，你来压住这块调皮的木板。”
“罗里，你这小家伙，难道你是在参观博物馆吗？哦，快去拿哪个大个子的钉子和锤子！好的，就是哪个，好极了！”
小罗里“连滚带爬“的迈过好几格，终于拿到了锤子和钉子。我以为理查德自己动手钉，没想到他却说：“我聪明的孩子，你们自己动手好了，你们的爸爸得坐下来休息一会！嗨，小菲比，不要偷懒哦，去坐在船那头的工具箱边，给他们做个好的传递手！加油吧，我的孩子们！”
理查德一屁股坐到了小菲比的身边，和小菲比互相做着鬼脸。哦，老天，这个“老小孩”！
聪明的孩子不见得就有一双灵活的手指！何况他们根本从来没有接触过这些。我觉得，一向聪明的理查德太自信了。
别说，这小姐弟俩还真行，他俩合作的倒是象模象样。但在孩子们锤子一起一落的瞬间，我的心依然悬在嗓子眼上。而理查德，他仍然一边和小菲比嬉笑着，一边以欣赏动画片般的表情看着两个大孩子！
果然，还不到2分钟，那姐弟俩就吵了起来！
“罗比，你这可恶的笨蛋，准备用钉子钉住我的手吗？”
“这不是我的错，是这个钉子，它不想听我的使唤！”
“天啊，还是我来握锤子好。你那该死的手，只能在挖冰激凌时比较灵活！”
“嗨，你难道就比我强？看看你压住的木板，根本就不平整！”
……
呵呵，有好戏看了，看来理查德这个清闲的领导做不成了。
“哦！喂，喂，我能干的工匠们，还是让我给你们做个标准的示范吧。我刚才放手让你们干，不过是为了让你们知道光有勇气和蛮力是不够的，还需要技巧和十个灵活的手指！”
理查德弯下腰，左手拿起一颗钉子，右手握着锤子，对正盯着他的儿女们说：“你们可以先告诉我，为什么人类比其它动物聪明？”
罗里抢先说：“因为人类会说话，爸爸！”
珍尼弗说：“书上说人类脑量比其他动物发达，所以聪明！爸爸！”
小菲比也不甘示弱，大声回答：“哦，爸爸，因为我们喜欢玩，所以聪明！”
“哦，我的孩子，大家说的很好！不过，人类之所以比其它动物聪明的最大特点，是因为会制造、使用工具！来吧，罗里，只要我们掌握要领，你会从劳动中体会到无穷的乐趣！”
理查德把自己手中的钉子和锤子交到了小罗里的手中，自己站在罗里的后面。弯下腰，握住了罗里的两只小手：“看看！罗里，首先，我们要选择把这颗和我们总是作对的钉子，看看把它定在什么位置，然后扶住它的身子，牢牢地竖立在在木板上。嗨，小伙子，就这样，好极了！哦，儿子！眼睛不要东张西望，看着我们的这颗钉子，高高的举起我们握锤子的右手！好，儿子，准确地、用力敲下去！注意两个手一定要配合，不要伤着了自己的手。就这样！！！看看我们的罗里做的多棒！！”
理查德手把手地将经验和要点传授给罗里。一下，两下，钉子终于订进了木版。
“哦，爸爸。该我了！让我来试试！！！” 珍尼弗看见罗里成功地将钉子扎进了木板，不由也高叫声着。
“过来吧，孩子！哦，罗里，距离我们太近可不是一件好事情，小心珍尼弗的‘流星锤’把你打到月球上去！哦，我的孩子们，你们一定要记住，在使用小刀、剪子或者带刺的工具时，我们必须安静的坐在指定的位置，千万不能拿着那些工具乱跑；更不能直对着别人。在使用这种打击工具时，一定要正确的操作，造成要注意自己和“工友”的安全。我可不喜欢看那些头上挂彩的笨家伙！”
第二章重要的是金手指 2004.5.18（2）
从怎么握住一颗螺丝，到拧紧这颗螺丝手上需要使多大的力气；从一只扳手怎么调节它的开口大小，到怎么手脑结合运用得当；从各个钳子的种类到使用，理查德讲的头头似道。
金色的阳光暖暖地洒在忙碌的理查德和他的子女们身上，蔚蓝色的湖水波澜不惊。我开初的担心渐渐地没有了。
旁边的席地而坐的里夫对我轻声说道：“瞧瞧，金山并不重要，重要的是金手指。理查德先生是对的。”
我说：“什么，什么是金手指？”我一下子没有反应过来。
“就是技能。”里夫说。
终于，在理查德的细心指导和示范下，珍尼弗和罗里总算是将木板牢牢地钉在了船身上，而且，完成的还挺漂亮。虽然在这当中，罗里和珍尼弗都因为使用不熟练而敲痛了手指。
最后，我和里夫、理查德先生还有那三个孩子一起，合力将这艘船推进湖中。理查德一声招呼，孩子们欢快地爬上船来。木船缓缓地驶向了湖中心。
“听着，孩子们，”理查德大发感叹。虽然他们在湖中心，但岸边上的我和里夫还是听得清清楚楚。“如果我有两件礼物要送给你们，第一件是工具箱和一堆木头，喏，就是你们刚才看到的那种工具箱，甚至还有修理东西的技术。第二件礼物是一条船，譬如像我们屁股下的这种船。假如你们只能选取其中的一件，只有一件，那么，现在，你们准备选那件礼物呢？”
“当然是船。”答案几乎是不约而同。
理查德摇头说：“不，孩子们，你们选取的肯定不是最佳答案。为什么呢，很简单，如果你们收到了一条船，你们当然可以使用一段时间，但很快，船就会出现毛病。而你们却没有工具箱，更重要的是没有技术，那么，此时的你们只能失去船。如果你们选择第一件礼物，你们才算是彻底地拥有了船，因为你们不但可以制造船，可以修理船。”
“不，爸爸，你错了。因为当船坏了时，我可以请人来修。”罗里不满父亲的分析。
理查德笑了：“罗里，你说的对。不过，要是对方不愿意帮修呢？那么，你就只能买一只新船，而新船的制造者却恰恰还是拥有第一件礼物的人。孩子们，你们仔细想想，这是不是很可怕？！”
珍尼弗沉默了一会，率先回答：“爸爸，我现在改变主意了，我选择第一件礼物。”
“真让人感动。”里夫轻轻地说，“Ailin，你说呢？”
我由衷地回答道：“连你这个美国人都这么说，更不用说我了。在我们那个国家，虽然大家都明白这个道理，但一回到实际生活中，父母们便不由自主选择给孩子们金山，而不是金手指，包括我在内。”
“为什么？”里夫问。
“因为我怕孩子累着、伤着、磕着、碰着。当然，这种想法很愚蠢，但我们这些做父母的往往很难改变头脑中那种根深蒂固的思维习惯。”我说。
解析
美国家长教孩子从小认识和使用各种工具及电器。父母经常对孩子说：“你应学会用这些工具，有什么东西坏了，你就可以自己动手去修理。”
工具包、手锯、刨子、锉刀、螺丝刀、钳子等，父母在使用这些工具时，会顺便一一教给孩子这些工具的名称、用途、性能及安全使用的方法，让孩子掌握操作要领，并鼓励孩子在日常生活中使用它们。五六岁的孩子，父母就要教他们使用煤气灶、电炉和洗衣机。家里东西无论哪里出了毛病，父母都会鼓励孩子大胆尝试自己修理。
有时，父母还会给孩子提供一些比较安全的小工具，诸如餐刀、不带尖的剪刀、小型的锤子钳子等，让孩子边玩边学，既熟悉了各种工具的种类和功能，又在使用的过程中发展了孩子的动作技巧。
譬如，孩子的玩具车出了问题，美国父亲不但自己替儿子修理，还会叫来儿子一起动手参与，忙前忙后；孩子一边忙一边问，父亲认真地回答着问题，俨然平等地对待着一位同龄的朋友，演绎着一幅其乐融融的亲情图画。
点评
给孩子一把开门的钥匙，远比你替孩子辛辛苦苦地打开房门来有意思的多！
第二章劳动是最美好的赚钱方式 2004.5.19（1）
今天是周一。
一大清早，我就赶着去找珍尼弗和罗里，因为这姐俩今天该去他们的湖滨学校上学了，而我必须护送两个小家伙安全抵达学校。
老远，我就听见小罗里的尖叫：“不，妈妈，这不公平！所有的人都有了，你为什么单单不给我？而且，才4美元！”
梅尔达太太的声音也非常严肃：“他们都有了吗？可是，你问过同学们都是怎么得来的吗？他们花的可是他们自己的钱，对不对？”
我立即停住脚步。这是阿瑟家的私事，我此时出现，一定会弄得很尴尬。
“没错。可珍尼弗也有了。妈妈，如果不是你给她买的，就是爸爸。总之，我想，她花的不是她自己的钱！”
“是吗？你为什么这么认为？”梅尔达的声音明显温柔了许多，但口气中却带着强烈的疑问。
罗里停顿了一下，说：“我和珍尼弗的零花钱从来都是一样多，而且，珍尼弗昨天已经告诉了我，她把这个礼拜你给她的10美元全用来买了邮票。但她却不肯告诉我，她手头那部新的电动大汽车是谁给她的。”
“所以你就认为，一定是我或者是你爸爸买的？”
小罗里不说话。
梅尔达说：“孩子，我想一定是你弄错了。等会儿珍尼弗来了后，我们一起问问她是怎么回事。”
罗里还没来得及表示意见，便听见了珍尼弗的声音：“妈妈，罗里，早上好！”
“早上好，珍尼弗！”梅尔达的声音立即落满了明媚的阳光，简直温柔极了：“亲爱的，你的书包怎么鼓鼓囊囊的？”
“是一辆新型的大汽车，我昨天在商场里买的。”珍尼弗说。
“能让我欣赏吗？”梅尔达问。
接着，我听见了书包翻动的抖抖索索的声音。
“哦，太漂亮了。它一定很贵吧？”梅尔达问。
“不，它才4美元。”珍尼弗十分得意：“妈妈，你猜是谁给我买的？”
我猜，此时的小罗里一定是死死地盯着这辆汽车，而且妒忌万分。
“哦，我猜不出来。是你用你的零花钱买的吗？”梅尔达终于切入正题。
“不，是用我帮牧场的米其大叔割草得来的钱！”
“祝贺你，珍尼弗，你真棒！”听得出，梅尔达太太兴奋极了，“罗里，怎么样？珍尼弗能做到，我想，我们的小男子汉也一定能做到。罗里，知道你爸爸为什么要给你起名为罗里•阿瑟吗？是因为你爸爸曾被《奇才罗里》一书中主人翁罗里的幽默与好动，以及他的才华所吸引，所以，你的爸爸希望自己的儿子可以变得与书中的罗里一样能干，而且讨人喜欢。”
接来来，我再也没有听到罗里的声音，这小家伙一定体会到了“沉默是金”的含义吧。
汽车飞速地朝湖滨贵族学校奔去。
我注意到，小罗里一直阴着小脸儿，一路上连哼一声都没有。也真难为他，不过4美元的东西，这个富裕家庭中的唯一的小男孩，竟然难以如愿。
看着珍尼弗和罗里安全地走进了学校的大门，杰克和我才驾车回去。
“杰克。你不认为，小罗里挺让人同情的么？还有珍尼弗，不到10岁，竟然靠去给人打短工才能买得起玩具的地步。别说是在美国，就是在我们发展中国家，这事儿也是不可能发生的。”我说。
想起远在北京的我的儿子，他与珍尼弗同龄，但说句老实话，我和丈夫从不肯让他干任何事情，更甭说让他出去给人打短工——万一有个闪失，摔着了碰着了或磕着了，那还了得！
“Ailin小姐，一定是你还不了解美国。发展中国家我没去过，但是，我知道，在美国，劳动是谋生的唯一手段，任何一个孩子，都必须从小就学会用劳动攒钱。母亲的责任不是让孩子依附于她，而是使孩子独立于她。因为孩子到18岁时，都要离开家庭独立生活。理查德先生和夫人都希望孩子在一种正常的、健康的环境下生活、成长，而并不希望他们因是大富豪的孩子而享受任何其他美国同龄孩子享受不到的特殊待遇。毫无疑问，在我们每一个人看来，这都是最明智的主张。Ailin，你不这样认为吗？”
“话是这么说，可是，孩子毕竟还小啊。”
“Ailin，你们中国的孩子从不出去打短工吗？”
我摇摇头道：“在中国的环境中，孩子们就是想打短工，恐怕也很难找到接纳他们的人。
杰克有了几分好奇：“为什么？”
“首先，中国的成年人有一种思维定势，认为孩子是不能干活的，用劳动赚钱，这绝对是大人们的事情。顶死了，孩子能帮家里涮个碗、扫个地什么的，就算是好孩子了。第二，万一中国的孩子真的在外做短工，他父母的形象就完了。旁人准会指着脊梁骨骂‘狠心、恶毒’的。”
杰克一脸惊讶：“天呀，这是什么理论！Ailin，你也这么认为吗？”
我老实地点点头：“孩子嘛，他就是再卖力，能赚几个钱？”
“那么，孩子的零花钱怎么解决？”
“父母给。”
“如果不够花，怎么办？”
“我们中国有句话，叫‘再苦不能苦孩子’。一大家子人，赚钱不就是为孩子么？怎么能不给足了呢？”
“中国的父母真是太辛苦了！”杰克叹了口气，“孩子从小就不劳动，成人后，怎么办？”
我沉呤了一下，隐隐约约感觉到话题开始变得严肃和沉重了，不由也叹气道：“船到桥头自然直。长大了，他自然就学会了劳动。”
杰克吹了一声口哨，露出雪白的牙齿，冲我笑道：“Ailin，如果我是孩子，我会选择在中国，因为舒服。但如果我成年了，我会万分后悔生长在中国，因为，成年后，我一定会突然发现，竞争的压力和社会的发展已经远远地抛弃了我，我连基本的劳动都不会，都得从头来起。我的起跑时间太晚了。”
“你说的对，杰克。”我的话里开始透露出一丝无奈。
第二章劳动是最美好的赚钱方式 2004.5.19（2）
中午，珍尼弗和罗里打电话回来说，下午3点放学后，他们要去蒙汉生牧场做些事情，让我和杰克晚些时候去接接他们。
当温暖的阳光斜照在美国西北部大地的时候，我和杰克开车到了青草碧连天的蒙汉生牧场。这里养育着成群的花白相间的奶牛，是西雅图市的早餐奶的主要供应地之一。
远处，有一些不停地忙碌着什么的妇女，而珍尼弗则正在教罗里使用剪草机，可能是年纪太小的缘故，罗里总显得有些笨手笨脚。
杰克将车停在路边上，我们就这么静静地欣赏着眼前的景致。
一个穿着蓝色牛仔便衣的老男人骑着马儿过来了，他对着蔚蓝的天空长长地吹了一声异常响亮的哨子，牧场上的人们便纷纷收拾起家伙。原来，这一声哨子，是收工的意思。珍尼弗和罗里也停止了工作，开始使足吃奶的力气去抬那剪草机。
我和杰克立即下车走向这姐儿俩，帮助他们把剪草机送往附近的一个帐蓬。
我们的车子终于可以回家了。
“After all that work，I’m really dead（我真要累死了）。要不是为了那该死的汽车，我才不干呢。”罗里瘫在后座上。
“罗里，What a bird man! You’ve ruined everything（你这个鸟人，全都让你搞砸了）。”珍尼弗有些生气。原来，她下午一直在教罗里使用剪草机，但是，等罗里好不容易学会后，牧场却收工了。因此，他们今天是一个子儿也没赚着。
到家后，我才发现，梅尔达早就在大厅里等着。
三人拥抱过后，她耐心地听完了一双宝贝儿女的自述，柔声说道：“亲爱的珍尼弗和罗里，你们做得很对。我高兴的是，虽然今天没有赚着钱，但罗里学会了使用剪草机。而珍尼弗，你今天传授了劳动技巧给罗里，妈妈必须奖励你。”
梅尔达起身，从卧室里拿出一张纸币，高高地举起：“珍尼弗和罗里，你们看着，这是一张斩新的钱，这一美元，我要奖给珍尼弗。不过，我想请罗里帮个忙，把这张美钞给珍尼弗，并对珍尼弗说声谢谢。好吗，罗里？”
“当然，妈妈。”罗里接过钱，用双手恭恭敬敬地递到珍尼弗手里：“珍尼弗，妈妈让我谢谢你。其实，她不交待，我也想说这句话的。”
珍尼弗却红了脸：“罗里，我不该责怪你的，原谅我，好吗？”
看着这双儿女情长的孩子，梅尔达笑了，眼睛里充满了母性的柔情。
我心底开始有了一些酸酸的感动。看到她们，我想起了我的9岁的小宝。
我要去厨房了，我要为阿瑟一家准备一桌地道的每周一次的中国菜。当我转身要走的时候，听见梅尔达又在说：“孩子们，如果你们能帮我从卧室里取一份纽约时报来，并把鞋放到后面的阳台上去，而且还能到厨房去帮Ailin小姐洗菜，那么，我将付给你们50美分。”
于是，身后响起了珍尼弗和罗里欢呼的声音。
的确，同样是母亲，我的教育方法确实不如梅尔达高明，这一点我必须承认。
解析
美国父母常常教几岁的孩子学会通过正当手段去获得一些收入。有的小孩子帮忙送报可以得到一些报酬，如，洗碗、吸尘、擦玻璃、倒垃圾等、割草、洗车、清理车库、油漆墙壁、修剪花园等，有的小孩也会将用不着的玩具等也可以摆在家门口出售，以获得一点收入。即使家庭经济状况很好，美国人也鼓励孩子用自己的双手劳动挣钱，让孩子自己支付保险费用或部分学习费用及其它费用。
因此，美国人从小就有经济独立意识、打工挣钱意识。美国孩子把找不到打工机会和同父母要钱看成是莫大耻辱。有的孩子甚至托父母给自己找工作，有的父母为了让孩子有自信。不惜自己出钱为孩子买受雇机会。
点评
勤劳是幸福的种子，闲散是堕落的祸根，安逸是成长的最大敌人，是埋在孩子们心中最大隐患。
“劳动最光荣”，这是世界公认的，不同的只是：美国父母将之落实到孩子的行为生活中去，而中国父母只将它当成口号来嚷嚷。
第二章“孔融让梨”是愚蠢的 2004.5.24（1）
真没想到，我们中国人一向引以为荣的东西，竟然会被美国人全盘否定！
最近这段时间，我常常和家人通过E-mail分享在阿瑟家做家庭助理的快乐，以致于小宝都喜欢上了这个特别的家庭。
今天的天气真是不错。西雅图的天空蓝得透亮，几片白云温柔而闲散地飘荡着。
女佣泰勒太太抱着一个大盒子，远远地就对着我大叫:“Ailin，Ailin小姐，这是你的中国来的邮件。
“谢谢你，泰勒太太！”我愉快地接过包裹，“这准是我儿子寄来的，因为那小家伙前些时曾告诉过我，他要给珍尼弗、罗里和菲比送一件有中国特色的礼物。”
今天正好是周未，珍尼弗和罗里都呆在家里玩网络游戏。
“亲爱的珍尼弗、罗里，还有菲比，你们快来看，我儿子给你们寄来了什么！”
三个小家伙很快就跑了过来，珍尼弗甚至主动找来了剪刀用以剪断包装带。大家七手八脚地拆开封口时，小家伙们情不自禁地瞪大了深蓝的眼睛——原来是一只色彩艳丽的风筝。
这是一只瘦型北京沙燕风筝，神态俏丽，彩绘精致，大块面的白色胸脯和头、翅、尾诸部的黑色描绘，使它看起来栩栩如生。上面还点缀着牡丹、蝙蝠等吉祥图案，颇有中国风情。
“该死的，这东西在西雅图的唐人街就有！”我暗暗责怪小宝。
但是，三个小家伙却对之充满了浓厚的兴趣。
“太美了！”罗里激动地大叫道，“你的中国小宝真伟大。”
“这一定是敦煌壁画上的图案！” 珍尼弗很肯定的样子。她曾经见过敦煌壁画的录影片。
“Ailin，你能让我先玩这只漂亮的风筝吗？”菲比最是直接。
“这——”我有些为难。小宝啊，你这傻小子，咋只寄一只风筝来呢？三人直直地盯着我，眼睛里满是期待，又似乎有一丝不安。
我想了一想，说道：“以大让小，尊老爱幼。珍尼弗，还有罗里，我们先让给菲比，怎么样？”
“不，这不公平！”珍尼弗和罗里不约而同地朝我嚷道。
啊，这不公平吗？！这下我真正傻眼了。我这个家庭助理该如何说服这几个小家伙呢？
正在苦恼的时候，梅尔达太太正好从基金会那边回来了。
“妈妈，Ailin小姐的中国小宝送给我们一只美丽的大风筝！不过，菲比却想先放，我觉得这不公平。妈妈，你说呢？”罗里如遇救星般地急忙告诉梅尔达。
“是这样啊。亲爱的Ailin，真是太感谢了！”梅尔达笑着对我说，一边翻看着风筝，“确实很漂亮。”
“梅尔达太太，可是，只有一只风筝，怎么办呢？”我十分抱歉地说。
“没关系。”梅尔达微笑着对我眨眨眼睛，然后不急不火、温柔地问三个小家伙，“孩子们，你们都想要这只中国风筝么？
“是的！”三个小家伙异口同声地答道。
“那么，我们来做一个公平比赛吧！我的孩子们，看到桌子旁边那三把椅子了么，它们有些脏，你们三人一人一把，负责把它擦干净，谁擦得又快又干净，谁就有先得到那只风筝的权利，期限为半天。你们同意吗？”
“同意。”三个家伙竟然意见统一。
“那么，珍尼弗、罗里和菲比，你们赶紧去找好工具，我叫一二三开始时，你们就可以了。”
三人立即分头去找抹布和水桶。他们那熟练的模样，看来不是第一次进行这样的比赛了。
哦，上帝！罗里6岁，珍尼弗9岁，而菲比却只有3岁。显然，让年龄相差如此悬殊的孩子站在一起竞争，虽否有失公正？
我惊讶地望着梅尔达，对这种竞争教育法，我确实有点不敢苟同。
“太太，这的确是个解决的方法。不过，菲比那么小，她肯定比不上珍尼弗和罗里，她是不是该得到些照顾呢？”我小心翼翼地向梅尔达表达了我的不解。
“不，Ailin。美国社会是一个自由竞争的社会，不分年龄，不分种族，不分男女老幼，也不分资历。谁强，谁就可以出人头地，谁弱，谁就掉下去。同时，它也会迫使弱者自觉地变强，强者则更加地变强。珍尼弗、罗里和菲比三个人都有得到漂亮风筝的平等权力，因此，竞争是最合适的方式，我认为这很公平！你说呢？”梅尔达微笑地看着我。
我想了想，只得承认：“是的，这是个不错的主意。”
随着梅尔达的一声“开始”，珍尼弗三人马忙碌起来。当然，菲比其实什么活也不会做，她不光将自己的水洒到了地上，甚至还差点把珍尼弗的水桶弄倒了。
梅尔达则饶有兴趣地看着，真正的负责桌椅餐具卫生的泰勒太太亦在旁边闲看热闹。
几分钟后，求胜心切的罗里兴冲冲地撂下抹布，大声地叫道：“妈妈，我已经擦干净了！我是第一个，我蠃了！”
“哦，宝贝，我现在就过来检查！”梅尔达来到罗里负责的那把椅子前，用干净的白纸巾仔细地在椅子上这擦擦，那蹭蹭，当她发现白纸巾依旧是白的后，便后用赞美的语气说：“亲爱的罗里，你真是棒极了！现在，你是风筝的第一个主人了！珍尼弗和菲比，你们俩同意吗？”
“我们同意！”珍尼弗和菲比看起来有点懊丧，不过回答得心甘情愿。
第二章“孔融让梨”是愚蠢的 2004.5.24（2）
罗里赢了风筝，心情好极了，道声“谢谢妈妈，谢谢Ailin小姐的中国小宝”后，朝珍尼弗和菲比做了个鬼脸，抱着风筝就跑了。
“祝你玩得愉快，罗里！”梅尔达笑盈盈地冲着那个消失在门口的小家伙叫道。
“珍尼弗和菲比，你们不高兴吗？”梅尔达似乎有些明知故问。
“是的，妈妈，但这只能怪我没有罗里手脚快。我下回一定会超过他的。”珍尼弗说。想不到这么小的孩子，心态竟然这么好。
梅尔达盯着珍尼弗，很真诚地：“我相信你，下次，一定会超过罗里。”她回过头，“菲比，你呢？”
小菲比奶声奶气地道：“我也会天天擦椅子，超过罗里。”
大家不由发出了会心的微笑。
晚上， 我打开华人中文台的电视，里面电视剧里正播放着一个亚洲服刑犯人的一段无奈的心声：
“很小的时候，妈妈拿来两个苹果给我和弟弟吃。两个苹果其中一个又大又红，一看就比另一个要脆要甜。我正想说要吃那个大的，没想到弟弟抢先去拿它了。妈妈生气地把弟弟的手从苹果上拨开，责备他不懂得把好东西让给别人，只想着自己。我灵机一动，马上主动要求吃那个小的，把大苹果留给弟弟。妈妈开心地称赞我是个好孩子，最后还把大苹果奖给了我。从这以后，我认为说谎才能得到想要的东西。于是，我开始不停地说谎，后来又开始打架、偷盗、抢劫，直到现在，我成了监狱的犯人。”
看着荧屏中痛苦的犯人，联想到今天阿瑟家三个小孩的表现，我萌生了深深的困惑。
我们中国历来推崇的谦让美德却让一个原本天真无邪的小孩走上了犯罪的不归路，而国人一向鄙薄的所谓的残酷竞争却深受老美的赏识，更让老美的孩子从小就明白了竞争的现实，生存的残酷，明白了要想得到最好的，就必须努力争第一，想要什么想要多少，就必须为此付出多少努力和代价。
或许“孔融让梨”根植入我们的血脉实在是太深了，以致一味地提倡“尊大让小”，视谦让为崇高的美德，并以此教育孩子。却并没有注意到它的违心导致虚伪的、不合人性的一面。
而且，孩子一踏入社会，面临的却是“血淋淋”的竞争，没有谁会来谦让他，孩子必然要摔跟头。相应的，他会对自己曾经受到的道德教育产生怀疑，甚至全盘否定，连那些真正的金玉良言也一并丢弃。
谦让和竞争，哪一个更适合用来教育孩子呢？
我苦苦地思索着。
解析
美国人对孩子教育的理念是：乖，并不好。
无论是在家庭中还是社会上，只要是因利益引起的纠纷，美国的父母对孩子说的第一句话准是：“瞧，幸运之星将落入那个最棒的人头上。”
比如，儿子和父亲在看哪一个频道的电视节目上产生了分歧，父亲就会出主意说：“小伙子，我们来玩弹子，谁赢了，谁有有权决定今天的电视机的频道，怎么样！”
在这里，美国父母贯输给孩子们的法则是——公平、公正和能力！绝对不会是“长幼有序，礼让有加”或“尊老爱幼”。
特别是美国新一代的父母们，他们从来没有像今天这样注重培养孩子的竞争力，因为他们已经亲眼看到，惟以强势的竞争力应对人生的挑战，才能赢得事业和金钱。
点评
无时不有的竞争，已经是当今社会发展的基本特色，孩子将别无选择地走向未来，参与竞争将不可避免。自然规律势所必然地要把孩子习以为常受到的呵护化作过眼烟云，亲情无限的父母，面对人生角逐场上的搏斗拼杀，只能是爱莫能助的观众。
中国传统教育上的一个重大误区，就是混淆了孩子的自然人成长过程与社会人的成长过程，忽视了社会人的落地生根的“人格”。这使我们在如何看待孩子在利益面前是“让”还是“争”的问题上产生了误解，致使孩子们在踏入社会后即霍然发现：长辈们讲的教的与社会上存在的东西竟然是两重天——这岂能不令孩子心寒？！
于是，各种负面因素接踵而来——但归根结底，问题还是出在教育上！
第二章黑暗中成长的孩子 2004.6.1（1）
今天是六一儿童节，而且是星期天。
理查德一家人去西雅图的郊区游玩了一整天。天色渐晚，我们开着车急急往回赶。
车子急驰在光滑如银的公路上。突然，“砰”的一声响，理查德赶紧来了个急刹车后，便跳下了车，我拿了手电筒紧随着下去，梅尔达和孩子们坐在车的后座上。
“见鬼！轮胎爆了!”理查德检查了一下，说。
“看来得花点时间换个轮胎。真是糟糕，没有备用轮胎了！”又是一个坏消息。
这是个前不着村、后不着店的鬼地方！
看来杰克得来接我们了。我心里暗道。
理查德掏出手机给汽车维修站打电话。黑夜一片苍茫，寂静的令人心慌。远处偶尔传来几声鸟鸣，以及风吹草动发出的微弱的“簌簌”声。
20分钟后，汽车公司的两个职员来了，他们将一辆备用的新车留给我们应急，然后准备将我们的故障车拖走。
但是，理查德跟梅尔达低语了一阵后，微笑着说了一句令人目瞪口呆的话：“孩子们，我想，我们今天完全可以借机做一个你们从未玩过的游戏——我们试试走路回家，你们看怎样？”
天哪！这儿离家可还有20多英里路呢，要是徒步走，起码得花四、五个小时，我们这三个大人倒没什么，但是，这儿还有三个都不到10岁的小孩子！
我瞠目结舌地望着这个年近五旬却依然古怪精灵的理查德。此时的时钟正指向晚七点，
“天哪！这简直太可怕了！你们看看，这夜是多么黑，没有月亮，连一颗星星也没有！”珍尼弗闻言立刻大叫，几乎是一蹦三尺高。
“六点，You must be kidding(你一定是在开玩笑)！”罗里倒是十分镇定地站在路边上，甚至叫着父亲的小名，因为他根本不相信父亲的话。
“这是真的，孩子们。而且，我知道，这附近有一条小道，可以很快就回到家的。为了能早点到家，我们抄小路走。今天就让我们来一次‘黑夜历险’吧！如果成功的话，我将奖励给你们每人50美元！”理查德平静地告诉三个孩子，但语气里显然透着十二分的坚决。
“这可真是个好主意！孩子们，我们一定会有奇遇的！”我更没想到连梅尔达都这么赞同，而且她还朝我眨了眨眼睛。
“可是，妈妈，外面太黑了，什么都看不见。我害怕——害怕极了！”小菲比双手紧紧
宗的中国绿豆汤了。”杰西卡握着我的手，很兴奋，也很坦然。
“谢谢夸奖，改天我一定再次做一点给你尝尝。”我笑着对杰西卡说。
“Ailin阿姨，你先跟我到客厅坐一会。我妈妈正在楼上接一个重要的电话，她一会就下来。不好意思，我和杰西卡还有事，不能陪你。”接着，戴维把我领进他家的客厅，给我砌了杯咖啡，便和杰西卡匆匆离开了家。
坐在玛丽家客厅的沙发上，我仔细打量着四周的摆设。花岗岩地板，气派别致的吊灯，意大利名牌“福多乐”沙发，全套的现代化音像设备，纯正的羊毛地毯，各种精巧别致的小摆设……玛丽家的生活条件真的相当不错啊！但为何还要让戴维到农庄去做小工？就为了靠自己的力量赚零花钱？
“Ailin，终于见到你了。我真是想死你了！”有个声音打断了我的思绪。
我循着声音望去，一个中年美妇从楼上姗姗而下。时尚的卷发，飘逸的麻质套裙，脸上还是那双会说话的大眼睛，只不过眼圈周围已经有了不少细小的皱纹。
我们激动地拥抱在一起，过了很久才能平静地坐下来聊天。
很快，话题便转到了孩子身上。我犹豫了一下，问道：“玛丽，既然有条件，你为什么不把戴维安排在自己家的店里做个轻松一点的管理方面的工作呢？”
玛丽笑了笑，坦然地说：“不用说现在没有空下来的管理职位，就是有空缺，我和他爸爸也不会把这个职位交给一个没有工作经验的人。而且，戴维的性子太急躁，不喜欢别人支使他干活，我想，去农庄做小工比较适合他，磨一磨他的耐性也好。当然，更重要的是，我要让儿子知道自己在社会上的定位，知道自己是谁！”
听完玛丽的解释，我不由地感慨万分。
假如玛丽依然生活在国内，她是否还会让自己的儿子去做这种粗活、累活？是否还能笑得如此坦荡，解释得这么毫无芥蒂？
而戴维，是否还能如此心甘情愿地接受这样的辛苦工作？是否还会毫无顾忌地告诉女朋友，自己曾给别人修过房子，为木匠师傅们打过下手？
我在国内的时候，家里虽然称不上很富，但我和老公都有一份薪水不低的体面工作，每每经过建筑工地，看到那些浑身灰尘污渍、在烈日下挥汗如雨的民工们，就油然而生出一种优越感。甚至我曾不止一次教育儿子：“你要好好学习，不然将来只能做个民工！”
经常被中国人不屑一顾、甚至被认为是极其卑贱的民工的工作，在美国，却能被富裕的“少爷们”坦然接受！
不说别的，这起码让我感觉新鲜！
解析
美国某研究机构通过对许多恐怖分子的性格所做的调查发现，他们绝大部分都受过很好的教育，都非常爱他们的父母。他们的家庭环境太好了。父母出于善良的愿望，包办一切，替他们解决所有问题，排除所有困难。这使得孩子无法发现自己———不知道自己是谁，不知道自己想要什么，不知道自己的行为后果，不知道自己能经受什么样的考验，不知道自己的价值。男孩们于是到毒品、恐怖中去尝试危险；女孩则可能去尝试性的游戏。
因此，美国父母从不娇宠孩子，孩子们在课余时间都要去参加劳动挣钱，富家子弟都不例外。
点评
在这个问题上，日本有一句名言：“除了阳光和空气是大自然的赐予，其它一切都是通过劳动获得的。”
中国家长对孩子总是替代的过了头。国旅假期曾组织了近300人的暑假“中华教育行”亲子游，考虑到父母与子女同行有利相互了解、消除代沟，但让人意外的是，部分家长对子女关爱过度，使得亲子团完全变了味。上旅游车时，导游已说明人人有位、自由坐，但部分家长为子女拼命争抢座位，一旦坐定绝不让座；就餐时，更不等饭菜上齐，跑去厨房为子女抢菜，餐桌前剩下孩子和导游面面相觑。
有的家长在得知还有定向越野时，立即大声嚷道：“让10多岁的孩子入住军营、定向越野、集中拉练、野营短训太过辛苦，能否安排一些舒适的、不太累的观光线路？”
有人说，在教育上，美国培养出来的是狼，而中国培养出来的，则是羊！
是的，孩子有生存的权力，那么，父母就不能剥夺他知道自己在社会上的角色定位的能力。
第二章富家子弟的小帐本 2004.5.6（1）
身在异乡的这些日子里，我无比挂念我亲爱的儿子！有时候，一见珍尼弗姐仨，抑或大街上一晃而过的背着书包的少年，我眼前仿佛就立刻出现了儿子的笑容。
今天清晨，我终于忍不住，将电话拨向了远洋彼岸的那个令我日思夜梦的温暖的家。
“老婆，儿子又长高了一大截。昨天, 这小子硬要和同学去溜街，缠着他爷爷要了两百块大洋，在外面又吃又喝，回来时大包小包的买了一大堆，净是些看着好玩实际没用的。到家还朝他爷爷嚷嚷说，‘两百块钱不够花，要不是向同学借了五十块钱打的，就回不了家啦。’他爷爷只得给他补了50块钱。这孩子，被他爷爷奶奶惯的不象样了，我也拿他没辙!今天早上，儿子又从我儿这要了100块，说是什么什么开party——”电话一通，丈夫立即向我报告家中事宜，当然了，每次都是以儿子为重心：“对了，儿子昨晚上睡觉前,要我一定告你一声，千万别忘了从西雅图给他买个美国原装的‘超人变形金刚’……”
丈夫大伟的叙述中充满了无奈和溺爱。
“告诉儿子没问题！等我买好了，马上给他寄回去！” 对我来说，儿子的事情再小也是大事。
午餐结束后，我一边帮助女佣泰勒太太收拾餐桌，一边滔滔不绝地、开心地对她大讲我的家事。
“在中国，我们不是很富裕。但我有个可爱、任性的儿子，我非常非常的爱他！无论我的宝贝儿子想要什么，我都会满足他。小到10元的毛绒熊，大到1000多元的电动摇控汽车，只要他想要，我都会毫不犹豫地掏钱。只要我的孩子开心！我就很满足了！我们全家，从来就是以我儿子的快乐为我们的开心标准，以儿子的忧伤为我们的苦恼准绳。”
“哦，是吗？Ailin，你是个好母亲。不过，我想，我们的想法有些分歧，真是有些遗憾。”泰勒太太对我耸了耸肩，说道。
“为什么，我们做的不好吗？”我提高声音反问。对孩子的爱，难道还有错么？
“Ailin，可以帮我们找一下东西吗？”不待泰勒太太回答，便听见远处的珍尼弗呼唤我的声音。
“没问题，珍尼弗，我马上就来。”我高声地回答，一边抬脚就走。
珍尼弗正扒在地毯上，同时向床底下和大衣柜底下张望。
“Ailin，你可来了，我把记帐本弄丢了！我可真倒霉，快帮帮我吧。” 珍尼弗焦急地对我说。
“哦，什么，什么记帐本？”
“是个蓝色的小本子，上面有我最近半年的花销记录。刚才罗里还跟我在一起拿着它记帐呢，准是丢在家中的某个地方。要知道，今晚妈妈可是要检查我这周的开销的。”珍尼弗比划着。
这么小的孩子，还有记帐本？不过，此时的我不能过多去考虑别的，我必须得安慰他们：“不要着急，孩子，让我们找找看，只要它还在家里，就准能找着的，除非它突然生了两只翅膀。”
于是，两人分头去找那记帐本。
幸运的是，在长廊的转弯处，在那株高大挺拔的巴西木边上的那只硕大的花盆底边，有个蓝色的小东西晃了一下我的眼睛——呵，是个小笔记本！
我急急地走过去，弯腰拣起来。它包着漂亮的蓝色羊皮，出于好奇，我打开了它。扉页上有一行歪扭而稚嫩的字体：“珍尼弗•约翰•阿瑟的收支情况报告。”
想想9岁的珍尼弗那幼稚的脸，再看看这上面严肃的语气和口吻，我忍不住笑了。
再往里翻开，只见上面密密麻麻地记着：
“某月某日，好开心啊！妈妈给我10美元，这是本周的零用钱。”
“某月某日。今天糟糕极了！前天妈妈给我的一支铅笔，让我不小心弄断了，没办法，只好再买一支新铅笔，这花去了我5美分。真令我心疼！
“某月某日，中午太渴，我买了一杯可乐，花了10美分。下午，罗里向我借了50美分，说好下周还给我，因为他把这周的零花钱花光了。
“某月某日，妈妈给了我这周的零花钱。老规矩，还是10美元，罗里和菲比也拿到了相应的钱。罗里拿到钱后，立即还了我50美分。
“某月某日。我看上了商场中的一辆漂亮的山地自行车，但我的钱不够，还差80美元，我央请妈妈买下来，但妈妈却只答应先替我垫上不够的钱。终于，我把这辆特酷的车弄回了家，但从此以后，我每周的零花钱得被扣下一半即5美元，直到扣满80元为止。
“某月某日。每周的零花钱被扣掉一半，我的经济顿时发生了危机。今天是周末，我不得不去牧场帮米其大叔割草。这个工作真的很辛苦，蚊子在我的胳膊肘儿上还咬了好几个大包哩！但事后，米其大叔付给我70美分！
“某月某日。我和同学罗斯去买零食，她买了一个大汉堡，而我因为口袋紧张，只买了一个小汉堡。
“某月某日，今天是妈妈给我们发零花钱的日子。我央求妈妈多给我一些钱，但她不同意，依旧扣了我5美元，当然，我拿到手的仍然是可怜的5美元。
“某月某日。克里斯狄姑妈来了，竟然不用我替她做什么，只是很亲热地亲吻了她并帮她把雨伞放好，我就得到了20美元！真的好开心！
“某月某日。真是个轻松的好差使，帮助爷爷整理书籍，他居然付给我75美分!
“某月某日。我把我闲置的玩具出售了一部分，得到3美元！我发现我真的很聪明！！！
……
第二章富家子弟的小帐本 2004.5.6（2）
我迅速地浏览着，小本子里的每一条记录都不长，甚至还有一些错别字，但看得出，里边的每一个字的每一个笔划都是那么的一丝不苟。这实在令我很惊讶万分！
这个才9岁的孩子，竟然有着如此理智的消费！竟然能如此认真地去记录他生活中的每一美分！这该需要多大的耐心和毅力啊！
早就听说美国的孩子们习惯将每一美分的用途都要记得清清楚，而且，在下一次向父母要钱时，必须将上一笔钱的流向一五一十地向父母汇报出来。
但是，令我震撼的是，在这个亿万富翁的家里，竟然也不例外！
真没想到的是，阿瑟夫妇也并没有因为自家的富有而任意娇宠、迁就自己的宝贝女儿，这一点尤其让我佩服。
当我将这个宝贵的记帐本还给珍尼弗时，小家伙兴奋的跳了起来，大呼“Ailin万岁”。
晚餐过后，梅尔达夫人将自己的三个小宝贝叫进了卧室，我猜她准是在查孩子们的帐单，同时也发放下周的零花钱。
很快，里面传出了梅尔达责备孩子的声音：“那三美元到底花在什么地方你都说不清楚，你这可不是个好兆头。罗里，我可不希望你养成大手大脚的坏习惯。你看看珍尼弗，她的每一笔帐都是清清楚楚，每一美分都能说出去向。你现在已经6岁了，你必须记帐，必须学会把帐单记得清清楚楚！”
我屏气倾听，猜测小罗里现在准是焉头搭脑。
梅尔达似乎歇了口气后，语气转为平缓：“对不起，罗里，妈妈刚才太激动了。不过，这事我还是要跟你说一说的。你最崇拜的人是你爸爸，对不对？可是罗里，你想过没有，假若爸爸总是说不清楚自己公司里钱的去向，那么，我想，再大的公司也会很快就倒闭的。罗比，你现在连自己的零花钱都管不好，将来怎么能跟爸爸一样管理那么大一个公司呢？”
“妈妈，我错了。”一向倔强的小罗里终于承认了自己的不对。
“罗里，妈妈现在教你如何记帐，好不好？”梅尔达问。
“好的，妈妈。”
一阵翻抽屉的声音响过之后，梅尔达说：“罗里，你看，这是妈妈送给你的笔记本。记住了，以后你就用它来记帐。现在，我们来把你今天的收支作一个记录。”
……
我看了看表，卧室这边今天没有我的事，便离开了。
离晚安的时间还早，闲下来的我，只得又去找泰勒太太聊天。
泰勒太太语重心长而不厌其烦对我唠叨了半天，大意是——人的一生都必须与金钱相伴，没有金钱，日子就过不下去。孩子的人生旅途还很长，但他们并不知道前面的路上并没有足够金钱在等待他们。对待孩子，必须让他们懂得金钱的来之不易，必须让他们学会珍惜金钱。只有明白了这些，他们才会真正地尊重父母的劳动，才能懂得克制自己脑袋发热下冲动而愚蠢的消费。我们爱他，所以更不能让他们在金钱上学会泛滥。
我诚恳地点头说，“是的，是的，泰勒太太。你们美国不是有一句至理名言叫什么‘用一分钟的时间去赚钱，花五分钟的时间去理财’么。也许，我真的错了。我现在确实有些后悔，也有些无奈。”
于是，泰勒太太开心地做了个总结：“好吧，Ailin小姐，不要再做那个过份的‘好妈妈’了，吝惜一点，你和你的孩子都会得到收益的！”
解释
在美国，对孩子的理财教育从3岁就已经开始；在英国，政府决定在小学就开始设置理财教育课，并随着年龄的增长开设不同的理财教育内容，让孩子从小就正确地对待金钱和使用金钱，并学会初步的理财知识和技能。
通常情况下，中国孩子的习惯是零花钱没了就要，而美国父母对孩子的零花钱则是定额一次性支付，让他逐渐知道量入为出，合理安排支出；父母也会给孩子一些理财的机会——购买商品，让他们认识到钱的价值和懂得货比三家；不时对他们令人欣喜的表现给一点小奖励，以期让孩子学会节俭花钱。这些行为，从短期看，能让孩子们懂得节制，长远看是培养他们的理财能力和习惯，而一个良好的理财习惯会使孩子终身受益。
在这种环境下，美国的孩子们习惯将每一美分的用途都记得清清楚，而且，在下一次向父母要钱时，必须将上一笔钱的流向一五一十地汇报出来。
点评
如果一个孩子从小就能学会正确地花钱，在当今社会就是一大优点，因为他从小便学会了一个现代人的必备素质：理财。而对孩子的理财教育方面，国内许多家庭还明显地认识不足。
如果你真爱孩子，如果你会爱孩子，你就要注意谛听岁月发出的严肃告诫：立即停止滥施的娇宠和溺爱，趁现在还来得及，接纳新的教子理念，用新模式、新方法科学施教，给孩子从小打下道德的根基、意志的根基和正确的金钱意识。
第二章富豪家庭的财富生活 2004.5.10
今天是星期天，理查德一家大小难得有时间一起去逛街。
西雅图的天空湛蓝无比，阳光将城市的每一个角落都明媚了起来。这可真是一个好日子。
我们走进西雅图市最有名的西湖中心购物区。这是一座由上百家商店组成的大型购物商场，里面的商品琳琅满目，从玩具、服饰、化妆品到居家用品一应俱全。
“你能替我把那个芭比娃娃买下来吗，爸爸？”珍尼弗拉着理查德直奔芭比娃娃专卖柜。
那是一个足有珍尼弗一半高的芭比娃娃，有着玛丽莲•梦露般的天使面孔，一头直垂到脚上的金色大波浪，身上穿着一套看起来颇为名贵的紫水晶色晚礼服。这可真是完美的天使！
“这是最新一款的芭比娃娃，那套晚礼服是由意大利著名时装设计师Donatella Versace设计的……它的价值为100美元。”服务小姐热情地为理查德父女介绍起来。
哦，100美元买一个芭比娃娃，这并不算昂贵。而且，大富豪理查德并不是个小气的家伙， 100美元对他来说还不是小菜一碟，他一定会满足珍尼弗的愿望的！
但是，我一想到理查德先生平时对孩子的态度，心里又没了底。
果然，理查德先生真的嫌它贵了！
“谢谢，我们还想到别的店里看看！”理查德彬彬有礼地对店员说完，便拉着珍尼弗走了出来。
“Why, 爸爸？”跟在身后的珍尼弗不解地看着理查德，蓝色的大眼睛亮晶晶透着疑惑。“它可不是一般的娃娃，它是芭比娃娃！100美元并不贵，你说是吗？”
“太贵了，珍尼弗！”理查德摸摸珍尼弗的脑袋，蓝灰色的眼睛专注地看着珍尼弗，“你知道100美元是一个什么样的数字吗？它是非洲贫困地区孩子一年的生活费。”
“但是，你比他们有钱得多！”珍尼弗怏怏地说，小家伙显然并没有完全听懂理查德的话。
“你说得没错！但是，珍尼弗，那是我赚的钱。虽然你是我的女儿，也不能随心所欲地乱花钱。而且，即使将来你自己赚了很多钱，也不能把它们毫无节制地瞎花掉。你不是经常去流浪狗救助站照顾那些可怜的小狗吗？为什么不把这100美元节省下来捐给救助站呢？那样的话，小狗们就会得到更好的照顾。”
珍尼弗不说话，显然还是不高兴。
理查德拍拍珍尼弗的肩膀，又转过头看看罗里和菲比，“我的孩子们，中国有句古话——‘钱要花在刀刃上’，意思是说钱要花在最合适的地方。一个人只有用好了他的每一分钱，他才能做到事业有成、生活幸福。你说是不是，Ailin？”
我只得硬着头皮说道：“是的，是的，一分钱辦成两半花，是我们中国人的传统。”
“泰勒曾经告诉过我，附近有一家墨西哥人开的食品店，它是西雅图最实惠的商店，我们去那儿看看吧？”梅尔达突然提议。
“这真是个很棒的主意！”理查德笑了，“我们现在就过去看看。”
珍尼弗只得跟在大伙儿背后，一步一挪地、嘟着小嘴唇向前走。
没多长时间，我们便找到了那家商店。只见门口的广告牌上写着“50％优惠”几个醒目的大字。往里走去，不远处的葡萄干麦片的大盒包装上也写着这样的几个字。
这可是相当有名的“格兰诺拉”麦片，怎么这么便宜？不会是冒牌货吧？我曾经去过几次别的商店，也见到过这种葡萄干麦片，知道它们很少打折。
理查德看起来也很惊讶。他上前拿起一盒，左看右看，仔细地端详着。三个小家伙学着理查德，也认真地盯着麦片盒看。
过了一会，理查德高兴地说，“看来这的确是货真价实的“格兰诺拉”麦片！我们把它买下来好不好？”
梅尔达说：“当然，当然，为什么不呢？”
理查德买了两大盒“格兰诺拉”麦片，并十分爽快地付了钱。
原来大富豪过日子和普通百姓没什么两样，他也一样地逛平民商店，淘便宜东西。
“看来这里的确如同人们所说的那样，我今天很高兴自己没有被多掏腰包。”走出商店，我听见理查德开心地说。
但是，我注意到，孩子们并没有理查德那么开心。
“罗里，我敢保证，那家伙今天出门准是又没带太多的钱，顶多不超过150美元。”珍尼弗轻轻地对罗里说道。
“我跟你有同感，他向来就是个吝啬鬼。我已经习惯了。”罗里小大人般地说道。
“珍尼弗和罗里，你们俩在背后说我什么坏话呢？”理查德本就是个聪明绝顶的家伙，这两个小鬼的行径，焉然瞒得过他的耳目！
两个小家伙却丝毫不害怕，反而是一个朝父亲做了个鬼脸，另一个则吐了吐舌头。
理查德吓唬道：“再说我坏话，以后我就不带你们飙车了！”
俩小鬼一下老实了许多。要知道，理查德是西雅图出了名的飙车手，坐在他的车上一起兜风可是一件极其过瘾的事儿哩。
梅尔达则半蹲下身子，用双手揽住两个家伙：“我的孩子们，你们的父亲和我一样，百分百地爱着你们。但是，我们对你们的爱，并不是用无休止地满足你们的欲望的方式来表达，而是告诉你们什么是正确的，什么是错误的。我和理查德一直认为，给你们一个正确的为人作事的方法和态度，远比给你们一大堆玩具、一大堆零食要贵重的多。”
两个小家伙虽然心里不乐意，但表面上还得不断地点头说“sorry”。
今天的事，真是令我感慨。
这对西雅图著名大富豪夫妇，他们完全可以随心所欲地让自己以及心爱的孩子们过上奢侈的生活。但是，他们却以一种平民的生活方式，言传身教，让他们的孩子从小就领会到节俭的重要性。
反之，中国的大多数父母（当然包括我），对着自己的孩子，却总爱摆出一副银行家般财大气粗的样子，豪气万分地叫嚷着“孩子哩，你想要什么，俺就给你买什么”，并将诸如此类的话经常性地挂在嘴边。一直以来，我们都以为，这，就是对孩子的爱。
殊不知，金钱总有花光的时候，而父母在溺爱中培养出来的孩子的欲望却是无穷无尽的。一旦金钱告罄，孩子的欲望却仍然没有满足，我真不敢想像，这些平时大手大脚惯了的中国孩子将会做出些什么样的事来！
是的，理查德夫妇太聪明了——对孩子的爱，不是无休止地满足他们的欲望，而是以身作则，告诉他们什么是对，什么是错。
解析
精打细算，不乱花钱，不浪费钱财——这是美国家庭公认的理财标准。尽管美国一般家庭都比较富有，但他们的生活比较简朴，不论是在家里吃饭，还是请客吃饭都比较简单。他们的生活开销也是比较有计划的。
世界首富比尔•盖茨先生也从不用钱来摆阔。他总是告诫孩子们：“花钱如炒菜一样，要恰到好处。盐少了，菜就会淡而无味；盐多了，苦咸难咽。”与孩子们在一起时，比尔很少去一些豪华的餐馆就餐，有时候是由于工作而不得不光顾一些高级餐厅。一般情况下，他们会选择肯德基，或是到一些咖啡馆，有时还会一块光顾一些很有特色的小商店。
点评
古人说：爱子女则为之长远计。一时的娇惯和溺爱，其实就是对孩子一生的伤害。
钱财的性格是由主人赋予的。当你将孩子培养成大手大脚的性格时，围绕孩子的钱财也必将丢三拉四、溜出了口袋便忘了回来的路。
在物质上毫无节制地满足孩子的父母，最终将会使孩子在无尽的名牌和时尚的追逐中陷失。
第二章吃苦头的好处 2004.5.12
自从前几天逛街回来后，珍尼弗依然一直惦记着那个漂亮的芭比娃娃，甚至仍然在背后跟罗里唠叨“以后再也不和理查德那家伙逛大街了”的话。
梅尔达对此很是忧虑，是以才想了“让他们尝尝苦头”的主意。
前天一大早，梅尔达就把珍尼弗和罗里从床上叫起来，让我和黑人司机杰克送他们俩到西雅图郊区的“生活培训营”去上三天的“生活体验课”。
梅尔达挨个儿亲了亲珍尼弗和罗里。
“那好玩吗，妈妈？”罗里上了车，又忍不住从车窗里探出头来，好奇地问梅尔达。
“孩子们，你们将在那儿遇到很多有意思的事。祝你们玩得愉快！拜拜!”
杰克发动了车子，往西雅图的郊区驶去。珍尼弗坐在罗里左边，一张小脸紧绷着，一言不发。倒是罗里，看起来有点兴奋，不停地东张西望，看着窗外急速而过的风景。
很快就到了目的地。从门口往里看去，只见几排陈旧的灰色小平房分布在一片空旷的黄泥地四周。除此之外，就剩几棵枝叶稀疏的大树，寂寞地站在那些低矮的平房边上。
这是个什么鬼地方？！
我拉着两个孩子的手，正准备送他们进去，却被门卫拦住了：“请留步，女士！大人一律不能进去，请让孩子们自己来！”
我只好放开两个孩子的手，目送着他们向小平房走去。
三天以后，也即今天傍晚，我与杰克去接珍尼弗和罗里。
珍尼弗和罗里早早地就等在大门口。车子一到门口，两个小家伙就迅速地钻进车子。
我的上帝，这三天两个小家伙是怎么过的啊？原本粉嘟嘟、圆乎乎的小脸蛋怎么缩小了一圈，简直可以用“面黄肌瘦”来形容了！
“Ailin，车上有吃的吗？我们简直快要饿疯了！”珍尼弗还没坐稳，就迫不及待地问。
“我现在也吃得下一头牛！”罗里也跟着嚷嚷。
我想起随身携带的小包里还有半袋饼干，赶紧拿出来递给珍尼弗。两个小家伙立即狼吞虎咽地吃了起来。
“好吃极了！”两个向来对饼干之类的干粮一屑不顾的家伙，此刻竟然将它当成了救命粮一般。
“怎么回事，珍尼弗和罗里？”我疑惑地问。
“你不知道，妈妈竟然安排我们参加了一场‘体验饥饿’的活动。噢，那太可怕了，真令人想不到！”吃了几片饼干后，珍尼弗有了些力气，便滔滔不绝地向我叙述他们俩这次的“离奇”经历。
“我们一共有75个人参加了这次活动。前两天每次吃饭前，每个人必须抽取一张就餐券——如果餐券上写着“15”，意味着他属于占世界总人口15%的“富人”，可以美美地享受一顿丰盛的大餐，还可以受到殷勤的服务；如果餐券上写着“25”，他就属于占世界人口25%的“温饱型”，可以吃到分量还算足够的米饭、少量的鱼和豆子；如果餐券上写有“60”，他就代表了占世界人口60%的“穷人”，只能吃一点没有放油的土豆，而且还得耐心地排队等候领取。
“我和罗里竟然抽到了四次‘60’，两次‘25’，一顿大餐都没吃到！看着别人吃好东西，自己却只能吃那些糟糕的食物，这种滋味真不好受！不过，里奇——我们的营长说，这个比例和世界人口的“饥饿格局”几乎是一样的。原来世界上有那么多吃不饱的穷人！他们真是太可怜了！”
原来是这样！唉，毕竟僧多粥少啊！
珍尼弗接着讲道：“最后一天，我们开始上‘要饭课’。我们中的少数几个人‘担任’慈善机构的工作人员，大部分人扮演流浪汉、乞丐或穷人。吃饭的时候，‘工作人员’将饭菜分发给每个‘无家可归者’。哦，Ailin，你不知道，我们这些‘受施者’还必须坐在地上吃饭。
“那些饭菜只是一些制作得非常粗糙的面包，还有水煮土豆块，外加2片肥猪肉。它们的分量根本不够。到最后我感觉到有点头晕了。
“Ailin，原来，我现在才知道，仅仅是在我们美国，就有100多万无家可归的人呢！在全世界，至少还有2亿人靠要饭才能活下去——他们平时吃的饭菜比我们那天吃的还差呢！原来爸爸说非洲贫困地区孩子一年的生活费只有100美元的事是真的！”
珍尼弗“噼呖啪啦”地一口气说完，刚才还有些发黄的小脸泛起了红晕。小家伙显然十分激动。
“没饭吃真是太可怕了！他们真可怜！我决定把零用钱节省下来，捐给非洲那些没饭吃的小朋友。”罗里一边吞咽掉最后一口饼干，一边感慨地道。因为是一边吃一边说,所以语调有些含糊，但小家伙的表情却十分认真。
“我也打算这么做！”珍尼弗信誓旦旦地说。
回到家，珍尼弗跟梅尔达说的第一句话便是——“我再也不买芭比娃娃了，我要把钱省下来捐给需要帮助的人。”
罗里也迫不及待地叫道——“我要捐钱给那些没饭吃的人！”
理查德夫妇脸上顿时洋溢着春光。
晚餐时分，老威廉顺道来看望儿孙们。一见珍尼弗和罗里，他立即大吃一惊：“哦，天呀，几天不见，你们为什么减肥了呢？”
梅尔达笑道回答道：“不，爸爸，是我和理查德送他们到‘生活培训营’‘接触贫穷’去了！”
老威廉愣了一下，便哈哈大笑起来：“不知苦的人，就不懂甜的滋味；不知苦难的人，就不懂真正的爱。干得不错，梅尔达和理查德。我早就说过，‘生活培训营’是个好地方，应该早些送孩子们去体验体验。”
想起那两个一脸凝重的小家伙，我又不禁想起了我的儿子，还有国内那些与珍尼弗和罗里同龄的孩子们。
记得来美国前，我曾经对邻居的老太太说道：“瞧我儿子小宝，一个月的零用花销就五六百，比下岗工人一个月的补贴还多。我再不去美国好好地为他攒点钱，这小子非饿死不可。”
“五六百一月算什么？！”老太太说这话时还有些得意：“这个春节，我光给小孙子买衣服、鞋子就花了700块，另外，一支玩具枪花了我119块，再带孩子去游乐场玩又花了100多块，一个月一千多块的退休金几乎都花在我孙子身上了。我家就他这么一根独苗苗，不让他过好点，我心不安啊。”
现在想来，邻居老太太和我都够傻的。
中国父母总是不断地、尽力地让孩子远离苦难，远离贫穷，但实际上，当孩子真的看不见贫穷，不懂得苦难之时，他原本天真、善良的心灵亦会变得麻木、冷酷，甚至永远不会成熟。
也许，中国父母最大的失败，便是将自身置于苦难与幸福的交界处，同时挡住孩子的射向贫穷世界的眼睛，以致这些一直在蜜罐中生活的孩子一叶障目，不见泰山，而且总是长不大。
解析：
一些有条件的美国家长，会带着孩子一起去非洲等贫困地区或国家参观。在日常生活中，美国家长领着孩子一起到社区或孤儿院去做义工的事件，也十分普遍。
“夏令营”“军事训练营”等一些苦育活动也是最受美国家长和孩子欢迎的项目之一。
点评
中国大多数少年儿童的身心日趋脆弱，常表现出怯懦、孤僻、任性、自私等心理，因为他们不知道何为饥饿、何为劳累、何为困难、何为贫穷……孩子中意志薄弱者甚多，这与他们生活总是一帆风顺有关。
如果孩子那对清澈的双眸看不见人间的不幸，他又怎么能托起明天的太阳？不让子女吃到一点苦，恰恰忽视了孩子最重要的人格成长。
第二章重要的是金手指 2004.5.18（1）
这是个多么美好的星期天啊！难得理查德先生这个大忙人今天休息下来了，并且有空指点孩子。
用过早餐后，理查德就开始招呼他的孩子们：“嗨，孩子们，这么好的天气，我们应该去屋后的码头上看看我们的小木船。听里夫（看管船只的老佣人）说，前几天那糟糕的鬼天气，把我们的小木船给糟蹋的不象样子！”
“哦，爸爸，这真是件令人难过的事情！我想我们应该去看看它！”珍尼弗第一个响应了理查德的提议。
“好啊，爸爸，我愿意和您一起去！”罗里象个小男子汉般站了过去。
“哦！爸爸，我也去，爸爸！”小菲比着急了。
“好的，孩子们，我们出发吧！哦，Ailin小姐，你快些拉着菲比的小手，跟我们一起去，她的小腿实在太短了，我们可要飞一样的到达湖边哦！”理查德说。
我微笑着点点头。外人肯定不会想到，这个鼎鼎大名的富翁“玩心”竟然这么大！
我们来到湖边的码头上。一艘小木船正在码头边的沙滩上搁浅着，好象是特意等我们的到来后诉说它的“委屈”！里夫正在船舱里仔细忙碌地整理着什么。
见我们来了，里夫赶忙停住手，笑着打了个招呼。
比儿也笑道：“你好啊，能干的里夫！我们来看看小木船，上帝保佑！但愿它还不是很糟糕！”
“哦。先生，我已经仔细的检查和修理了，现在只要把最后几块有小毛病的船板钉些钉子，我想，他将会非常结实，载大家去大西洋探险都不成问题。”里夫夸张地比划着。呵呵，这个美国佬还真能显摆！
“你太棒了！里夫。”理查德称赞着里夫。他回头又对孩子们说：“孩子们，我们应该好好向里夫学习这门修理技术，他是个了不起的园丁，爸爸修理家具的本事有好多都是从他那学来的哦！”
“好啊，爸爸，我非常喜欢摆弄那些好玩的工具！”罗里积极地响应。
“哦，罗里，你这自以为是的家伙，你把修理难道看成搭积木吗？你可别以为修理就是摆弄玩具一样的简单。”不等罗里说完，珍尼弗就抢白道。
“好吧 ，孩子们，今天，就让我们能干的里夫好好休息一会吧，我们替他来完成剩余的工作！”理查德说。
我们一行五人爬上木船。
船板上放着一个大大的工具箱，里头摆满了各种钳子、剪刀、扳手、榔头等。说实话，这么多工具中，有些甚至连我这个三十好几的大人都不知道怎么使用，何况几个这么大点的小屁孩儿，他们除了会添乱，还会干什么呀？我心里暗暗犯着嘀咕。
里夫跳下了船，蹲在码头上只顾观望。
“哦，爸爸，我们怎么干那，我一点头绪都没有！” 珍尼弗站在舱里，皱起眉头四处看着。
我对理查德说：“先生，孩子们应该休息中，还是让我来做吧。”
理查德大摇其头：“不不，Ailin，请你到里夫那边去，我相信，阿瑟家的子女是世界上最聪明的孩子。”
我只得离开小船，和里夫一样，闲看热闹。
现在，这个天底下最聪明的领导者，开始指挥他的孩子们了：“看来我们得先分工，我相信，我们会很快、很好的完成这些工作！”
他指着船甲板上的一块松动的木板说：“就让我们先从这儿钉起。珍尼弗，你来压住这块调皮的木板。”
“罗里，你这小家伙，难道你是在参观博物馆吗？哦，快去拿哪个大个子的钉子和锤子！好的，就是哪个，好极了！”
小罗里“连滚带爬“的迈过好几格，终于拿到了锤子和钉子。我以为理查德自己动手钉，没想到他却说：“我聪明的孩子，你们自己动手好了，你们的爸爸得坐下来休息一会！嗨，小菲比，不要偷懒哦，去坐在船那头的工具箱边，给他们做个好的传递手！加油吧，我的孩子们！”
理查德一屁股坐到了小菲比的身边，和小菲比互相做着鬼脸。哦，老天，这个“老小孩”！
聪明的孩子不见得就有一双灵活的手指！何况他们根本从来没有接触过这些。我觉得，一向聪明的理查德太自信了。
别说，这小姐弟俩还真行，他俩合作的倒是象模象样。但在孩子们锤子一起一落的瞬间，我的心依然悬在嗓子眼上。而理查德，他仍然一边和小菲比嬉笑着，一边以欣赏动画片般的表情看着两个大孩子！
果然，还不到2分钟，那姐弟俩就吵了起来！
“罗比，你这可恶的笨蛋，准备用钉子钉住我的手吗？”
“这不是我的错，是这个钉子，它不想听我的使唤！”
“天啊，还是我来握锤子好。你那该死的手，只能在挖冰激凌时比较灵活！”
“嗨，你难道就比我强？看看你压住的木板，根本就不平整！”
……
呵呵，有好戏看了，看来理查德这个清闲的领导做不成了。
“哦！喂，喂，我能干的工匠们，还是让我给你们做个标准的示范吧。我刚才放手让你们干，不过是为了让你们知道光有勇气和蛮力是不够的，还需要技巧和十个灵活的手指！”
理查德弯下腰，左手拿起一颗钉子，右手握着锤子，对正盯着他的儿女们说：“你们可以先告诉我，为什么人类比其它动物聪明？”
罗里抢先说：“因为人类会说话，爸爸！”
珍尼弗说：“书上说人类脑量比其他动物发达，所以聪明！爸爸！”
小菲比也不甘示弱，大声回答：“哦，爸爸，因为我们喜欢玩，所以聪明！”
“哦，我的孩子，大家说的很好！不过，人类之所以比其它动物聪明的最大特点，是因为会制造、使用工具！来吧，罗里，只要我们掌握要领，你会从劳动中体会到无穷的乐趣！”
理查德把自己手中的钉子和锤子交到了小罗里的手中，自己站在罗里的后面。弯下腰，握住了罗里的两只小手：“看看！罗里，首先，我们要选择把这颗和我们总是作对的钉子，看看把它定在什么位置，然后扶住它的身子，牢牢地竖立在在木板上。嗨，小伙子，就这样，好极了！哦，儿子！眼睛不要东张西望，看着我们的这颗钉子，高高的举起我们握锤子的右手！好，儿子，准确地、用力敲下去！注意两个手一定要配合，不要伤着了自己的手。就这样！！！看看我们的罗里做的多棒！！”
理查德手把手地将经验和要点传授给罗里。一下，两下，钉子终于订进了木版。
“哦，爸爸。该我了！让我来试试！！！” 珍尼弗看见罗里成功地将钉子扎进了木板，不由也高叫声着。
“过来吧，孩子！哦，罗里，距离我们太近可不是一件好事情，小心珍尼弗的‘流星锤’把你打到月球上去！哦，我的孩子们，你们一定要记住，在使用小刀、剪子或者带刺的工具时，我们必须安静的坐在指定的位置，千万不能拿着那些工具乱跑；更不能直对着别人。在使用这种打击工具时，一定要正确的操作，造成要注意自己和“工友”的安全。我可不喜欢看那些头上挂彩的笨家伙！”
第二章重要的是金手指 2004.5.18（2）
从怎么握住一颗螺丝，到拧紧这颗螺丝手上需要使多大的力气；从一只扳手怎么调节它的开口大小，到怎么手脑结合运用得当；从各个钳子的种类到使用，理查德讲的头头似道。
金色的阳光暖暖地洒在忙碌的理查德和他的子女们身上，蔚蓝色的湖水波澜不惊。我开初的担心渐渐地没有了。
旁边的席地而坐的里夫对我轻声说道：“瞧瞧，金山并不重要，重要的是金手指。理查德先生是对的。”
我说：“什么，什么是金手指？”我一下子没有反应过来。
“就是技能。”里夫说。
终于，在理查德的细心指导和示范下，珍尼弗和罗里总算是将木板牢牢地钉在了船身上，而且，完成的还挺漂亮。虽然在这当中，罗里和珍尼弗都因为使用不熟练而敲痛了手指。
最后，我和里夫、理查德先生还有那三个孩子一起，合力将这艘船推进湖中。理查德一声招呼，孩子们欢快地爬上船来。木船缓缓地驶向了湖中心。
“听着，孩子们，”理查德大发感叹。虽然他们在湖中心，但岸边上的我和里夫还是听得清清楚楚。“如果我有两件礼物要送给你们，第一件是工具箱和一堆木头，喏，就是你们刚才看到的那种工具箱，甚至还有修理东西的技术。第二件礼物是一条船，譬如像我们屁股下的这种船。假如你们只能选取其中的一件，只有一件，那么，现在，你们准备选那件礼物呢？”
“当然是船。”答案几乎是不约而同。
理查德摇头说：“不，孩子们，你们选取的肯定不是最佳答案。为什么呢，很简单，如果你们收到了一条船，你们当然可以使用一段时间，但很快，船就会出现毛病。而你们却没有工具箱，更重要的是没有技术，那么，此时的你们只能失去船。如果你们选择第一件礼物，你们才算是彻底地拥有了船，因为你们不但可以制造船，可以修理船。”
“不，爸爸，你错了。因为当船坏了时，我可以请人来修。”罗里不满父亲的分析。
理查德笑了：“罗里，你说的对。不过，要是对方不愿意帮修呢？那么，你就只能买一只新船，而新船的制造者却恰恰还是拥有第一件礼物的人。孩子们，你们仔细想想，这是不是很可怕？！”
珍尼弗沉默了一会，率先回答：“爸爸，我现在改变主意了，我选择第一件礼物。”
“真让人感动。”里夫轻轻地说，“Ailin，你说呢？”
我由衷地回答道：“连你这个美国人都这么说，更不用说我了。在我们那个国家，虽然大家都明白这个道理，但一回到实际生活中，父母们便不由自主选择给孩子们金山，而不是金手指，包括我在内。”
“为什么？”里夫问。
“因为我怕孩子累着、伤着、磕着、碰着。当然，这种想法很愚蠢，但我们这些做父母的往往很难改变头脑中那种根深蒂固的思维习惯。”我说。
解析
美国家长教孩子从小认识和使用各种工具及电器。父母经常对孩子说：“你应学会用这些工具，有什么东西坏了，你就可以自己动手去修理。”
工具包、手锯、刨子、锉刀、螺丝刀、钳子等，父母在使用这些工具时，会顺便一一教给孩子这些工具的名称、用途、性能及安全使用的方法，让孩子掌握操作要领，并鼓励孩子在日常生活中使用它们。五六岁的孩子，父母就要教他们使用煤气灶、电炉和洗衣机。家里东西无论哪里出了毛病，父母都会鼓励孩子大胆尝试自己修理。
有时，父母还会给孩子提供一些比较安全的小工具，诸如餐刀、不带尖的剪刀、小型的锤子钳子等，让孩子边玩边学，既熟悉了各种工具的种类和功能，又在使用的过程中发展了孩子的动作技巧。
譬如，孩子的玩具车出了问题，美国父亲不但自己替儿子修理，还会叫来儿子一起动手参与，忙前忙后；孩子一边忙一边问，父亲认真地回答着问题，俨然平等地对待着一位同龄的朋友，演绎着一幅其乐融融的亲情图画。
点评
给孩子一把开门的钥匙，远比你替孩子辛辛苦苦地打开房门来有意思的多！
第二章劳动是最美好的赚钱方式 2004.5.19（1）
今天是周一。
一大清早，我就赶着去找珍尼弗和罗里，因为这姐俩今天该去他们的湖滨学校上学了，而我必须护送两个小家伙安全抵达学校。
老远，我就听见小罗里的尖叫：“不，妈妈，这不公平！所有的人都有了，你为什么单单不给我？而且，才4美元！”
梅尔达太太的声音也非常严肃：“他们都有了吗？可是，你问过同学们都是怎么得来的吗？他们花的可是他们自己的钱，对不对？”
我立即停住脚步。这是阿瑟家的私事，我此时出现，一定会弄得很尴尬。
“没错。可珍尼弗也有了。妈妈，如果不是你给她买的，就是爸爸。总之，我想，她花的不是她自己的钱！”
“是吗？你为什么这么认为？”梅尔达的声音明显温柔了许多，但口气中却带着强烈的疑问。
罗里停顿了一下，说：“我和珍尼弗的零花钱从来都是一样多，而且，珍尼弗昨天已经告诉了我，她把这个礼拜你给她的10美元全用来买了邮票。但她却不肯告诉我，她手头那部新的电动大汽车是谁给她的。”
“所以你就认为，一定是我或者是你爸爸买的？”
小罗里不说话。
梅尔达说：“孩子，我想一定是你弄错了。等会儿珍尼弗来了后，我们一起问问她是怎么回事。”
罗里还没来得及表示意见，便听见了珍尼弗的声音：“妈妈，罗里，早上好！”
“早上好，珍尼弗！”梅尔达的声音立即落满了明媚的阳光，简直温柔极了：“亲爱的，你的书包怎么鼓鼓囊囊的？”
“是一辆新型的大汽车，我昨天在商场里买的。”珍尼弗说。
“能让我欣赏吗？”梅尔达问。
接着，我听见了书包翻动的抖抖索索的声音。
“哦，太漂亮了。它一定很贵吧？”梅尔达问。
“不，它才4美元。”珍尼弗十分得意：“妈妈，你猜是谁给我买的？”
我猜，此时的小罗里一定是死死地盯着这辆汽车，而且妒忌万分。
“哦，我猜不出来。是你用你的零花钱买的吗？”梅尔达终于切入正题。
“不，是用我帮牧场的米其大叔割草得来的钱！”
“祝贺你，珍尼弗，你真棒！”听得出，梅尔达太太兴奋极了，“罗里，怎么样？珍尼弗能做到，我想，我们的小男子汉也一定能做到。罗里，知道你爸爸为什么要给你起名为罗里•阿瑟吗？是因为你爸爸曾被《奇才罗里》一书中主人翁罗里的幽默与好动，以及他的才华所吸引，所以，你的爸爸希望自己的儿子可以变得与书中的罗里一样能干，而且讨人喜欢。”
接来来，我再也没有听到罗里的声音，这小家伙一定体会到了“沉默是金”的含义吧。
汽车飞速地朝湖滨贵族学校奔去。
我注意到，小罗里一直阴着小脸儿，一路上连哼一声都没有。也真难为他，不过4美元的东西，这个富裕家庭中的唯一的小男孩，竟然难以如愿。
看着珍尼弗和罗里安全地走进了学校的大门，杰克和我才驾车回去。
“杰克。你不认为，小罗里挺让人同情的么？还有珍尼弗，不到10岁，竟然靠去给人打短工才能买得起玩具的地步。别说是在美国，就是在我们发展中国家，这事儿也是不可能发生的。”我说。
想起远在北京的我的儿子，他与珍尼弗同龄，但说句老实话，我和丈夫从不肯让他干任何事情，更甭说让他出去给人打短工——万一有个闪失，摔着了碰着了或磕着了，那还了得！
“Ailin小姐，一定是你还不了解美国。发展中国家我没去过，但是，我知道，在美国，劳动是谋生的唯一手段，任何一个孩子，都必须从小就学会用劳动攒钱。母亲的责任不是让孩子依附于她，而是使孩子独立于她。因为孩子到18岁时，都要离开家庭独立生活。理查德先生和夫人都希望孩子在一种正常的、健康的环境下生活、成长，而并不希望他们因是大富豪的孩子而享受任何其他美国同龄孩子享受不到的特殊待遇。毫无疑问，在我们每一个人看来，这都是最明智的主张。Ailin，你不这样认为吗？”
“话是这么说，可是，孩子毕竟还小啊。”
“Ailin，你们中国的孩子从不出去打短工吗？”
我摇摇头道：“在中国的环境中，孩子们就是想打短工，恐怕也很难找到接纳他们的人。
杰克有了几分好奇：“为什么？”
“首先，中国的成年人有一种思维定势，认为孩子是不能干活的，用劳动赚钱，这绝对是大人们的事情。顶死了，孩子能帮家里涮个碗、扫个地什么的，就算是好孩子了。第二，万一中国的孩子真的在外做短工，他父母的形象就完了。旁人准会指着脊梁骨骂‘狠心、恶毒’的。”
杰克一脸惊讶：“天呀，这是什么理论！Ailin，你也这么认为吗？”
我老实地点点头：“孩子嘛，他就是再卖力，能赚几个钱？”
“那么，孩子的零花钱怎么解决？”
“父母给。”
“如果不够花，怎么办？”
“我们中国有句话，叫‘再苦不能苦孩子’。一大家子人，赚钱不就是为孩子么？怎么能不给足了呢？”
“中国的父母真是太辛苦了！”杰克叹了口气，“孩子从小就不劳动，成人后，怎么办？”
我沉呤了一下，隐隐约约感觉到话题开始变得严肃和沉重了，不由也叹气道：“船到桥头自然直。长大了，他自然就学会了劳动。”
杰克吹了一声口哨，露出雪白的牙齿，冲我笑道：“Ailin，如果我是孩子，我会选择在中国，因为舒服。但如果我成年了，我会万分后悔生长在中国，因为，成年后，我一定会突然发现，竞争的压力和社会的发展已经远远地抛弃了我，我连基本的劳动都不会，都得从头来起。我的起跑时间太晚了。”
“你说的对，杰克。”我的话里开始透露出一丝无奈。
第二章劳动是最美好的赚钱方式 2004.5.19（2）
中午，珍尼弗和罗里打电话回来说，下午3点放学后，他们要去蒙汉生牧场做些事情，让我和杰克晚些时候去接接他们。
当温暖的阳光斜照在美国西北部大地的时候，我和杰克开车到了青草碧连天的蒙汉生牧场。这里养育着成群的花白相间的奶牛，是西雅图市的早餐奶的主要供应地之一。
远处，有一些不停地忙碌着什么的妇女，而珍尼弗则正在教罗里使用剪草机，可能是年纪太小的缘故，罗里总显得有些笨手笨脚。
杰克将车停在路边上，我们就这么静静地欣赏着眼前的景致。
一个穿着蓝色牛仔便衣的老男人骑着马儿过来了，他对着蔚蓝的天空长长地吹了一声异常响亮的哨子，牧场上的人们便纷纷收拾起家伙。原来，这一声哨子，是收工的意思。珍尼弗和罗里也停止了工作，开始使足吃奶的力气去抬那剪草机。
我和杰克立即下车走向这姐儿俩，帮助他们把剪草机送往附近的一个帐蓬。
我们的车子终于可以回家了。
“After all that work，I’m really dead（我真要累死了）。要不是为了那该死的汽车，我才不干呢。”罗里瘫在后座上。
“罗里，What a bird man! You’ve ruined everything（你这个鸟人，全都让你搞砸了）。”珍尼弗有些生气。原来，她下午一直在教罗里使用剪草机，但是，等罗里好不容易学会后，牧场却收工了。因此，他们今天是一个子儿也没赚着。
到家后，我才发现，梅尔达早就在大厅里等着。
三人拥抱过后，她耐心地听完了一双宝贝儿女的自述，柔声说道：“亲爱的珍尼弗和罗里，你们做得很对。我高兴的是，虽然今天没有赚着钱，但罗里学会了使用剪草机。而珍尼弗，你今天传授了劳动技巧给罗里，妈妈必须奖励你。”
梅尔达起身，从卧室里拿出一张纸币，高高地举起：“珍尼弗和罗里，你们看着，这是一张斩新的钱，这一美元，我要奖给珍尼弗。不过，我想请罗里帮个忙，把这张美钞给珍尼弗，并对珍尼弗说声谢谢。好吗，罗里？”
“当然，妈妈。”罗里接过钱，用双手恭恭敬敬地递到珍尼弗手里：“珍尼弗，妈妈让我谢谢你。其实，她不交待，我也想说这句话的。”
珍尼弗却红了脸：“罗里，我不该责怪你的，原谅我，好吗？”
看着这双儿女情长的孩子，梅尔达笑了，眼睛里充满了母性的柔情。
我心底开始有了一些酸酸的感动。看到她们，我想起了我的9岁的小宝。
我要去厨房了，我要为阿瑟一家准备一桌地道的每周一次的中国菜。当我转身要走的时候，听见梅尔达又在说：“孩子们，如果你们能帮我从卧室里取一份纽约时报来，并把鞋放到后面的阳台上去，而且还能到厨房去帮Ailin小姐洗菜，那么，我将付给你们50美分。”
于是，身后响起了珍尼弗和罗里欢呼的声音。
的确，同样是母亲，我的教育方法确实不如梅尔达高明，这一点我必须承认。
解析
美国父母常常教几岁的孩子学会通过正当手段去获得一些收入。有的小孩子帮忙送报可以得到一些报酬，如，洗碗、吸尘、擦玻璃、倒垃圾等、割草、洗车、清理车库、油漆墙壁、修剪花园等，有的小孩也会将用不着的玩具等也可以摆在家门口出售，以获得一点收入。即使家庭经济状况很好，美国人也鼓励孩子用自己的双手劳动挣钱，让孩子自己支付保险费用或部分学习费用及其它费用。
因此，美国人从小就有经济独立意识、打工挣钱意识。美国孩子把找不到打工机会和同父母要钱看成是莫大耻辱。有的孩子甚至托父母给自己找工作，有的父母为了让孩子有自信。不惜自己出钱为孩子买受雇机会。
点评
勤劳是幸福的种子，闲散是堕落的祸根，安逸是成长的最大敌人，是埋在孩子们心中最大隐患。
“劳动最光荣”，这是世界公认的，不同的只是：美国父母将之落实到孩子的行为生活中去，而中国父母只将它当成口号来嚷嚷。
第二章“孔融让梨”是愚蠢的 2004.5.24（1）
真没想到，我们中国人一向引以为荣的东西，竟然会被美国人全盘否定！
最近这段时间，我常常和家人通过E-mail分享在阿瑟家做家庭助理的快乐，以致于小宝都喜欢上了这个特别的家庭。
今天的天气真是不错。西雅图的天空蓝得透亮，几片白云温柔而闲散地飘荡着。
女佣泰勒太太抱着一个大盒子，远远地就对着我大叫:“Ailin，Ailin小姐，这是你的中国来的邮件。
“谢谢你，泰勒太太！”我愉快地接过包裹，“这准是我儿子寄来的，因为那小家伙前些时曾告诉过我，他要给珍尼弗、罗里和菲比送一件有中国特色的礼物。”
今天正好是周未，珍尼弗和罗里都呆在家里玩网络游戏。
“亲爱的珍尼弗、罗里，还有菲比，你们快来看，我儿子给你们寄来了什么！”
三个小家伙很快就跑了过来，珍尼弗甚至主动找来了剪刀用以剪断包装带。大家七手八脚地拆开封口时，小家伙们情不自禁地瞪大了深蓝的眼睛——原来是一只色彩艳丽的风筝。
这是一只瘦型北京沙燕风筝，神态俏丽，彩绘精致，大块面的白色胸脯和头、翅、尾诸部的黑色描绘，使它看起来栩栩如生。上面还点缀着牡丹、蝙蝠等吉祥图案，颇有中国风情。
“该死的，这东西在西雅图的唐人街就有！”我暗暗责怪小宝。
但是，三个小家伙却对之充满了浓厚的兴趣。
“太美了！”罗里激动地大叫道，“你的中国小宝真伟大。”
“这一定是敦煌壁画上的图案！” 珍尼弗很肯定的样子。她曾经见过敦煌壁画的录影片。
“Ailin，你能让我先玩这只漂亮的风筝吗？”菲比最是直接。
“这——”我有些为难。小宝啊，你这傻小子，咋只寄一只风筝来呢？三人直直地盯着我，眼睛里满是期待，又似乎有一丝不安。
我想了一想，说道：“以大让小，尊老爱幼。珍尼弗，还有罗里，我们先让给菲比，怎么样？”
“不，这不公平！”珍尼弗和罗里不约而同地朝我嚷道。
啊，这不公平吗？！这下我真正傻眼了。我这个家庭助理该如何说服这几个小家伙呢？
正在苦恼的时候，梅尔达太太正好从基金会那边回来了。
“妈妈，Ailin小姐的中国小宝送给我们一只美丽的大风筝！不过，菲比却想先放，我觉得这不公平。妈妈，你说呢？”罗里如遇救星般地急忙告诉梅尔达。
“是这样啊。亲爱的Ailin，真是太感谢了！”梅尔达笑着对我说，一边翻看着风筝，“确实很漂亮。”
“梅尔达太太，可是，只有一只风筝，怎么办呢？”我十分抱歉地说。
“没关系。”梅尔达微笑着对我眨眨眼睛，然后不急不火、温柔地问三个小家伙，“孩子们，你们都想要这只中国风筝么？
“是的！”三个小家伙异口同声地答道。
“那么，我们来做一个公平比赛吧！我的孩子们，看到桌子旁边那三把椅子了么，它们有些脏，你们三人一人一把，负责把它擦干净，谁擦得又快又干净，谁就有先得到那只风筝的权利，期限为半天。你们同意吗？”
“同意。”三个家伙竟然意见统一。
“那么，珍尼弗、罗里和菲比，你们赶紧去找好工具，我叫一二三开始时，你们就可以了。”
三人立即分头去找抹布和水桶。他们那熟练的模样，看来不是第一次进行这样的比赛了。
哦，上帝！罗里6岁，珍尼弗9岁，而菲比却只有3岁。显然，让年龄相差如此悬殊的孩子站在一起竞争，虽否有失公正？
我惊讶地望着梅尔达，对这种竞争教育法，我确实有点不敢苟同。
“太太，这的确是个解决的方法。不过，菲比那么小，她肯定比不上珍尼弗和罗里，她是不是该得到些照顾呢？”我小心翼翼地向梅尔达表达了我的不解。
“不，Ailin。美国社会是一个自由竞争的社会，不分年龄，不分种族，不分男女老幼，也不分资历。谁强，谁就可以出人头地，谁弱，谁就掉下去。同时，它也会迫使弱者自觉地变强，强者则更加地变强。珍尼弗、罗里和菲比三个人都有得到漂亮风筝的平等权力，因此，竞争是最合适的方式，我认为这很公平！你说呢？”梅尔达微笑地看着我。
我想了想，只得承认：“是的，这是个不错的主意。”
随着梅尔达的一声“开始”，珍尼弗三人马忙碌起来。当然，菲比其实什么活也不会做，她不光将自己的水洒到了地上，甚至还差点把珍尼弗的水桶弄倒了。
梅尔达则饶有兴趣地看着，真正的负责桌椅餐具卫生的泰勒太太亦在旁边闲看热闹。
几分钟后，求胜心切的罗里兴冲冲地撂下抹布，大声地叫道：“妈妈，我已经擦干净了！我是第一个，我蠃了！”
“哦，宝贝，我现在就过来检查！”梅尔达来到罗里负责的那把椅子前，用干净的白纸巾仔细地在椅子上这擦擦，那蹭蹭，当她发现白纸巾依旧是白的后，便后用赞美的语气说：“亲爱的罗里，你真是棒极了！现在，你是风筝的第一个主人了！珍尼弗和菲比，你们俩同意吗？”
“我们同意！”珍尼弗和菲比看起来有点懊丧，不过回答得心甘情愿。
第二章“孔融让梨”是愚蠢的 2004.5.24（2）
罗里赢了风筝，心情好极了，道声“谢谢妈妈，谢谢Ailin小姐的中国小宝”后，朝珍尼弗和菲比做了个鬼脸，抱着风筝就跑了。
“祝你玩得愉快，罗里！”梅尔达笑盈盈地冲着那个消失在门口的小家伙叫道。
“珍尼弗和菲比，你们不高兴吗？”梅尔达似乎有些明知故问。
“是的，妈妈，但这只能怪我没有罗里手脚快。我下回一定会超过他的。”珍尼弗说。想不到这么小的孩子，心态竟然这么好。
梅尔达盯着珍尼弗，很真诚地：“我相信你，下次，一定会超过罗里。”她回过头，“菲比，你呢？”
小菲比奶声奶气地道：“我也会天天擦椅子，超过罗里。”
大家不由发出了会心的微笑。
晚上， 我打开华人中文台的电视，里面电视剧里正播放着一个亚洲服刑犯人的一段无奈的心声：
“很小的时候，妈妈拿来两个苹果给我和弟弟吃。两个苹果其中一个又大又红，一看就比另一个要脆要甜。我正想说要吃那个大的，没想到弟弟抢先去拿它了。妈妈生气地把弟弟的手从苹果上拨开，责备他不懂得把好东西让给别人，只想着自己。我灵机一动，马上主动要求吃那个小的，把大苹果留给弟弟。妈妈开心地称赞我是个好孩子，最后还把大苹果奖给了我。从这以后，我认为说谎才能得到想要的东西。于是，我开始不停地说谎，后来又开始打架、偷盗、抢劫，直到现在，我成了监狱的犯人。”
看着荧屏中痛苦的犯人，联想到今天阿瑟家三个小孩的表现，我萌生了深深的困惑。
我们中国历来推崇的谦让美德却让一个原本天真无邪的小孩走上了犯罪的不归路，而国人一向鄙薄的所谓的残酷竞争却深受老美的赏识，更让老美的孩子从小就明白了竞争的现实，生存的残酷，明白了要想得到最好的，就必须努力争第一，想要什么想要多少，就必须为此付出多少努力和代价。
或许“孔融让梨”根植入我们的血脉实在是太深了，以致一味地提倡“尊大让小”，视谦让为崇高的美德，并以此教育孩子。却并没有注意到它的违心导致虚伪的、不合人性的一面。
而且，孩子一踏入社会，面临的却是“血淋淋”的竞争，没有谁会来谦让他，孩子必然要摔跟头。相应的，他会对自己曾经受到的道德教育产生怀疑，甚至全盘否定，连那些真正的金玉良言也一并丢弃。
谦让和竞争，哪一个更适合用来教育孩子呢？
我苦苦地思索着。
解析
美国人对孩子教育的理念是：乖，并不好。
无论是在家庭中还是社会上，只要是因利益引起的纠纷，美国的父母对孩子说的第一句话准是：“瞧，幸运之星将落入那个最棒的人头上。”
比如，儿子和父亲在看哪一个频道的电视节目上产生了分歧，父亲就会出主意说：“小伙子，我们来玩弹子，谁赢了，谁有有权决定今天的电视机的频道，怎么样！”
在这里，美国父母贯输给孩子们的法则是——公平、公正和能力！绝对不会是“长幼有序，礼让有加”或“尊老爱幼”。
特别是美国新一代的父母们，他们从来没有像今天这样注重培养孩子的竞争力，因为他们已经亲眼看到，惟以强势的竞争力应对人生的挑战，才能赢得事业和金钱。
点评
无时不有的竞争，已经是当今社会发展的基本特色，孩子将别无选择地走向未来，参与竞争将不可避免。自然规律势所必然地要把孩子习以为常受到的呵护化作过眼烟云，亲情无限的父母，面对人生角逐场上的搏斗拼杀，只能是爱莫能助的观众。
中国传统教育上的一个重大误区，就是混淆了孩子的自然人成长过程与社会人的成长过程，忽视了社会人的落地生根的“人格”。这使我们在如何看待孩子在利益面前是“让”还是“争”的问题上产生了误解，致使孩子们在踏入社会后即霍然发现：长辈们讲的教的与社会上存在的东西竟然是两重天——这岂能不令孩子心寒？！
于是，各种负面因素接踵而来——但归根结底，问题还是出在教育上！
第二章黑暗中成长的孩子 2004.6.1（1）
今天是六一儿童节，而且是星期天。
理查德一家人去西雅图的郊区游玩了一整天。天色渐晚，我们开着车急急往回赶。
车子急驰在光滑如银的公路上。突然，“砰”的一声响，理查德赶紧来了个急刹车后，便跳下了车，我拿了手电筒紧随着下去，梅尔达和孩子们坐在车的后座上。
“见鬼！轮胎爆了!”理查德检查了一下，说。
“看来得花点时间换个轮胎。真是糟糕，没有备用轮胎了！”又是一个坏消息。
这是个前不着村、后不着店的鬼地方！
看来杰克得来接我们了。我心里暗道。
理查德掏出手机给汽车维修站打电话。黑夜一片苍茫，寂静的令人心慌。远处偶尔传来几声鸟鸣，以及风吹草动发出的微弱的“簌簌”声。
20分钟后，汽车公司的两个职员来了，他们将一辆备用的新车留给我们应急，然后准备将我们的故障车拖走。
但是，理查德跟梅尔达低语了一阵后，微笑着说了一句令人目瞪口呆的话：“孩子们，我想，我们今天完全可以借机做一个你们从未玩过的游戏——我们试试走路回家，你们看怎样？”
天哪！这儿离家可还有20多英里路呢，要是徒步走，起码得花四、五个小时，我们这三个大人倒没什么，但是，这儿还有三个都不到10岁的小孩子！
我瞠目结舌地望着这个年近五旬却依然古怪精灵的理查德。此时的时钟正指向晚七点，
“天哪！这简直太可怕了！你们看看，这夜是多么黑，没有月亮，连一颗星星也没有！”珍尼弗闻言立刻大叫，几乎是一蹦三尺高。
“六点，You must be kidding(你一定是在开玩笑)！”罗里倒是十分镇定地站在路边上，甚至叫着父亲的小名，因为他根本不相信父亲的话。
“这是真的，孩子们。而且，我知道，这附近有一条小道，可以很快就回到家的。为了能早点到家，我们抄小路走。今天就让我们来一次‘黑夜历险’吧！如果成功的话，我将奖励给你们每人50美元！”理查德平静地告诉三个孩子，但语气里显然透着十二分的坚决。
“这可真是个好主意！孩子们，我们一定会有奇遇的！”我更没想到连梅尔达都这么赞同，而且她还朝我眨了眨眼睛。
“可是，妈妈，外面太黑了，什么都看不见。我害怕——害怕极了！”小菲比双手紧紧