天津名门望族子弟，出了两位说相声的，一位是大名鼎鼎的冯巩，大家都知道他的曾祖父是冯国璋。另一位年代更早，艺名叶利中（1924—1999），本名叶笃慎，是天津叶家的十二公子。叶家的知名度虽然比不上冯国璋家族，但却也是实实在在的官宦世家。叶利中的兄弟几乎人人都是南开、燕京毕业的精英人士，只有他在不到20岁时就脱离家庭，师从张寿臣，后来坎坷半生，终老于重庆曲艺团。
叶利中（右）在重庆时期
先来说说叶笃慎的家世。叶笃慎生于天津，祖籍安徽安庆。其祖上叶坤厚曾中秀才，但没考上举人。成为拔贡后，到河南做南阳知府，1852年回到安庆。此时太平军杀来，他被委派组织团练，但来不及了，于是逃走参加淮军，升了官。他的儿子叶伯英官至陕西巡抚。叶伯英的长子叶元琦，追随李鸿章、袁世凯在直隶推行新政，叶家由此定居天津。
叶元琦之子叶崇质，是近代天津的一位显赫人物。他在1911年出任直隶巡警道，负责天津的治安。民国后他随周学熙步入商界，出任天津华新纱厂、河南卫辉华新纱厂坐办，中国实业银行、启新洋灰公司常务董事，华新银行总经理。
叶家住天津城北靠近安徽会馆的“聚福里”，一座三进庭院的大宅。叶崇质有三房夫人，十一个儿子，五个女儿。身处九国租界的天津，叶家的生活方式中西结合。叶崇质始终保持着每天到老太太房中请安的习惯；家里装了电灯却不用，点煤油灯；有汽车不开，坐马车；叶崇质到银行上班，仆人要到大门口站班欢送。
民国天津老城
叶家家风质朴厚道，家里有五六十个男女佣人，无论大家长叶崇质还是家中其他夫人、公子、小姐，对仆人从来都不发脾气，有些仆人几代人一直在叶家做工。即使已经不能干活了，叶家也会把他们养起来，不但管饭，而且给工资。
叶崇质收藏了大量古董、书画、线装书。家庭私塾聘请了贡生出身的老先生为孩子开蒙；又请来一位新学堂的先生教英文和数学。后来叶家的男孩长大后都进了南开中学，不过家中女儿们不能外出上学，最小的五妹是在父亲去世之后才上的学。叶家子弟中，老三叶笃义，是兄弟中第一个拿到南开中学毕业证的，叶崇质反复念叨：“我儿子中举了！”
叶家前面六个儿子和四个女儿的婚事都由叶崇质指定。长子笃仁，娶了徐世昌的侄女；三子笃义，娶了财政总长李士伟的侄女；四子，娶了袁世凯一名儿媳的侄女。五子叶笃庄是叶家的第一个“反叛者”。他自幼与晚清东三省巡抚张锡銮的孙女定了娃娃亲。张家男女老幼都是大烟鬼，这让叶笃庄无法接受，更重要的是，他渴望自己找到爱情。所以他在上高二时，自己退掉了亲事。
民国天津租界
在南开中学，叶笃庄绰号“圣人”，因为他成绩好，性格又沉稳，人也很帅，参加了著名的南开新剧团。叶笃庄到日本东京帝国大学农学科留学，假期回到天津，他提议与笃义、笃廉、笃正、笃成几兄弟，每人从分得的一万元遗产中拿出1000块钱，租下法租界国民饭店附近一个临街铺面，开办了“知识书店”，书店里有沙发和茶几，供读者读书、休息。笃庄为此休学一学期。他的专业是农业经济学，后来却以翻译扬名，与周建人合译《物种起源》，晚年又完成了巨著《达尔文进化论全集》的翻译、修订。
七哥叶笃正是学霸，他跟叶笃成同期进入南开中学，因为不想和弟弟念同一年级，初一暑假时，他突击了两个月功课，开学后直接跳级上初三，进入南开中学人才济济的“1935年班”。这个班出了许多成功人士，包括化学家申泮文、地质学家关士聪、美国工程院院士刘维正、诗人穆旦。叶笃成后来成为中国现代气象学的奠基者之一，中科院院士，物理学家，国家最高科学技术奖得主。
民国天津老城
叶笃慎在这样的家庭环境中长大，原本应该像他的几位兄长一样，经商或做学问，搞科学，但却无意中因迷上了相声而改变了自己一辈子的命运走向。读小学时，天津中华广播电台常常播放曲艺节目，场次和演员都是固定的，他每天放学后专门听张寿臣的相声。张寿臣还去叶家演过堂会。叶笃慎上中学时，张寿臣和陶湘如在天晴茶楼（后改名大观楼）演出，笃慎到后台去看他，对他说：“那个说铃铛的段子（《铃档谱》）我都会说。”张寿臣很好奇，让叶笃慎说给他听。叶笃慎说：“我自己没法说啊，得有个捧的。”张寿臣就笑，说我给你捧着吧。两个人就在后台说完了这个段子，张寿臣说：“不对！是这么说。”给他改。
常宝堃在天津一炮打红，叶笃慎总去听常宝堃的相声。宝堃比笃慎年长两岁，二人很快成了好友。笃慎向宝堃学了许多段子，不时上台演一段，还到谦德庄、南市等明地上去玩票。反正不挣钱，其他相声演员没有意见。
侯一尘 张寿臣 常连安
此时父亲叶崇质已经去世，长子叶笃仁继承父业，在银行做经理人。大哥发现笃慎在外票相声，制止了他好几次，他都不听。大哥认为这个小弟辱没门第、败坏家风，给了他一些股票，把他赶出了家门，登报和他脱离了关系。叶笃慎确实也是爱相声胜过爱江山，没了家里的管束，反而如鱼得水，放开手学相声了。他在小梨园经常宝堃介绍，想拜寿爷为师。但因为家庭关系，张寿臣未敢接受。
张寿臣去北京演出，叶笃慎又追到北京。当时张寿臣没有捧活的，叶笃慎就和他在北京小上海游艺厅同台演出。叶笃慎再次提出拜师要求，寿爷也是被他的诚心打动，终于同意，邀请高德明、高德亮兄弟及陈荣启等几位北京好友，在东安市场内润明楼饭庄简单举行了拜师仪式，给他取艺名叶利中。张寿臣的徒弟都用“立”字，而叶利中用的是“利”，有所区别。
老北京天桥
叶家这位十二少，在逃离家庭的路上越走越远——正式下海说了相声，并终生以此为业。这种家庭的孩子成了相声演员，在当时绝无仅有。张寿臣为叶利中捧活一年多，这个过程中，他发现叶利中过去学的活不过硬，便给他加工、纠正，又教他单口相声，教了《小神仙》《贾行家》《五人义》。当时正逢战乱，真正下海说相声，叶利中才明白处世之艰、行艺之难。为难之时，他想起在南京的五哥，想求五哥和家里通融。到了南京，方知五哥又去了重庆，叶利中追去重庆，但并没有找到五哥，只好在重庆扎根，最后落在重庆曲艺团。
50年代，叶利中在上海文化出版社出版《飞笔点太原》《秦琼战关公》《贾行家》；在西安长安书店出版《相声垫话选第一集》；80年代在四川人民出版社出版《歪教书》《怪病怪治》。可以说他在相声艺人里面算是最有文化的人之一。直到80年代，叶利中才回到北京，在北京市曲艺团赵振铎、赵世忠、陈涌泉、李金斗等人的帮助下，与哥哥叶笃义、叶笃庄、叶笃廉、叶笃正、叶笃成团聚，也算了却心愿。（文：何玉新）
叶利中（后排右二）与兄弟姐妹
天津名门望族子弟，出了两位说相声的，一位是大名鼎鼎的冯巩，大家都知道他的曾祖父是冯国璋。另一位年代更早，艺名叶利中（1924—1999），本名叶笃慎，是天津叶家的十二公子。叶家的知名度虽然比不上冯国璋家族，但却也是实实在在的官宦世家。叶利中的兄弟几乎人人都是南开、燕京毕业的精英人士，只有他在不到20岁时就脱离家庭，师从张寿臣，后来坎坷半生，终老于重庆曲艺团。
叶利中（右）在重庆时期
先来说说叶笃慎的家世。叶笃慎生于天津，祖籍安徽安庆。其祖上叶坤厚曾中秀才，但没考上举人。成为拔贡后，到河南做南阳知府，1852年回到安庆。此时太平军杀来，他被委派组织团练，但来不及了，于是逃走参加淮军，升了官。他的儿子叶伯英官至陕西巡抚。叶伯英的长子叶元琦，追随李鸿章、袁世凯在直隶推行新政，叶家由此定居天津。
叶元琦之子叶崇质，是近代天津的一位显赫人物。他在1911年出任直隶巡警道，负责天津的治安。民国后他随周学熙步入商界，出任天津华新纱厂、河南卫辉华新纱厂坐办，中国实业银行、启新洋灰公司常务董事，华新银行总经理。
叶家住天津城北靠近安徽会馆的“聚福里”，一座三进庭院的大宅。叶崇质有三房夫人，十一个儿子，五个女儿。身处九国租界的天津，叶家的生活方式中西结合。叶崇质始终保持着每天到老太太房中请安的习惯；家里装了电灯却不用，点煤油灯；有汽车不开，坐马车；叶崇质到银行上班，仆人要到大门口站班欢送。
民国天津老城
叶家家风质朴厚道，家里有五六十个男女佣人，无论大家长叶崇质还是家中其他夫人、公子、小姐，对仆人从来都不发脾气，有些仆人几代人一直在叶家做工。即使已经不能干活了，叶家也会把他们养起来，不但管饭，而且给工资。
叶崇质收藏了大量古董、书画、线装书。家庭私塾聘请了贡生出身的老先生为孩子开蒙；又请来一位新学堂的先生教英文和数学。后来叶家的男孩长大后都进了南开中学，不过家中女儿们不能外出上学，最小的五妹是在父亲去世之后才上的学。叶家子弟中，老三叶笃义，是兄弟中第一个拿到南开中学毕业证的，叶崇质反复念叨：“我儿子中举了！”
叶家前面六个儿子和四个女儿的婚事都由叶崇质指定。长子笃仁，娶了徐世昌的侄女；三子笃义，娶了财政总长李士伟的侄女；四子，娶了袁世凯一名儿媳的侄女。五子叶笃庄是叶家的第一个“反叛者”。他自幼与晚清东三省巡抚张锡銮的孙女定了娃娃亲。张家男女老幼都是大烟鬼，这让叶笃庄无法接受，更重要的是，他渴望自己找到爱情。所以他在上高二时，自己退掉了亲事。
民国天津租界
在南开中学，叶笃庄绰号“圣人”，因为他成绩好，性格又沉稳，人也很帅，参加了著名的南开新剧团。叶笃庄到日本东京帝国大学农学科留学，假期回到天津，他提议与笃义、笃廉、笃正、笃成几兄弟，每人从分得的一万元遗产中拿出1000块钱，租下法租界国民饭店附近一个临街铺面，开办了“知识书店”，书店里有沙发和茶几，供读者读书、休息。笃庄为此休学一学期。他的专业是农业经济学，后来却以翻译扬名，与周建人合译《物种起源》，晚年又完成了巨著《达尔文进化论全集》的翻译、修订。
七哥叶笃正是学霸，他跟叶笃成同期进入南开中学，因为不想和弟弟念同一年级，初一暑假时，他突击了两个月功课，开学后直接跳级上初三，进入南开中学人才济济的“1935年班”。这个班出了许多成功人士，包括化学家申泮文、地质学家关士聪、美国工程院院士刘维正、诗人穆旦。叶笃成后来成为中国现代气象学的奠基者之一，中科院院士，物理学家，国家最高科学技术奖得主。
民国天津老城
叶笃慎在这样的家庭环境中长大，原本应该像他的几位兄长一样，经商或做学问，搞科学，但却无意中因迷上了相声而改变了自己一辈子的命运走向。读小学时，天津中华广播电台常常播放曲艺节目，场次和演员都是固定的，他每天放学后专门听张寿臣的相声。张寿臣还去叶家演过堂会。叶笃慎上中学时，张寿臣和陶湘如在天晴茶楼（后改名大观楼）演出，笃慎到后台去看他，对他说：“那个说铃铛的段子（《铃档谱》）我都会说。”张寿臣很好奇，让叶笃慎说给他听。叶笃慎说：“我自己没法说啊，得有个捧的。”张寿臣就笑，说我给你捧着吧。两个人就在后台说完了这个段子，张寿臣说：“不对！是这么说。”给他改。
常宝堃在天津一炮打红，叶笃慎总去听常宝堃的相声。宝堃比笃慎年长两岁，二人很快成了好友。笃慎向宝堃学了许多段子，不时上台演一段，还到谦德庄、南市等明地上去玩票。反正不挣钱，其他相声演员没有意见。
侯一尘 张寿臣 常连安
此时父亲叶崇质已经去世，长子叶笃仁继承父业，在银行做经理人。大哥发现笃慎在外票相声，制止了他好几次，他都不听。大哥认为这个小弟辱没门第、败坏家风，给了他一些股票，把他赶出了家门，登报和他脱离了关系。叶笃慎确实也是爱相声胜过爱江山，没了家里的管束，反而如鱼得水，放开手学相声了。他在小梨园经常宝堃介绍，想拜寿爷为师。但因为家庭关系，张寿臣未敢接受。
张寿臣去北京演出，叶笃慎又追到北京。当时张寿臣没有捧活的，叶笃慎就和他在北京小上海游艺厅同台演出。叶笃慎再次提出拜师要求，寿爷也是被他的诚心打动，终于同意，邀请高德明、高德亮兄弟及陈荣启等几位北京好友，在东安市场内润明楼饭庄简单举行了拜师仪式，给他取艺名叶利中。张寿臣的徒弟都用“立”字，而叶利中用的是“利”，有所区别。
老北京天桥
叶家这位十二少，在逃离家庭的路上越走越远——正式下海说了相声，并终生以此为业。这种家庭的孩子成了相声演员，在当时绝无仅有。张寿臣为叶利中捧活一年多，这个过程中，他发现叶利中过去学的活不过硬，便给他加工、纠正，又教他单口相声，教了《小神仙》《贾行家》《五人义》。当时正逢战乱，真正下海说相声，叶利中才明白处世之艰、行艺之难。为难之时，他想起在南京的五哥，想求五哥和家里通融。到了南京，方知五哥又去了重庆，叶利中追去重庆，但并没有找到五哥，只好在重庆扎根，最后落在重庆曲艺团。
50年代，叶利中在上海文化出版社出版《飞笔点太原》《秦琼战关公》《贾行家》；在西安长安书店出版《相声垫话选第一集》；80年代在四川人民出版社出版《歪教书》《怪病怪治》。可以说他在相声艺人里面算是最有文化的人之一。直到80年代，叶利中才回到北京，在北京市曲艺团赵振铎、赵世忠、陈涌泉、李金斗等人的帮助下，与哥哥叶笃义、叶笃庄、叶笃廉、叶笃正、叶笃成团聚，也算了却心愿。（文：何玉新）
叶利中（后排右二）与兄弟姐妹