郑庄公所安排的外交格局
现在我们必须要回到郑国来。郑庄公当然会得到卫国使者的通报，知道了州吁被杀。不管怎么说，郑庄公是不会难过的，对于这位与自己为敌的卫国国君州吁的死。而让郑庄公难过的是，目前郑国的四周都是敌人，此时的郑庄公要考虑的是，怎样破解郑国此时外交上的困难局面的难题。
我们来看，郑国的西面是成周，那儿有周天王，周桓王这位与郑庄公由交质而交恶，乃至交战的周天王。北面有卫国，东面有宋国，东南面有陈国，南面有蔡国，还有东北面有鲁国，这些国家的国君都与郑庄公作对。春秋早期算是强大的十二诸侯，就有五国与郑作对，而且都是近邻的诸侯国。还要再加上一个周天王。处于这样的环境，郑庄公只要出门，一定都是怨家对头。
但郑庄公并不怕这些近邻，他以为和近邻们为敌虽然日子难过，但生活毕竟有趣。所以他确定了远交近攻的战略方案。我们一个一个来看郑庄公是怎样处理与各国的关系的。
首先是与周王的关系。不管怎么说，周王是天下共主，心里不愿意与之和好，但表面上要过得去。所以，郑庄公决定必须与周王改善关系。契机是由于晋国出现内乱，在鲁隐公五年的秋天，郑国帮助晋国的曲沃庄伯攻打晋翼侯，周桓王也派军队支持曲沃庄伯。这样看来，周、郑还是有共同利益的，有了共同利益就会有共同语言。所以到了第二年的冬季，郑庄公来到成周朝见周天王，虽然周王对他是不理不睬的，这也难怪周桓王，因为他现在还实在心痛那些被郑国夺去的谷子。而恰好这一年，周的粮食欠收，出现了饥馑，这更让周桓王不能忘却郑庄公以前的作为，所以根本就没有按照正常的礼节接待郑庄公。而在郑庄公自己想来，自己是尽到了自己的诸侯的义务了，现在总没有失礼的地方吧？这或就是郑庄公高明之处吧，与周这样不冷不热的关系，一直维持了十年。不管怎么说，郑庄公向周王表示了低姿态，换得了他西面的暂时安宁。
那么，再来看郑庄公怎样处理与齐国和鲁国的关系。由于齐、鲁与郑相隔较远，所以郑国与齐、鲁二国保持着良好的关系。特别是齐国，与郑国的政治关系相当密切。这并不是说，郑庄公喜欢齐僖公或鲁隐公，而是由于客观地缘状况决定的。其实，近邻由于土地接壤，反倒会有利益冲突。而作为这个时代强大的诸侯国，就是想干涉他国事务，也是近邻好办些。而弱小的诸侯也怕近邻强国干涉其内部事务，所以要么干脆做邻近强国的附庸，要么就寻求其它强国的保护。所以郑与齐、鲁有着友好关系也就理所当然了。
但对于近邻，那些与自己为敌的诸侯国，郑庄公愿意用战车去碾压他们的领土，愿意用戈殳去剌杀他们的士卒，郑庄公愿意用剑和血来证明他自己的力量！
郑卫交战
鲁隐公五年（前718年）四月，郑国的军队向卫国进发，以报复卫国在鲁隐公四年时，攻打郑国东门一战。郑国的军队一直打过河水，进入卫国的郊外牧一带，这里就是周武王伐纣时，与纣王的军队交战过的地方。而现在，在这里，似乎只是郑庄公的一种炫耀武力的姿态而已，卫国并没有很大的损失。刚即位的卫宣公，当然不能一回国就被人欺侮，为此，很快地卫国就开始反攻，时间是同一年的六月。
但卫宣公此次反击并不是亲自出战，而且卫国的军队也不出战。卫国是用南燕国的军队去攻打郑国北制。这个北制就是当年共叔段想要得到的地方，在今天河南荥阳市。南燕国在卫国的南面，也就是今河南省延津县。
当南燕的军队，浩浩荡荡地来到北制城外时，郑国的祭仲、原繁、泄驾已布置好了战阵，等待着他们了。南燕本就是很小的诸侯国，加上是为卫国出兵，再看到郑国军队如此威猛，先就在心里上怯阵了。而令南燕军想不到的是，在其阵地的后方又出现了郑国的另外的军队，这只军队是由曼伯和子元率领的。曼伯与子元，是率领着军队绕道到南燕军的后方，以期给以南燕军出其不意的打击的。应该讲，郑对此次战役是相当重视的，布署也非常周密，而结果也很好，郑打败了南燕。
郑此次打败南燕，虽对卫没有特别的损伤，但从心里上却使卫对郑有了顾忌。郑庄公当然会感到欢喜的。但什么时候教训一下宋呢？郑庄公当然会这么想的，因为他相信自己有能力狠狠地向宋报复，报复宋在去年攻打郑国东门。而机会也确实来了。
郑宋交战
在宋国的东北约160公里的地方，有个很小的诸侯国邾国。邾国离鲁国很近，就在鲁国的南面二三十公里，也就是在今山东省邹县。或许宋殇公觉得邾国这样的小国，欺侮一下，不会有什么风险吧，所以竟去占领了邾国的田地。但在宋到邾的途中，还要经过其它的诸侯国，当然都是些小国。如极、任、滕等诸侯国，如果宋真的拿到邾国的田地，似乎由于道路远，又隔着其它诸侯，其管理成本一定不低。当然，宋殇公不会考虑这个，他需要的是欺侮小国时，发自心理上的那种愉悦的状态。
在邾国此时的国君邾子克想来，当然不能这样地白给人家欺侮，所以要找个能对付宋的大的诸侯国来为自己声张正义，寻求公道。邾子克想到了郑国，于是派使者到郑，对郑庄公说，您是否向宋报复一下，宋攻打你们东城门的那一仗？我们邾国愿意帮助您。
郑庄公当然愿意。但他想到了，卫国此次竟然用南燕的军队来攻打自己，自己为什么不能用周王的军队呢？不管怎么说，我也是周王的卿士吗，我还是有权力指挥周王的军队的。于是郑庄公便调动了周王的军队，向宋进攻，一直打到宋国都城的外郛。总算是报了仇。这事发生在鲁隐公五年九月。
但宋殇公也不示弱，在同年的十二月，向郑国进军，一直打到郑庄公的眼皮底下，长葛这个地方。而到了第二年的冬天，宋还真的拿下了长葛这个地方。
鲁郑订立和平盟约
就在鲁隐公五年的一年里，郑庄公就先后与卫、宋交战了四次。主观上郑庄公是想教训一下卫、宋，但客观的结果，是人家也同样将教训回敬了给了郑庄公，教训了郑庄公。但郑庄公绝不会以为人家教训了他。他以为必须全面地报复，以雪当年五国联军围东门之耻，那就必须出兵到宋、卫、陈、、蔡才行。但为什么郑不考虑伐鲁呢？一个理由就是上面说的，鲁毕竟离郑较远，远交近攻对郑有利；另一个原因就是郑伐宋时，宋国使者在见鲁隐公时的外交措辞不当，导致了郑国有机可乘地与鲁国改善关系。
原来，当郑国打到宋国都城的外郛时，宋殇公派出了使者，前往鲁国，请求救援。在宋使者还未到鲁国时，鲁隐公已知道了郑国打到了宋国的外郛。
但在接见宋国使者时，鲁隐公还是问了声，现在郑国的军队打到了什么地方？使者回答说，还没有攻入城内。这应该是一句很实在的话，但也是一句含糊的话。使者这样说，有两种可能，一是使者认为鲁君已知道，郑国攻到了郑国的外郛，还要再问这样的话，所以就说，还没进入城内，也就是表示对鲁君明知故问的反感的回答。另一可能是，宋国使者，只是讳言郑国已攻到外郛，所以说还没打到城内。但不论那种解释，都伤害了鲁隐公的自尊心，因为，宋的使者，不讲实情。
所以本打算帮助宋国的鲁隐公就停止了准备救援宋国的行动，因为他实在生气得很。但鲁隐公的外交措辞很有水平，他对宋国使者说，你们的主君要求寡人，相互体恤彼此的困难。现在，我问了声使者，郑军的情况，您的回答是，还没有攻入城内，这句话，可不是寡人敢知道的啊！将宋国的使者打发走了。我们看到，一个人的一句话，可以改变另一个人的主意，也就可以改变一段历史的走向。这真是一件不可想象的事情！
所以当郑庄公知道此事后，马上派使者与鲁隐公联系，协商改善两国关系。应该说，是谈成功了，到了第二年的春天，也就是鲁隐公六年，郑庄公就与鲁隐公达成了平成协议。在解决好了与鲁的关系后，郑庄公马上向陈国报复。
鲁隐公六年（前７１７年）五月，郑庄公出兵陈国，并取得了意想不到的收获，虏俘了很多的陈国人。但到了第二年，郑很快就与宋、陈和好。在齐僖公的斡旋下，郑与宋、卫于鲁隐公八年（前７１５年）秋天，达成平成协议。至此，总算了结了自鲁隐公四年开始的，五国围郑国东门之战的恩怨。但我们知道新的恩怨又会生起，这就是历史进行下去的动力。
鲁隐公九年（前７１４年）夏季，郑庄公以宋不朝见周王为理由，再次挑起争端，讨伐宋。但从表面上看，郑庄公有充分的理由，讨伐宋殇公。郑庄公这次借用的是周王的命令，因为他还是周王的卿士，虽然是左卿士。因为就在去年，周王已正式任命虢公为周王的右卿士了，周王终于将郑庄公的权力分解了。但郑庄公还是在有效地在行使着他的还有的权力，所以，他此次伐宋，就用周王的名义。而在春秋时代有多少诸侯国会去主动地朝见周王呢？郑庄公不过是一借口而已。
在郑先伐宋之后，郑庄公觉得还不满意，于是向鲁国、齐国及其它诸侯国派出使者，告知周王的命令，讨伐宋国，因为宋不朝见周王。
鲁隐公十年（前７１３年）五月，齐、鲁、郑三国集结军队准备讨伐宋国。六月三日齐僖公、鲁隐公、郑庄公在老桃（山东济宁）会面，郑庄公与鲁隐公的再次相见，当是感概良多吧。因为在这之前，二人见过面的。不过那时候，鲁隐公是郑的俘虏。而现在大家为了各自的利益又走到一起来了。
从路程看，老桃这个会面的地方，齐是最远的，但相对其它的进攻宋的地方而言，对齐而言又是最近的。其次郑离此较远，鲁最近。在这个地方集结，其实就是准备从北面进攻宋国。这应该是郑庄公取得齐、鲁参战的对齐鲁两国最好的进攻地点。从郑国的利益来看，从西面进攻宋国最合适，而且获得的利益也最大。从北面进攻，对齐、鲁有利。但为了使齐、鲁参战，也只能如此。
鲁隐公于六月七日，在菅打败了宋军。然后，在六月十五日郑拿下了郜，六月二十六日又拿下了防，郑国攻下了两座城邑。菅、郜、防在今山东省成武、单县、金乡一带。郑国所拿下的郜、防两座城邑，马上交给了鲁国，划归给了鲁国的版图。这是郑庄公的精明之处。一则，他以周王的名义讨伐宋国，那么郑国就不宜占有这两座城邑；二则，这两座城邑，毕竟离郑国太远，就是得到了也难以管理；三则，用宋国的城邑，取得鲁国的欢心，于郑不是有失，而是有得。
我们看到，春秋早期的战争，原因当然是各君王之间的赌气，但战争的结果却是占有土地和人民。各诸侯并不是为了土地和人民才进行战争的，而恰是战争的结果。这个原因和结果，应该是清楚的，我们千万不要把它想得倒了过来。
郑齐鲁伐许
七月五日，在郑军从郜、防回到郑都远郊时，宋、卫军队已先期攻打了郑国都城，然后马上离开郑都，向东进攻郑国的戴城。郑庄公也率军折向东面，八月八日，郑庄公将戴围困起来，八月九日，打败了宋、卫、蔡三国联军。到了八月二十四日，郑庄公攻打了宋都。
也许郑庄公已厌倦了与宋、卫之间的无休止的征战，他在考虑找另一个可以能使他有新鲜感的对手来较量一下，但又必须使自己能够战胜对方，以期使自己的心理上，能有虚荣的感觉。他找到了这个对手，就是许国。
许国在郑国的南面约40公里的地方，也就是今河南省许昌市。许是姜姓，是尧时四岳伯夷的后代。周武王封许庄公的先祖文叔于许，此时的许国国君就是许庄公。
郑庄公与齐僖公、鲁隐公商议后，确定了许国犯有不法的罪名。许有此罪名，所以在鲁隐公十一年（前７１２年）七月，三国军队来到许国城下，讨伐许国。
郑国的大夫颍考叔举着郑庄公的大旗蝥弧，先登上了许都城墙。这里蝥弧是军旗的名字，而且是郑庄公专门使用的军旗。我们不知道蝥弧究竟是怎样的，但周朝时的旗还是有讲究的。天子的旗，上面画着太阳和月亮；诸侯的旗，上面画着龙；军队用的旗，上面画着熊和虎。从卿到大夫士，都有一定规格的旗，不能乱用。这就是等级社会。颍考叔举着郑庄公的蝥弧，说明郑庄公在指挥着郑国的军队。
这位颍考叔就是使郑庄公母子和好的那个颍考叔。在颍考叔登上城墙后，照理郑国的军队应该随之登上城墙，攻入许国才是。但城下的郑人，却看到了城墙上的颍考叔身中一箭，从城墙上颠坠下摔死，而这一箭很清楚是从郑国军队里发射的。也就是说颍考叔是被自己人射杀的。
郑国大夫瑕叔盈从颍考叔手中取过大旗蝥弧，继颍考叔后又再次登上了城墙，并挥舞着大旗蝥弧，向郑国的军队喊道，我们的君也已登上城了。这样郑国的军队全部上了城，进入了许城内。时间是鲁隐公十一年七月三日，许庄公只好出逃，到卫国去避难了。
灭许国
进入许都城内的齐僖公、鲁隐公及郑庄公开始讨论怎样处置许国。在达成了灭了许国的共识后，齐僖公首先提出将许送给鲁国。但鲁隐公却表示不能接受。他的理由是，我们讨伐许的理由是许不法，许不按规矩行事，我才随着您来到了许国。现在许已伏罪了，虽然您有命令要我拥有许国，这命令真是我不敢听到的。当然或许这真是鲁隐公的想法，但从另外的角度看，鲁隐公也未必愿意要许。因为许离鲁大约300公里，中间又隔着其它的诸侯国，这块飞地对鲁国而言，实在没有实在的意义。而齐不提出对许的领土要求，可能也是这个原因，因为齐离许更远，有近500公里的路程。否者鲁、郑应该首先会提出将许送给齐的，毕竟齐是大国。
齐让许给鲁，不过是一种表示友好的姿态而已，如果我们上面所推断的鲁不可能要许是成立的，那么齐僖公在鲁隐公面前做了回好人，然后在郑庄公面前又做了回好人。因为在鲁决意不要许后，齐僖公又提出将许送给郑。而郑是一定会接受的。这就是齐僖公的外交上的高明之处。如许的归属问题，次序很重要，你不能先提出给郑，郑如果不客气地收下了，齐就不能讨好鲁，就不能如先给鲁这样可以取得郑、鲁两国的欢心。当然，在这里我们也看到了这个时代的战胜者，在刮分战利品时的君子风度，不论是表面的做作，还是真心的表露，都会激起我们的感慨。但那个时代的郑庄公对能否长期拥有许的信心并不坚定！
郑庄公是这样安排已归入郑国版图的许国事务的。请许大夫百里，奉许叔住在许的东部边陲，主持管理许国的政务。许叔是许庄公的弟弟，也就是后来的许穆公新臣。又派郑国大夫公孙获住在许的西部边陲，协助治理许国。也就是在许这个地方，有两个政治中心。当然，郑庄公的思路很明确，是以许叔为主要的权力中心。他这样安排，其实是由于他对于许归属于郑，成为郑国的版图的一部分，并没有坚定的信心，我们从他对许国大夫百里和郑国大夫公孙获的交谈中，可以感觉到这一点。
郑庄公对百里说，我的子孙什么时候灭亡，我都没有时间去考虑，我怎么敢占有许呢？郑庄公对公孙获说，你不要将器用财货放在许，我死后，就马上离开许。而郑庄公为什么会有这样的想法呢？他为什么认为，只有他在世时，还可以占有许，他不在了，许也就必须放弃了呢？
我们分析郑庄公与百里和公孙获的谈话，明显地感觉到他的对人世、对世界的变幻莫测的无奈，以及他对历史进程无法把握的沮丧心境。
许的灭亡，郑庄公并不认为是他本人的意志决定了他的行为。他说，这是天要加祸于许，是鬼神对许不满，所以要灭了许，但天必须要找一个人来执行灭许，所以我郑国不过是替天行道。我们可以想象，当郑庄公攻下许时，当郑庄公接受了齐僖公的礼物将许收下时，当郑庄公知道许庄公避难到了卫国时，他当然会有成就感。但同时他也可能会想到，我真的有这么强的力量吗？就算加上齐、鲁二国，真的就把许灭了吗？郑庄公开始怀疑自己的能力，开始怀疑人的力量。
郑庄公说，我有几个叔伯和堂兄弟，与他们好像不能安然相处，因此我怎么敢把许当做自己的功劳呢？如果我可以灭许，那么为什么我不能与叔伯和兄弟们好好相处呢？我有个亲兄弟，也不能和协，他现在跑到国外去，每日只能用粥来填饥，我自己的弟弟都只能过这样的生活，我怎么敢长久地占有许呢？如果我可以长久地占有许，那么为什么我却不能给亲弟一碗比粥好些的饭吃呢？可见，不但是许的灭亡，使郑庄公怀疑自己的力量和人的力量，就是兄弟之间的不和协，他都认为是天的意志的结果。
郑庄公说，现在的周王室已不像以前那么的高贵和有权威了，一步一步地在走向没落；周家的子孙，也日渐失去所能依靠的祖先们的功业的优势。既然天都厌弃了周德，那么我们这个同样是周的子孙的郑，怎么敢与许去竞争呢？因为许是四岳的后人，四岳也曾有德于天下人过的。在郑庄公想来，姬周既然是已走向了黄昏的夕日，那么会不会次日的朝日是姜姓的许呢？就是不是许，则周是一定不会再复兴的了。郑庄公觉得自己把握不了历史的进程，他觉得是历史在操纵着自己和其它的人。就如颍考叔的死一样，也是他郑庄公所不能把握的。
《春秋战国时代》(节选） 作者：秦望山若耶水
郑庄公所安排的外交格局
现在我们必须要回到郑国来。郑庄公当然会得到卫国使者的通报，知道了州吁被杀。不管怎么说，郑庄公是不会难过的，对于这位与自己为敌的卫国国君州吁的死。而让郑庄公难过的是，目前郑国的四周都是敌人，此时的郑庄公要考虑的是，怎样破解郑国此时外交上的困难局面的难题。
我们来看，郑国的西面是成周，那儿有周天王，周桓王这位与郑庄公由交质而交恶，乃至交战的周天王。北面有卫国，东面有宋国，东南面有陈国，南面有蔡国，还有东北面有鲁国，这些国家的国君都与郑庄公作对。春秋早期算是强大的十二诸侯，就有五国与郑作对，而且都是近邻的诸侯国。还要再加上一个周天王。处于这样的环境，郑庄公只要出门，一定都是怨家对头。
但郑庄公并不怕这些近邻，他以为和近邻们为敌虽然日子难过，但生活毕竟有趣。所以他确定了远交近攻的战略方案。我们一个一个来看郑庄公是怎样处理与各国的关系的。
首先是与周王的关系。不管怎么说，周王是天下共主，心里不愿意与之和好，但表面上要过得去。所以，郑庄公决定必须与周王改善关系。契机是由于晋国出现内乱，在鲁隐公五年的秋天，郑国帮助晋国的曲沃庄伯攻打晋翼侯，周桓王也派军队支持曲沃庄伯。这样看来，周、郑还是有共同利益的，有了共同利益就会有共同语言。所以到了第二年的冬季，郑庄公来到成周朝见周天王，虽然周王对他是不理不睬的，这也难怪周桓王，因为他现在还实在心痛那些被郑国夺去的谷子。而恰好这一年，周的粮食欠收，出现了饥馑，这更让周桓王不能忘却郑庄公以前的作为，所以根本就没有按照正常的礼节接待郑庄公。而在郑庄公自己想来，自己是尽到了自己的诸侯的义务了，现在总没有失礼的地方吧？这或就是郑庄公高明之处吧，与周这样不冷不热的关系，一直维持了十年。不管怎么说，郑庄公向周王表示了低姿态，换得了他西面的暂时安宁。
那么，再来看郑庄公怎样处理与齐国和鲁国的关系。由于齐、鲁与郑相隔较远，所以郑国与齐、鲁二国保持着良好的关系。特别是齐国，与郑国的政治关系相当密切。这并不是说，郑庄公喜欢齐僖公或鲁隐公，而是由于客观地缘状况决定的。其实，近邻由于土地接壤，反倒会有利益冲突。而作为这个时代强大的诸侯国，就是想干涉他国事务，也是近邻好办些。而弱小的诸侯也怕近邻强国干涉其内部事务，所以要么干脆做邻近强国的附庸，要么就寻求其它强国的保护。所以郑与齐、鲁有着友好关系也就理所当然了。
但对于近邻，那些与自己为敌的诸侯国，郑庄公愿意用战车去碾压他们的领土，愿意用戈殳去剌杀他们的士卒，郑庄公愿意用剑和血来证明他自己的力量！
郑卫交战
鲁隐公五年（前718年）四月，郑国的军队向卫国进发，以报复卫国在鲁隐公四年时，攻打郑国东门一战。郑国的军队一直打过河水，进入卫国的郊外牧一带，这里就是周武王伐纣时，与纣王的军队交战过的地方。而现在，在这里，似乎只是郑庄公的一种炫耀武力的姿态而已，卫国并没有很大的损失。刚即位的卫宣公，当然不能一回国就被人欺侮，为此，很快地卫国就开始反攻，时间是同一年的六月。
但卫宣公此次反击并不是亲自出战，而且卫国的军队也不出战。卫国是用南燕国的军队去攻打郑国北制。这个北制就是当年共叔段想要得到的地方，在今天河南荥阳市。南燕国在卫国的南面，也就是今河南省延津县。
当南燕的军队，浩浩荡荡地来到北制城外时，郑国的祭仲、原繁、泄驾已布置好了战阵，等待着他们了。南燕本就是很小的诸侯国，加上是为卫国出兵，再看到郑国军队如此威猛，先就在心里上怯阵了。而令南燕军想不到的是，在其阵地的后方又出现了郑国的另外的军队，这只军队是由曼伯和子元率领的。曼伯与子元，是率领着军队绕道到南燕军的后方，以期给以南燕军出其不意的打击的。应该讲，郑对此次战役是相当重视的，布署也非常周密，而结果也很好，郑打败了南燕。
郑此次打败南燕，虽对卫没有特别的损伤，但从心里上却使卫对郑有了顾忌。郑庄公当然会感到欢喜的。但什么时候教训一下宋呢？郑庄公当然会这么想的，因为他相信自己有能力狠狠地向宋报复，报复宋在去年攻打郑国东门。而机会也确实来了。
郑宋交战
在宋国的东北约160公里的地方，有个很小的诸侯国邾国。邾国离鲁国很近，就在鲁国的南面二三十公里，也就是在今山东省邹县。或许宋殇公觉得邾国这样的小国，欺侮一下，不会有什么风险吧，所以竟去占领了邾国的田地。但在宋到邾的途中，还要经过其它的诸侯国，当然都是些小国。如极、任、滕等诸侯国，如果宋真的拿到邾国的田地，似乎由于道路远，又隔着其它诸侯，其管理成本一定不低。当然，宋殇公不会考虑这个，他需要的是欺侮小国时，发自心理上的那种愉悦的状态。
在邾国此时的国君邾子克想来，当然不能这样地白给人家欺侮，所以要找个能对付宋的大的诸侯国来为自己声张正义，寻求公道。邾子克想到了郑国，于是派使者到郑，对郑庄公说，您是否向宋报复一下，宋攻打你们东城门的那一仗？我们邾国愿意帮助您。
郑庄公当然愿意。但他想到了，卫国此次竟然用南燕的军队来攻打自己，自己为什么不能用周王的军队呢？不管怎么说，我也是周王的卿士吗，我还是有权力指挥周王的军队的。于是郑庄公便调动了周王的军队，向宋进攻，一直打到宋国都城的外郛。总算是报了仇。这事发生在鲁隐公五年九月。
但宋殇公也不示弱，在同年的十二月，向郑国进军，一直打到郑庄公的眼皮底下，长葛这个地方。而到了第二年的冬天，宋还真的拿下了长葛这个地方。
鲁郑订立和平盟约
就在鲁隐公五年的一年里，郑庄公就先后与卫、宋交战了四次。主观上郑庄公是想教训一下卫、宋，但客观的结果，是人家也同样将教训回敬了给了郑庄公，教训了郑庄公。但郑庄公绝不会以为人家教训了他。他以为必须全面地报复，以雪当年五国联军围东门之耻，那就必须出兵到宋、卫、陈、、蔡才行。但为什么郑不考虑伐鲁呢？一个理由就是上面说的，鲁毕竟离郑较远，远交近攻对郑有利；另一个原因就是郑伐宋时，宋国使者在见鲁隐公时的外交措辞不当，导致了郑国有机可乘地与鲁国改善关系。
原来，当郑国打到宋国都城的外郛时，宋殇公派出了使者，前往鲁国，请求救援。在宋使者还未到鲁国时，鲁隐公已知道了郑国打到了宋国的外郛。
但在接见宋国使者时，鲁隐公还是问了声，现在郑国的军队打到了什么地方？使者回答说，还没有攻入城内。这应该是一句很实在的话，但也是一句含糊的话。使者这样说，有两种可能，一是使者认为鲁君已知道，郑国攻到了郑国的外郛，还要再问这样的话，所以就说，还没进入城内，也就是表示对鲁君明知故问的反感的回答。另一可能是，宋国使者，只是讳言郑国已攻到外郛，所以说还没打到城内。但不论那种解释，都伤害了鲁隐公的自尊心，因为，宋的使者，不讲实情。
所以本打算帮助宋国的鲁隐公就停止了准备救援宋国的行动，因为他实在生气得很。但鲁隐公的外交措辞很有水平，他对宋国使者说，你们的主君要求寡人，相互体恤彼此的困难。现在，我问了声使者，郑军的情况，您的回答是，还没有攻入城内，这句话，可不是寡人敢知道的啊！将宋国的使者打发走了。我们看到，一个人的一句话，可以改变另一个人的主意，也就可以改变一段历史的走向。这真是一件不可想象的事情！
所以当郑庄公知道此事后，马上派使者与鲁隐公联系，协商改善两国关系。应该说，是谈成功了，到了第二年的春天，也就是鲁隐公六年，郑庄公就与鲁隐公达成了平成协议。在解决好了与鲁的关系后，郑庄公马上向陈国报复。
鲁隐公六年（前７１７年）五月，郑庄公出兵陈国，并取得了意想不到的收获，虏俘了很多的陈国人。但到了第二年，郑很快就与宋、陈和好。在齐僖公的斡旋下，郑与宋、卫于鲁隐公八年（前７１５年）秋天，达成平成协议。至此，总算了结了自鲁隐公四年开始的，五国围郑国东门之战的恩怨。但我们知道新的恩怨又会生起，这就是历史进行下去的动力。
鲁隐公九年（前７１４年）夏季，郑庄公以宋不朝见周王为理由，再次挑起争端，讨伐宋。但从表面上看，郑庄公有充分的理由，讨伐宋殇公。郑庄公这次借用的是周王的命令，因为他还是周王的卿士，虽然是左卿士。因为就在去年，周王已正式任命虢公为周王的右卿士了，周王终于将郑庄公的权力分解了。但郑庄公还是在有效地在行使着他的还有的权力，所以，他此次伐宋，就用周王的名义。而在春秋时代有多少诸侯国会去主动地朝见周王呢？郑庄公不过是一借口而已。
在郑先伐宋之后，郑庄公觉得还不满意，于是向鲁国、齐国及其它诸侯国派出使者，告知周王的命令，讨伐宋国，因为宋不朝见周王。
鲁隐公十年（前７１３年）五月，齐、鲁、郑三国集结军队准备讨伐宋国。六月三日齐僖公、鲁隐公、郑庄公在老桃（山东济宁）会面，郑庄公与鲁隐公的再次相见，当是感概良多吧。因为在这之前，二人见过面的。不过那时候，鲁隐公是郑的俘虏。而现在大家为了各自的利益又走到一起来了。
从路程看，老桃这个会面的地方，齐是最远的，但相对其它的进攻宋的地方而言，对齐而言又是最近的。其次郑离此较远，鲁最近。在这个地方集结，其实就是准备从北面进攻宋国。这应该是郑庄公取得齐、鲁参战的对齐鲁两国最好的进攻地点。从郑国的利益来看，从西面进攻宋国最合适，而且获得的利益也最大。从北面进攻，对齐、鲁有利。但为了使齐、鲁参战，也只能如此。
鲁隐公于六月七日，在菅打败了宋军。然后，在六月十五日郑拿下了郜，六月二十六日又拿下了防，郑国攻下了两座城邑。菅、郜、防在今山东省成武、单县、金乡一带。郑国所拿下的郜、防两座城邑，马上交给了鲁国，划归给了鲁国的版图。这是郑庄公的精明之处。一则，他以周王的名义讨伐宋国，那么郑国就不宜占有这两座城邑；二则，这两座城邑，毕竟离郑国太远，就是得到了也难以管理；三则，用宋国的城邑，取得鲁国的欢心，于郑不是有失，而是有得。
我们看到，春秋早期的战争，原因当然是各君王之间的赌气，但战争的结果却是占有土地和人民。各诸侯并不是为了土地和人民才进行战争的，而恰是战争的结果。这个原因和结果，应该是清楚的，我们千万不要把它想得倒了过来。
郑齐鲁伐许
七月五日，在郑军从郜、防回到郑都远郊时，宋、卫军队已先期攻打了郑国都城，然后马上离开郑都，向东进攻郑国的戴城。郑庄公也率军折向东面，八月八日，郑庄公将戴围困起来，八月九日，打败了宋、卫、蔡三国联军。到了八月二十四日，郑庄公攻打了宋都。
也许郑庄公已厌倦了与宋、卫之间的无休止的征战，他在考虑找另一个可以能使他有新鲜感的对手来较量一下，但又必须使自己能够战胜对方，以期使自己的心理上，能有虚荣的感觉。他找到了这个对手，就是许国。
许国在郑国的南面约40公里的地方，也就是今河南省许昌市。许是姜姓，是尧时四岳伯夷的后代。周武王封许庄公的先祖文叔于许，此时的许国国君就是许庄公。
郑庄公与齐僖公、鲁隐公商议后，确定了许国犯有不法的罪名。许有此罪名，所以在鲁隐公十一年（前７１２年）七月，三国军队来到许国城下，讨伐许国。
郑国的大夫颍考叔举着郑庄公的大旗蝥弧，先登上了许都城墙。这里蝥弧是军旗的名字，而且是郑庄公专门使用的军旗。我们不知道蝥弧究竟是怎样的，但周朝时的旗还是有讲究的。天子的旗，上面画着太阳和月亮；诸侯的旗，上面画着龙；军队用的旗，上面画着熊和虎。从卿到大夫士，都有一定规格的旗，不能乱用。这就是等级社会。颍考叔举着郑庄公的蝥弧，说明郑庄公在指挥着郑国的军队。
这位颍考叔就是使郑庄公母子和好的那个颍考叔。在颍考叔登上城墙后，照理郑国的军队应该随之登上城墙，攻入许国才是。但城下的郑人，却看到了城墙上的颍考叔身中一箭，从城墙上颠坠下摔死，而这一箭很清楚是从郑国军队里发射的。也就是说颍考叔是被自己人射杀的。
郑国大夫瑕叔盈从颍考叔手中取过大旗蝥弧，继颍考叔后又再次登上了城墙，并挥舞着大旗蝥弧，向郑国的军队喊道，我们的君也已登上城了。这样郑国的军队全部上了城，进入了许城内。时间是鲁隐公十一年七月三日，许庄公只好出逃，到卫国去避难了。
灭许国
进入许都城内的齐僖公、鲁隐公及郑庄公开始讨论怎样处置许国。在达成了灭了许国的共识后，齐僖公首先提出将许送给鲁国。但鲁隐公却表示不能接受。他的理由是，我们讨伐许的理由是许不法，许不按规矩行事，我才随着您来到了许国。现在许已伏罪了，虽然您有命令要我拥有许国，这命令真是我不敢听到的。当然或许这真是鲁隐公的想法，但从另外的角度看，鲁隐公也未必愿意要许。因为许离鲁大约300公里，中间又隔着其它的诸侯国，这块飞地对鲁国而言，实在没有实在的意义。而齐不提出对许的领土要求，可能也是这个原因，因为齐离许更远，有近500公里的路程。否者鲁、郑应该首先会提出将许送给齐的，毕竟齐是大国。
齐让许给鲁，不过是一种表示友好的姿态而已，如果我们上面所推断的鲁不可能要许是成立的，那么齐僖公在鲁隐公面前做了回好人，然后在郑庄公面前又做了回好人。因为在鲁决意不要许后，齐僖公又提出将许送给郑。而郑是一定会接受的。这就是齐僖公的外交上的高明之处。如许的归属问题，次序很重要，你不能先提出给郑，郑如果不客气地收下了，齐就不能讨好鲁，就不能如先给鲁这样可以取得郑、鲁两国的欢心。当然，在这里我们也看到了这个时代的战胜者，在刮分战利品时的君子风度，不论是表面的做作，还是真心的表露，都会激起我们的感慨。但那个时代的郑庄公对能否长期拥有许的信心并不坚定！
郑庄公是这样安排已归入郑国版图的许国事务的。请许大夫百里，奉许叔住在许的东部边陲，主持管理许国的政务。许叔是许庄公的弟弟，也就是后来的许穆公新臣。又派郑国大夫公孙获住在许的西部边陲，协助治理许国。也就是在许这个地方，有两个政治中心。当然，郑庄公的思路很明确，是以许叔为主要的权力中心。他这样安排，其实是由于他对于许归属于郑，成为郑国的版图的一部分，并没有坚定的信心，我们从他对许国大夫百里和郑国大夫公孙获的交谈中，可以感觉到这一点。
郑庄公对百里说，我的子孙什么时候灭亡，我都没有时间去考虑，我怎么敢占有许呢？郑庄公对公孙获说，你不要将器用财货放在许，我死后，就马上离开许。而郑庄公为什么会有这样的想法呢？他为什么认为，只有他在世时，还可以占有许，他不在了，许也就必须放弃了呢？
我们分析郑庄公与百里和公孙获的谈话，明显地感觉到他的对人世、对世界的变幻莫测的无奈，以及他对历史进程无法把握的沮丧心境。
许的灭亡，郑庄公并不认为是他本人的意志决定了他的行为。他说，这是天要加祸于许，是鬼神对许不满，所以要灭了许，但天必须要找一个人来执行灭许，所以我郑国不过是替天行道。我们可以想象，当郑庄公攻下许时，当郑庄公接受了齐僖公的礼物将许收下时，当郑庄公知道许庄公避难到了卫国时，他当然会有成就感。但同时他也可能会想到，我真的有这么强的力量吗？就算加上齐、鲁二国，真的就把许灭了吗？郑庄公开始怀疑自己的能力，开始怀疑人的力量。
郑庄公说，我有几个叔伯和堂兄弟，与他们好像不能安然相处，因此我怎么敢把许当做自己的功劳呢？如果我可以灭许，那么为什么我不能与叔伯和兄弟们好好相处呢？我有个亲兄弟，也不能和协，他现在跑到国外去，每日只能用粥来填饥，我自己的弟弟都只能过这样的生活，我怎么敢长久地占有许呢？如果我可以长久地占有许，那么为什么我却不能给亲弟一碗比粥好些的饭吃呢？可见，不但是许的灭亡，使郑庄公怀疑自己的力量和人的力量，就是兄弟之间的不和协，他都认为是天的意志的结果。
郑庄公说，现在的周王室已不像以前那么的高贵和有权威了，一步一步地在走向没落；周家的子孙，也日渐失去所能依靠的祖先们的功业的优势。既然天都厌弃了周德，那么我们这个同样是周的子孙的郑，怎么敢与许去竞争呢？因为许是四岳的后人，四岳也曾有德于天下人过的。在郑庄公想来，姬周既然是已走向了黄昏的夕日，那么会不会次日的朝日是姜姓的许呢？就是不是许，则周是一定不会再复兴的了。郑庄公觉得自己把握不了历史的进程，他觉得是历史在操纵着自己和其它的人。就如颍考叔的死一样，也是他郑庄公所不能把握的。
《春秋战国时代》(节选） 作者：秦望山若耶水