一些自然或者人为的事件有可能突然发生，彻底改变人类社会。对人类而言，未来有哪些令人瞩目的事件将会发生呢？有多大的可能呢？ 可能性：有可能 克隆人。研制克隆人的过程困难重重，但科学家用体细胞的细胞核取代卵子中的细胞核，就能克隆出一个细胞。目前他们已经能够克隆出人类胚胎，但这些胚胎最多只能顺利发育成所谓的“桑椹胚”(morulas)，也就是一个由细胞组成的实心球。还没有克隆人类胚胎能够活过这一早期阶段――这是因为转移细胞核的行为可能会破坏细胞分裂时染色体正确排列的能力。在美国，并非所有的州都禁止人类的生殖性克隆。一旦克隆人成为现实，我们是在恐惧中畏首畏尾，还是逐渐接受呢？对创造生命新方式的开发将促使我们思考，掌握了威力如此巨大的科学力量后，随之而来的责任是什么。 机器的自我意识。机器人掌管世界会怎样？能够自我复制、自我学习、适应不同环境的高智能计算机和机器人，一旦出现必将改变世界，对于这一点，人工智能研究者深信不疑。引起争议的原因是这样一些问题：这一切会在何时发生，影响会有多深远，人类应该如何应对。今天的智能机器大都是设计用来在已知条件下完成特定任务的。不过，未来的智能机器将拥有更多的自主性。 两极消融。由于热胀冷缩（温度更高的水占有更大的体积）和持续的极地冰盖消融，海平面自 1900年以来已经升高了大约 17厘米。然而，比起海平面将要上升的高度，这 17厘米根本不算啥。一些著名的预言，例如美国佛罗里达州淹没在海平面 5米以下，孟加拉国变成海湾，可能还要再过几个世纪才会实现。但是到 2100年，北极无冰和海岸线变样都将会发生。 可能性：50% 隐藏的维度。世界上最大的粒子对撞机或能揭示更多的空间维度。额外的维度看起来确实神奇，而且它们可能真的存在。从相对较弱的引力（引力是 4种基本相互作用力中最弱的一种），到看起来各不相同的粒子和作用力之间的深层联系，这个世界的众多谜团都让人觉得，我们所认识的宇宙只不过是一个更高维实在的投影。果真如此的话，瑞士日内瓦附近的大型强子对撞机（Large Hadron Collider，LHC）将粒子撞碎而释放出的能量，或许就足以使粒子脱离三维空间的束缚，让我们一窥神奇的高维世界。 室温超导体。如果它们存在，电网将会彻底改变。能在常温常压下工作的超导体，将使全球化电力供应梦想成真。通过横穿地中海底的超导电缆，非洲撒哈拉沙漠的太阳也可以给西欧供电。然而，制作室温超导体的秘诀至今依然是谜，与 1986年时没有什么两样――研究人员就是在那一年，首次制备出了可在相对“高温”的液氮中实现超导的物质（此前的超导体需要冷却至 23K以下），2008年，一大类以铁元素为基质的全新超导体（铁基超导体）被人发现。理论学家能够找到高温超导体工作机制的希望也因此而大增。 致命病毒大流行。虽然H1N1不属于高致死性流感病毒，但流感病毒仍有可能吞噬上百万生命，严重破坏世界经济。2009年的 H1N1病毒流行并没有人们最初想象得那样恐怖，但它将一个严酷事实摆在我们面前：在对付致命病原体时，我们依旧措手不及。自 1918年流感大爆发之后，尽管医学已经取得了长足进步，但新的高传染性疾病依然能夺取无数生命，颠覆全球社会、经济、政治和法制结构。“患病和致死率带来的负担可能都算是轻的。一旦传染病因人为因素而起，人们的恐慌才是最糟糕的。它会给社会和经济带来非常沉重的破坏性打击――远甚于自然灾害。” 可能性：不太可能 地外文明。我们该如何回应来自外太空的信号？50年前，一个沉溺于“星际窃听”的天文学家把一台无线电天线对准了我们的近邻，想看看究竟能听到些什么。1960年 4月，在美国西弗吉尼亚格林班克的国家射电天文台，时年 29岁的弗兰克・德雷克（Frank Drake）将一架直径 26米的射电望远镜瞄准了两颗近距恒星，来寻找那里可能存在的文明发出的信号。虽然搜寻工作无果而终，但德雷克的“奥兹玛”计划开启了目前仍在进行中的地外文明搜寻，又称SETI。天文学家现在收集到的数据，还不足以为“宇宙中智慧生命的存在与否”给出明确的答复。 核战争。一场地区战争可能会给全球带来噩梦。模拟结果显示，除了 2 000万人会直接死于核战争外，许多战区外的人也会逐渐死去。这是因为核爆冲击波会将多达500万吨烟尘抛入到上层大气。在大气运动的驱动下，这些烟尘微粒会在大约一个星期之内绕地球一周，两个月内覆盖整个地球。暗淡的天空会阻挡植物光合作用所需的阳光，并扰乱食物链长达 10年之久。由此造成的饥荒会使现在就已经食不果腹的 10亿人死亡。虽然结果很悲惨，但前景并非一片黑暗――人类有能力，也有责任，让能够改变世界的这一幕永远不会发生。 小行星撞击。生物灭绝级的事件不太可能发生，但“空中爆炸”可以夷平一座城市。今年6月13日，一颗被命名为2007 XB10的小行星与地球“擦肩而过”。这个小行星直径1.1千米，足以造成全球规模的大灾难。幸运的是，跟其他近地小天体一样，它到地球的距离相当远，有1 060万千米，相当于地月距离（约 38.4万千米）的 27.6倍。事实上，还没有巨型小行星似乎会在短期内改写地球的历史。但坏消息是，在未来 200年里，或许会有一颗小型太空岩石在大气中爆炸，威力足够摧毁一座小型城市。对于预警时间较短的“城市杀手”级近地小天体，唯一选择或许就只有疏散了。 可能性：极不可能 核聚变能源。虽然它能缓解环境危机，但实现起来仍有难度。曾有人这样揶揄核聚变能源：无论何时，问实现的时间，永远需要20年。今天看来，这还是太过乐观了。世界上最大的等离子聚变项目，位于法国南部的国际热核聚变实验堆 ，最早也要等到 2026年才能开始核聚变实验研究。工程人员至少需要10年时间对 ITER进行测试，然后才能开展下一步工作。在这个项目中，他们计划将把等离子体束缚在“磁瓶”里，最终建成一个可输出净能量的核聚变反应堆实验原型。要看到能直接向电网输送能源的反应堆开始运行，那是下一代人的事了。与此同时，人类社会对能源的胃口却永无止境。
一些自然或者人为的事件有可能突然发生，彻底改变人类社会。对人类而言，未来有哪些令人瞩目的事件将会发生呢？有多大的可能呢？ 可能性：有可能 克隆人。研制克隆人的过程困难重重，但科学家用体细胞的细胞核取代卵子中的细胞核，就能克隆出一个细胞。目前他们已经能够克隆出人类胚胎，但这些胚胎最多只能顺利发育成所谓的“桑椹胚”(morulas)，也就是一个由细胞组成的实心球。还没有克隆人类胚胎能够活过这一早期阶段――这是因为转移细胞核的行为可能会破坏细胞分裂时染色体正确排列的能力。在美国，并非所有的州都禁止人类的生殖性克隆。一旦克隆人成为现实，我们是在恐惧中畏首畏尾，还是逐渐接受呢？对创造生命新方式的开发将促使我们思考，掌握了威力如此巨大的科学力量后，随之而来的责任是什么。 机器的自我意识。机器人掌管世界会怎样？能够自我复制、自我学习、适应不同环境的高智能计算机和机器人，一旦出现必将改变世界，对于这一点，人工智能研究者深信不疑。引起争议的原因是这样一些问题：这一切会在何时发生，影响会有多深远，人类应该如何应对。今天的智能机器大都是设计用来在已知条件下完成特定任务的。不过，未来的智能机器将拥有更多的自主性。 两极消融。由于热胀冷缩（温度更高的水占有更大的体积）和持续的极地冰盖消融，海平面自 1900年以来已经升高了大约 17厘米。然而，比起海平面将要上升的高度，这 17厘米根本不算啥。一些著名的预言，例如美国佛罗里达州淹没在海平面 5米以下，孟加拉国变成海湾，可能还要再过几个世纪才会实现。但是到 2100年，北极无冰和海岸线变样都将会发生。 可能性：50% 隐藏的维度。世界上最大的粒子对撞机或能揭示更多的空间维度。额外的维度看起来确实神奇，而且它们可能真的存在。从相对较弱的引力（引力是 4种基本相互作用力中最弱的一种），到看起来各不相同的粒子和作用力之间的深层联系，这个世界的众多谜团都让人觉得，我们所认识的宇宙只不过是一个更高维实在的投影。果真如此的话，瑞士日内瓦附近的大型强子对撞机（Large Hadron Collider，LHC）将粒子撞碎而释放出的能量，或许就足以使粒子脱离三维空间的束缚，让我们一窥神奇的高维世界。 室温超导体。如果它们存在，电网将会彻底改变。能在常温常压下工作的超导体，将使全球化电力供应梦想成真。通过横穿地中海底的超导电缆，非洲撒哈拉沙漠的太阳也可以给西欧供电。然而，制作室温超导体的秘诀至今依然是谜，与 1986年时没有什么两样――研究人员就是在那一年，首次制备出了可在相对“高温”的液氮中实现超导的物质（此前的超导体需要冷却至 23K以下），2008年，一大类以铁元素为基质的全新超导体（铁基超导体）被人发现。理论学家能够找到高温超导体工作机制的希望也因此而大增。 致命病毒大流行。虽然H1N1不属于高致死性流感病毒，但流感病毒仍有可能吞噬上百万生命，严重破坏世界经济。2009年的 H1N1病毒流行并没有人们最初想象得那样恐怖，但它将一个严酷事实摆在我们面前：在对付致命病原体时，我们依旧措手不及。自 1918年流感大爆发之后，尽管医学已经取得了长足进步，但新的高传染性疾病依然能夺取无数生命，颠覆全球社会、经济、政治和法制结构。“患病和致死率带来的负担可能都算是轻的。一旦传染病因人为因素而起，人们的恐慌才是最糟糕的。它会给社会和经济带来非常沉重的破坏性打击――远甚于自然灾害。” 可能性：不太可能 地外文明。我们该如何回应来自外太空的信号？50年前，一个沉溺于“星际窃听”的天文学家把一台无线电天线对准了我们的近邻，想看看究竟能听到些什么。1960年 4月，在美国西弗吉尼亚格林班克的国家射电天文台，时年 29岁的弗兰克・德雷克（Frank Drake）将一架直径 26米的射电望远镜瞄准了两颗近距恒星，来寻找那里可能存在的文明发出的信号。虽然搜寻工作无果而终，但德雷克的“奥兹玛”计划开启了目前仍在进行中的地外文明搜寻，又称SETI。天文学家现在收集到的数据，还不足以为“宇宙中智慧生命的存在与否”给出明确的答复。 核战争。一场地区战争可能会给全球带来噩梦。模拟结果显示，除了 2 000万人会直接死于核战争外，许多战区外的人也会逐渐死去。这是因为核爆冲击波会将多达500万吨烟尘抛入到上层大气。在大气运动的驱动下，这些烟尘微粒会在大约一个星期之内绕地球一周，两个月内覆盖整个地球。暗淡的天空会阻挡植物光合作用所需的阳光，并扰乱食物链长达 10年之久。由此造成的饥荒会使现在就已经食不果腹的 10亿人死亡。虽然结果很悲惨，但前景并非一片黑暗――人类有能力，也有责任，让能够改变世界的这一幕永远不会发生。 小行星撞击。生物灭绝级的事件不太可能发生，但“空中爆炸”可以夷平一座城市。今年6月13日，一颗被命名为2007 XB10的小行星与地球“擦肩而过”。这个小行星直径1.1千米，足以造成全球规模的大灾难。幸运的是，跟其他近地小天体一样，它到地球的距离相当远，有1 060万千米，相当于地月距离（约 38.4万千米）的 27.6倍。事实上，还没有巨型小行星似乎会在短期内改写地球的历史。但坏消息是，在未来 200年里，或许会有一颗小型太空岩石在大气中爆炸，威力足够摧毁一座小型城市。对于预警时间较短的“城市杀手”级近地小天体，唯一选择或许就只有疏散了。 可能性：极不可能 核聚变能源。虽然它能缓解环境危机，但实现起来仍有难度。曾有人这样揶揄核聚变能源：无论何时，问实现的时间，永远需要20年。今天看来，这还是太过乐观了。世界上最大的等离子聚变项目，位于法国南部的国际热核聚变实验堆 ，最早也要等到 2026年才能开始核聚变实验研究。工程人员至少需要10年时间对 ITER进行测试，然后才能开展下一步工作。在这个项目中，他们计划将把等离子体束缚在“磁瓶”里，最终建成一个可输出净能量的核聚变反应堆实验原型。要看到能直接向电网输送能源的反应堆开始运行，那是下一代人的事了。与此同时，人类社会对能源的胃口却永无止境。