元朝的历史一般由1206年成吉思汗在北方草原建立大蒙古国算起，到1368年朱元璋军队攻下大都、元朝末代皇帝顺帝北逃为止，总共162年，先后有14位皇帝。1271年，元世祖忽必烈定国号为大元，从此这个王朝称为元朝，成吉思汗被尊称为元朝的太祖皇帝。
在元代的官方文书中有这么一句话，“元者，大之至也”。“元”有一个很重要的本意就是大，“大之至也”，也就是最大。忽必烈之所以取这个国号，就是为了表明他自己统治的国家是规模最大的国家。
元朝统治的岁月是比较短的。但是这个王朝的历史是波澜壮阔、丰富多彩的，它对中国历史，乃至世界历史的进程产生了巨大的、不可磨灭的影响。
■演讲者小传
陈高华，浙江温岭人。1938年3月生。1960年7月毕业于北京大学历史系，分配到中国科学院哲学社会科学部(后改为中国社会科学院)历史研究所，曾任历史所宋辽金元研究室所长，中国社科院研究生院历史系主任，博士生导师，中国社科院学部委员，中央文史研究馆馆员。
主要研究方向为元代史，兼攻明代史、中国绘画史、中外关系史。出版专著《元大都》、《元史研究论稿》、《元史研究新论》等。七届、八届全国政协委员，九届、十届全国政协常委。
关于“成吉思”有不同的解释。当时南宋曾派人到北方去了解情况，说“成吉思”是“天赐”的意思，现在多数认为是“强硬的、凶猛的”之意。
■第一阶段：铁木真部重新崛起
元朝的历史大体上可分三个阶段。第一阶段是前四汗时期，第二阶段是世祖、成宗时期，第三阶段是武宗至顺帝时期。
前四汗就是成吉思汗、窝阔台汗、贵由汗和蒙哥汗。
蒙古部原来生活在额尔古纳河、大兴安岭一带。有的学者说，呼伦贝尔草原是蒙古族的摇篮。现在研究的结果认为，蒙古部最初起源于额尔古纳河的中下游大兴安岭一带。后来，蒙古部向西迁到三河之源——肯特山一带。另外一些游牧部落一直留在呼伦贝尔草原，其中最有名的就是塔塔尔部(也称鞑靼部)。塔塔尔部是当时草原上势力比较强大的一个部落，分布在呼伦湖和贝尔湖一带，我们今天的呼伦贝尔盟就是根据这两个湖来确定的名称。
1162年，蒙古部的首领也速该生下一个儿子，取名铁木真，亦即铁匠的意思。铁木真九岁时，也速该被敌人毒死，部众离散，势力中衰。铁木真在艰难的环境中崛起，重新集结部众，逐个击破了草原上其他部落。1206年，在斡难河(今译鄂嫩河)头举行忽里勒台。忽里勒台是大聚会的意思，原来是指氏族、部落首领会议，这时则是贵族和军事将领的集会。忽里勒台推选铁木真为大汗，号成吉思汗，以大蒙古为国号。
“汗”是北方游牧民族对自己领袖的称号，也称“大汗”或“可汗”，最早出现在魏晋南北朝时期。蒙古人兴起以后，其领袖以“汗”为称号，同中原地区称封建王朝的领袖为皇帝，是一个道理。关于“成吉思”有不同的解释。当时南宋曾派人到北方去了解情况，说“成吉思”是“天赐”的意思，即因为上天赏识他，所以派他来做游牧民族的统治者。近人研究有几种不同的看法：一种说是海洋之意，一种说是“强硬的、凶猛的”。现在多数人同意后一种意见。
大蒙古国建立后，很快便开展了对外军事活动。矛头首先指向临近的西夏和金朝，迫使西夏和金朝纳贡求和。原来蒙古草原以南有两个政权，一个政权是金，金朝统治了陕西地区、华北地区和东北地区。另一个政权就是西夏，西夏主要统治的是今天的甘肃、宁夏一带。成吉思汗开始主要对西夏用兵，后来就发动了对金朝的军事行动。蒙古军队实力强大，金朝军队根本没有办法抵抗，最后只好向大蒙古国要求和解。金朝还把都城由中都(今北京西南)迁到南京汴梁(今河南开封)。对金朝的战争大体上是从1211年开始，一直到1213年，这是成吉思汗对外用兵的第一个阶段。
蒙古大汗死后，把一棵大树从当中剖成两片，把尸体放进去，再把两片木头合在一起，然后深埋于地下，不留冢堆。后世很难找到成吉思汗的埋葬地点。
■成吉思汗魂归何处成谜
1219年，成吉思汗率军西征，主要对象是中亚的花剌子模国。经过几年的残酷战争，占领了包括今天中亚五国(乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、土库曼斯坦)和阿富汗的大部分土地，前锋到达印度河。蒙古军一部为了追捕花剌子模国王，进入今伊朗北部，转而北上，经过阿塞拜疆和格鲁吉亚地区，越过高加索山，进入今俄国和乌克兰境内，大败俄罗斯和钦察人的联军，直抵克里木半岛。这就是蒙古历史上的第一次西征。
1225年，成吉思汗回到蒙古草原。因为第一次西征时，西夏不肯出兵与他一起去进攻花剌子模国，所以回来之后，成吉思汗很快就发动了对西夏的战争。1227年8月西夏灭亡，在西夏都城兴庆府(今宁夏银川)陷落的前夕，成吉思汗病死。死后遗体运回蒙古草原，埋葬在起辇谷。后来的蒙古大汗、元朝皇帝死后也都埋葬在那里，但其遗址至今没有找到。
现在内蒙古的伊金霍洛旗有个成陵，这个成陵不是埋葬成吉思汗的地方，而是祭祀的场所。根据历史记载，以前祭祀成吉思汗是祭祀收藏其用品的账房，称为“八白室”。直到20世纪以后，才开始建造今天的成吉思汗陵。20世纪一直有人想找到成吉思汗埋葬的地方，日本、蒙古、俄罗斯、美国的考古学家都曾经去找过，但直到现在都没有找到。2008年10月22日的《人民政协报》刊登了一条新华社电，说美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的研究人员，计划用3年时间，采用最先进的、无破坏性的探测技术寻找成吉思汗墓，看来美国的科学家又准备来寻找了。
为什么成吉思汗的墓一直找不到？蒙古人的埋葬方式跟汉人的埋葬方式完全不一样。汉族皇帝死了之后，都要造一个很高的陵墓，然后造宫殿似的建筑来祭祀。秦、汉、唐、宋，一直到明清都是这样。但是蒙古大汗死后，把一棵大树从当中剖成两片，在中间挖出一个跟真人大小相当的空间，把尸体放进去，再把两片木头合在一起，然后深埋于地下，再将草皮盖好，群马踏平，不留冢堆，很快上面就长满青草和树木。所以后世很难找到成吉思汗的埋葬地点。
关于对成吉思汗的评价，一直是个争论不休的问题。毛泽东同志曾经在其作品中称成吉思汗为“一代天骄”。所谓“一代天骄”，即天之骄子的意思。确实，成吉思汗是对世界历史进程产生过重要影响的杰出人物。几百年以来，关于成吉思汗不知道写了多少文章，出了多少艺术作品。改革开放以后，文艺界还拍过有关成吉思汗的电视剧和电影。中国拍过，日本拍过，别的国家也拍过。可以说在中国历史上没有第二个历史人物像成吉思汗这样，受到这么多的关注。
西方一些媒体，对成吉思汗评价更高，说其是缔造全球化世界的第一人。
对于成吉思汗的历史功过，有不同意见是正常的，没有必要强求一致。我们认为，成吉思汗是蒙古族的民族英雄，也是中华民族的民族英雄。外国有人反对将成吉思汗写进中国历史，我们只要举出两点事实就够了。第一，当代蒙古族的多数在中国。第二，元朝是中国历史上的正统王朝，成吉思汗是元朝的太祖。凭这两点，能不把成吉思汗写进中国历史吗？
窝阔台次子阔端邀请藏传佛教萨迦派领袖萨班到西凉进行会谈，会后萨班宣布吐蕃地区归附蒙古。自此，吐蕃成为中央政权管辖下的一个地区。
■第二、第三次西征使元朝疆域空前扩展
1229年，成吉思汗第三个儿子窝阔台经过忽里勒台推选成了大蒙古国的大汗。窝阔台在位13年，做了两件大事。一件是亲自指挥对金朝的战争，1234年金朝灭亡，蒙古国控制了淮河以北的广大农业区。另一件是发动第二次西征。第二次西征是以朮赤之子拔都为首，蒙古贵族、将领都要以长子从军，史称长子西征。这次西征从1236年起，进入今天的俄罗斯、乌克兰境内，当时居住在这些地区的斡罗思(即俄罗斯)人、钦察人四分五裂，不能组成有效的抵抗，纷纷瓦解。1241年，蒙古军进攻孛烈儿(今波兰)、马札儿(今匈牙利)，势如破竹。其中一部直抵西里西亚，拔都的主力越过多瑙河。后因窝阔台死讯传来，蒙古军停进东还，拔都在伏尔加河下游停驻，建立金帐汗国(又称钦察汗国)。这次西征的范围更大，不仅到达欧洲东部，而且还接近了欧洲的中部，使整个欧洲为之震动。
窝阔台病死于1241年，长子贵由西征归来以后，在1246年被推举为大汗。贵由多病，在政治上没有多大作为，1248年病死。但在他当政期间发生了一件大事。金朝灭亡以后，窝阔台次子阔端被分封到河西走廊，与吐蕃即藏族地区相邻。这时吐蕃四分五裂，山头林立。藏族地区政治制度的一大特点就是宗教势力与地方政治势力相结合，由一些家族进行统治，也就是说一些封建家族既掌握了政权，又掌握了教权，政教合一。阔端知道这种情况以后，于贵由汗二年(1247)，邀请藏传佛教萨迦派领袖萨班到西凉(今甘肃武威)进行会谈，萨班看到蒙古的势力强大，知道吐蕃地区难以抵抗蒙古的军事力量，于是向吐蕃地区的僧俗首领发布文告，确认吐蕃地区归附蒙古。自此，吐蕃成为中央政权管辖下的一个地区。这是西藏历史上一件划时代的大事。我们今天讲西藏的历史，认为元代是一个重要的分水岭。
贵由死后，成吉思汗后代的几个家族为争夺汗位展开了激烈的斗争。拖雷家族取得了胜利，拖雷的长子蒙哥被推举为大汗。
蒙哥即位后，指派兄弟忽必烈管理“汉地”，又指派另一个兄弟旭烈兀西征，亦即第三次西征。这次西征以旭烈兀为统帅，1253年起向西南亚进军，占领了今天的伊朗、叙利亚等地区，后来建立了伊利汗国。窝阔台、察合台的后裔则分别在中亚建立了窝阔台汗国和察合台汗国。加之第二次西征时建立的金帐汗国，构成历史上所说的蒙古四大汗国。
蒙哥汗为了从侧面包围南宋，命忽必烈出征云南。忽必烈于1253年出师，从今天的宁夏六盘山出发，经过甘肃、青海、四川，千里转战，攻克大理，平定云南。至此云南成为蒙古政权统治的一部分。1258年，蒙哥率军出征南宋，由陕西进入四川，连战连胜。1259年围攻钓鱼城。当地军民坚决抵抗，蒙古军伤亡很大，蒙哥汗死于城下，形势为之一变。
前四汗时期(1206—1259)，是元朝历史上一个变化多端、跌宕起伏、波澜壮阔的时期，经过三次大规模的军事行动，蒙古国控制了东起高丽(今朝鲜)，西到东欧，南至叙利亚、伊朗的广大地区，对世界的整体局势造成了巨大的影响。
第四件大事就是汇集各方力量发展与海外国家的关系。一方面派使臣去往海外各国，比如去印度、马达加斯加、斯里兰卡等地，另一方面，派兵出征海外。
元朝的历史一般由1206年成吉思汗在北方草原建立大蒙古国算起，到1368年朱元璋军队攻下大都、元朝末代皇帝顺帝北逃为止，总共162年，先后有14位皇帝。1271年，元世祖忽必烈定国号为大元，从此这个王朝称为元朝，成吉思汗被尊称为元朝的太祖皇帝。
在元代的官方文书中有这么一句话，“元者，大之至也”。“元”有一个很重要的本意就是大，“大之至也”，也就是最大。忽必烈之所以取这个国号，就是为了表明他自己统治的国家是规模最大的国家。
元朝统治的岁月是比较短的。但是这个王朝的历史是波澜壮阔、丰富多彩的，它对中国历史，乃至世界历史的进程产生了巨大的、不可磨灭的影响。
■演讲者小传
陈高华，浙江温岭人。1938年3月生。1960年7月毕业于北京大学历史系，分配到中国科学院哲学社会科学部(后改为中国社会科学院)历史研究所，曾任历史所宋辽金元研究室所长，中国社科院研究生院历史系主任，博士生导师，中国社科院学部委员，中央文史研究馆馆员。
主要研究方向为元代史，兼攻明代史、中国绘画史、中外关系史。出版专著《元大都》、《元史研究论稿》、《元史研究新论》等。七届、八届全国政协委员，九届、十届全国政协常委。
关于“成吉思”有不同的解释。当时南宋曾派人到北方去了解情况，说“成吉思”是“天赐”的意思，现在多数认为是“强硬的、凶猛的”之意。
■第一阶段：铁木真部重新崛起
元朝的历史大体上可分三个阶段。第一阶段是前四汗时期，第二阶段是世祖、成宗时期，第三阶段是武宗至顺帝时期。
前四汗就是成吉思汗、窝阔台汗、贵由汗和蒙哥汗。
蒙古部原来生活在额尔古纳河、大兴安岭一带。有的学者说，呼伦贝尔草原是蒙古族的摇篮。现在研究的结果认为，蒙古部最初起源于额尔古纳河的中下游大兴安岭一带。后来，蒙古部向西迁到三河之源——肯特山一带。另外一些游牧部落一直留在呼伦贝尔草原，其中最有名的就是塔塔尔部(也称鞑靼部)。塔塔尔部是当时草原上势力比较强大的一个部落，分布在呼伦湖和贝尔湖一带，我们今天的呼伦贝尔盟就是根据这两个湖来确定的名称。
1162年，蒙古部的首领也速该生下一个儿子，取名铁木真，亦即铁匠的意思。铁木真九岁时，也速该被敌人毒死，部众离散，势力中衰。铁木真在艰难的环境中崛起，重新集结部众，逐个击破了草原上其他部落。1206年，在斡难河(今译鄂嫩河)头举行忽里勒台。忽里勒台是大聚会的意思，原来是指氏族、部落首领会议，这时则是贵族和军事将领的集会。忽里勒台推选铁木真为大汗，号成吉思汗，以大蒙古为国号。
“汗”是北方游牧民族对自己领袖的称号，也称“大汗”或“可汗”，最早出现在魏晋南北朝时期。蒙古人兴起以后，其领袖以“汗”为称号，同中原地区称封建王朝的领袖为皇帝，是一个道理。关于“成吉思”有不同的解释。当时南宋曾派人到北方去了解情况，说“成吉思”是“天赐”的意思，即因为上天赏识他，所以派他来做游牧民族的统治者。近人研究有几种不同的看法：一种说是海洋之意，一种说是“强硬的、凶猛的”。现在多数人同意后一种意见。
大蒙古国建立后，很快便开展了对外军事活动。矛头首先指向临近的西夏和金朝，迫使西夏和金朝纳贡求和。原来蒙古草原以南有两个政权，一个政权是金，金朝统治了陕西地区、华北地区和东北地区。另一个政权就是西夏，西夏主要统治的是今天的甘肃、宁夏一带。成吉思汗开始主要对西夏用兵，后来就发动了对金朝的军事行动。蒙古军队实力强大，金朝军队根本没有办法抵抗，最后只好向大蒙古国要求和解。金朝还把都城由中都(今北京西南)迁到南京汴梁(今河南开封)。对金朝的战争大体上是从1211年开始，一直到1213年，这是成吉思汗对外用兵的第一个阶段。
蒙古大汗死后，把一棵大树从当中剖成两片，把尸体放进去，再把两片木头合在一起，然后深埋于地下，不留冢堆。后世很难找到成吉思汗的埋葬地点。
■成吉思汗魂归何处成谜
1219年，成吉思汗率军西征，主要对象是中亚的花剌子模国。经过几年的残酷战争，占领了包括今天中亚五国(乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、土库曼斯坦)和阿富汗的大部分土地，前锋到达印度河。蒙古军一部为了追捕花剌子模国王，进入今伊朗北部，转而北上，经过阿塞拜疆和格鲁吉亚地区，越过高加索山，进入今俄国和乌克兰境内，大败俄罗斯和钦察人的联军，直抵克里木半岛。这就是蒙古历史上的第一次西征。
1225年，成吉思汗回到蒙古草原。因为第一次西征时，西夏不肯出兵与他一起去进攻花剌子模国，所以回来之后，成吉思汗很快就发动了对西夏的战争。1227年8月西夏灭亡，在西夏都城兴庆府(今宁夏银川)陷落的前夕，成吉思汗病死。死后遗体运回蒙古草原，埋葬在起辇谷。后来的蒙古大汗、元朝皇帝死后也都埋葬在那里，但其遗址至今没有找到。
现在内蒙古的伊金霍洛旗有个成陵，这个成陵不是埋葬成吉思汗的地方，而是祭祀的场所。根据历史记载，以前祭祀成吉思汗是祭祀收藏其用品的账房，称为“八白室”。直到20世纪以后，才开始建造今天的成吉思汗陵。20世纪一直有人想找到成吉思汗埋葬的地方，日本、蒙古、俄罗斯、美国的考古学家都曾经去找过，但直到现在都没有找到。2008年10月22日的《人民政协报》刊登了一条新华社电，说美国加利福尼亚大学圣迭戈分校的研究人员，计划用3年时间，采用最先进的、无破坏性的探测技术寻找成吉思汗墓，看来美国的科学家又准备来寻找了。
为什么成吉思汗的墓一直找不到？蒙古人的埋葬方式跟汉人的埋葬方式完全不一样。汉族皇帝死了之后，都要造一个很高的陵墓，然后造宫殿似的建筑来祭祀。秦、汉、唐、宋，一直到明清都是这样。但是蒙古大汗死后，把一棵大树从当中剖成两片，在中间挖出一个跟真人大小相当的空间，把尸体放进去，再把两片木头合在一起，然后深埋于地下，再将草皮盖好，群马踏平，不留冢堆，很快上面就长满青草和树木。所以后世很难找到成吉思汗的埋葬地点。
关于对成吉思汗的评价，一直是个争论不休的问题。毛泽东同志曾经在其作品中称成吉思汗为“一代天骄”。所谓“一代天骄”，即天之骄子的意思。确实，成吉思汗是对世界历史进程产生过重要影响的杰出人物。几百年以来，关于成吉思汗不知道写了多少文章，出了多少艺术作品。改革开放以后，文艺界还拍过有关成吉思汗的电视剧和电影。中国拍过，日本拍过，别的国家也拍过。可以说在中国历史上没有第二个历史人物像成吉思汗这样，受到这么多的关注。
西方一些媒体，对成吉思汗评价更高，说其是缔造全球化世界的第一人。
对于成吉思汗的历史功过，有不同意见是正常的，没有必要强求一致。我们认为，成吉思汗是蒙古族的民族英雄，也是中华民族的民族英雄。外国有人反对将成吉思汗写进中国历史，我们只要举出两点事实就够了。第一，当代蒙古族的多数在中国。第二，元朝是中国历史上的正统王朝，成吉思汗是元朝的太祖。凭这两点，能不把成吉思汗写进中国历史吗？
窝阔台次子阔端邀请藏传佛教萨迦派领袖萨班到西凉进行会谈，会后萨班宣布吐蕃地区归附蒙古。自此，吐蕃成为中央政权管辖下的一个地区。
■第二、第三次西征使元朝疆域空前扩展
1229年，成吉思汗第三个儿子窝阔台经过忽里勒台推选成了大蒙古国的大汗。窝阔台在位13年，做了两件大事。一件是亲自指挥对金朝的战争，1234年金朝灭亡，蒙古国控制了淮河以北的广大农业区。另一件是发动第二次西征。第二次西征是以朮赤之子拔都为首，蒙古贵族、将领都要以长子从军，史称长子西征。这次西征从1236年起，进入今天的俄罗斯、乌克兰境内，当时居住在这些地区的斡罗思(即俄罗斯)人、钦察人四分五裂，不能组成有效的抵抗，纷纷瓦解。1241年，蒙古军进攻孛烈儿(今波兰)、马札儿(今匈牙利)，势如破竹。其中一部直抵西里西亚，拔都的主力越过多瑙河。后因窝阔台死讯传来，蒙古军停进东还，拔都在伏尔加河下游停驻，建立金帐汗国(又称钦察汗国)。这次西征的范围更大，不仅到达欧洲东部，而且还接近了欧洲的中部，使整个欧洲为之震动。
窝阔台病死于1241年，长子贵由西征归来以后，在1246年被推举为大汗。贵由多病，在政治上没有多大作为，1248年病死。但在他当政期间发生了一件大事。金朝灭亡以后，窝阔台次子阔端被分封到河西走廊，与吐蕃即藏族地区相邻。这时吐蕃四分五裂，山头林立。藏族地区政治制度的一大特点就是宗教势力与地方政治势力相结合，由一些家族进行统治，也就是说一些封建家族既掌握了政权，又掌握了教权，政教合一。阔端知道这种情况以后，于贵由汗二年(1247)，邀请藏传佛教萨迦派领袖萨班到西凉(今甘肃武威)进行会谈，萨班看到蒙古的势力强大，知道吐蕃地区难以抵抗蒙古的军事力量，于是向吐蕃地区的僧俗首领发布文告，确认吐蕃地区归附蒙古。自此，吐蕃成为中央政权管辖下的一个地区。这是西藏历史上一件划时代的大事。我们今天讲西藏的历史，认为元代是一个重要的分水岭。
贵由死后，成吉思汗后代的几个家族为争夺汗位展开了激烈的斗争。拖雷家族取得了胜利，拖雷的长子蒙哥被推举为大汗。
蒙哥即位后，指派兄弟忽必烈管理“汉地”，又指派另一个兄弟旭烈兀西征，亦即第三次西征。这次西征以旭烈兀为统帅，1253年起向西南亚进军，占领了今天的伊朗、叙利亚等地区，后来建立了伊利汗国。窝阔台、察合台的后裔则分别在中亚建立了窝阔台汗国和察合台汗国。加之第二次西征时建立的金帐汗国，构成历史上所说的蒙古四大汗国。
蒙哥汗为了从侧面包围南宋，命忽必烈出征云南。忽必烈于1253年出师，从今天的宁夏六盘山出发，经过甘肃、青海、四川，千里转战，攻克大理，平定云南。至此云南成为蒙古政权统治的一部分。1258年，蒙哥率军出征南宋，由陕西进入四川，连战连胜。1259年围攻钓鱼城。当地军民坚决抵抗，蒙古军伤亡很大，蒙哥汗死于城下，形势为之一变。
前四汗时期(1206—1259)，是元朝历史上一个变化多端、跌宕起伏、波澜壮阔的时期，经过三次大规模的军事行动，蒙古国控制了东起高丽(今朝鲜)，西到东欧，南至叙利亚、伊朗的广大地区，对世界的整体局势造成了巨大的影响。
第四件大事就是汇集各方力量发展与海外国家的关系。一方面派使臣去往海外各国，比如去印度、马达加斯加、斯里兰卡等地，另一方面，派兵出征海外。