汉字是世界上最古老、最有生命力的文字。它从诞生至今，已经有五六千年的历史了。在汉字诞生之前，根据古籍记载，中华民族的先民是以实物记事和图画记事来帮助记忆、辅助交际的。
上古的实物记事，主要有结绳、结珠、讯木等。《周易·系辞下》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”《老子》、《庄子》、《尚书·序》、《说文解字·叙》等古书，也有关于结绳记事的记载。
所谓结珠，指用绳子把贝壳串起来，以不同颜色、不同数量的贝壳表示不同的事情。据说中国的算盘即起源于结珠。
所谓讯木，指在一根木棒或竹条上，刻上各种花纹或齿画，有时还插上一些附加之物，用以记录事情或传达命令。古代的令箭、符信等，就具有讯木的性质。据古书记载，直到春秋战国时期，社会上还在使用具有讯木性质的“刻契”——刻上齿画以记数量的竹木之札。上述种种实物记事的方法，同文字的产生并无直接关系，它们不过是文字产生之前的孕育阶段罢了。
上古的图画记事，是以具体的图画来记载事情、传递信息、辅助交际的方法。由于记事图画形象、明了，表达的内容丰富、复杂，因此，它比用来记事的实物大大地前进了一步。但是，记事图画并不记录语言，并无固定的读音和相对固定的形体，也不代表一定的词句，所以它还不是文字。不过，记事图画已经是象形文字的直接萌芽，是象形文字产生的基础。
记事图画在长期的发展过程中，所表概念逐渐固定，图形线条逐渐简化，形体相对定型，成了形象化的符号，而且同语言里的词发生了固定的联系，并被赋予一定的读音，成为记录语言的书写符号——只有到这个时候，它才同“记事图画”产生了质的差别，真正变成了文字。早期的象形字之所以具有浓厚的绘形意味，是因为它们都是由记事图画发展而来的。
在中国历史上，曾经长期流行“仓颉造字”的传说，在《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等先秦典籍中，对此都有记载。《荀子·解蔽》：“好书者众矣，而仓颉独传者一也。”《韩非子·五蠹》：“古者仓颉之作书也，自环者谓之ㄙ，背ㄙ谓之公。”《吕氏春秋·君守》：“仓颉作书。”
到了汉代，仓颉造字的说法十分流行：汉武梁祠有仓颉造字的壁画;山东沂南汉画像墓的中室，画有仓颉造字的内容;在汉人伪托孙子所作的纬书《春秋元命苞》中，更把仓颉造字说成是神授之功：“苍帝史皇氏，名颉，姓侯冈，生而能书。及受河图绿字，于是穷天地之变，仰视奎星圜曲之势，俯察鱼文鸟羽，山川指掌，而创文字。”甚至连《说文解字》的作者许慎也说：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百官以ㄨ，万品以察。”等等。但这种说法是不可靠的。
从上面我们对汉字产生情况的叙述中可以看出：汉字是经历过长期(也许多达几千年、几万年)的孕育，才逐渐由记事图画发展变化而成的;汉字的产生，凝聚了几十代、几百代、甚至上千代人的心血和智慧;汉字决不可能是一个人的杰作。仓颉可能是古代一位对汉字很有研究，在收集、整理、规范和传播汉字方面作出过巨大贡献的人，因而后人把创字之功附会到他身上。
汉字是世界上最古老、最有生命力的文字。它从诞生至今，已经有五六千年的历史了。在汉字诞生之前，根据古籍记载，中华民族的先民是以实物记事和图画记事来帮助记忆、辅助交际的。
上古的实物记事，主要有结绳、结珠、讯木等。《周易·系辞下》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”《老子》、《庄子》、《尚书·序》、《说文解字·叙》等古书，也有关于结绳记事的记载。
所谓结珠，指用绳子把贝壳串起来，以不同颜色、不同数量的贝壳表示不同的事情。据说中国的算盘即起源于结珠。
所谓讯木，指在一根木棒或竹条上，刻上各种花纹或齿画，有时还插上一些附加之物，用以记录事情或传达命令。古代的令箭、符信等，就具有讯木的性质。据古书记载，直到春秋战国时期，社会上还在使用具有讯木性质的“刻契”——刻上齿画以记数量的竹木之札。上述种种实物记事的方法，同文字的产生并无直接关系，它们不过是文字产生之前的孕育阶段罢了。
上古的图画记事，是以具体的图画来记载事情、传递信息、辅助交际的方法。由于记事图画形象、明了，表达的内容丰富、复杂，因此，它比用来记事的实物大大地前进了一步。但是，记事图画并不记录语言，并无固定的读音和相对固定的形体，也不代表一定的词句，所以它还不是文字。不过，记事图画已经是象形文字的直接萌芽，是象形文字产生的基础。
记事图画在长期的发展过程中，所表概念逐渐固定，图形线条逐渐简化，形体相对定型，成了形象化的符号，而且同语言里的词发生了固定的联系，并被赋予一定的读音，成为记录语言的书写符号——只有到这个时候，它才同“记事图画”产生了质的差别，真正变成了文字。早期的象形字之所以具有浓厚的绘形意味，是因为它们都是由记事图画发展而来的。
在中国历史上，曾经长期流行“仓颉造字”的传说，在《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等先秦典籍中，对此都有记载。《荀子·解蔽》：“好书者众矣，而仓颉独传者一也。”《韩非子·五蠹》：“古者仓颉之作书也，自环者谓之ㄙ，背ㄙ谓之公。”《吕氏春秋·君守》：“仓颉作书。”
到了汉代，仓颉造字的说法十分流行：汉武梁祠有仓颉造字的壁画;山东沂南汉画像墓的中室，画有仓颉造字的内容;在汉人伪托孙子所作的纬书《春秋元命苞》中，更把仓颉造字说成是神授之功：“苍帝史皇氏，名颉，姓侯冈，生而能书。及受河图绿字，于是穷天地之变，仰视奎星圜曲之势，俯察鱼文鸟羽，山川指掌，而创文字。”甚至连《说文解字》的作者许慎也说：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百官以ㄨ，万品以察。”等等。但这种说法是不可靠的。
从上面我们对汉字产生情况的叙述中可以看出：汉字是经历过长期(也许多达几千年、几万年)的孕育，才逐渐由记事图画发展变化而成的;汉字的产生，凝聚了几十代、几百代、甚至上千代人的心血和智慧;汉字决不可能是一个人的杰作。仓颉可能是古代一位对汉字很有研究，在收集、整理、规范和传播汉字方面作出过巨大贡献的人，因而后人把创字之功附会到他身上。