为何失宠
“行星”这个词汇起源于希腊语，原意是“流浪汉”。近千年来，人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。19世纪后，天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星。
那么，被取消行星籍贯的冥王星到底是何许星也？冥王星是1930年由美国亚利桑那州弗拉格斯塔夫市罗威尔天文台24岁的托姆博（1906～1997）通过先计算预言、后寻找的方式发现的。发现这颗被称为“X行星”的太阳系新成员的消息曾在当时轰动全球，托姆博也从名不见经传的天文台助手瞬间变为举世闻名的天文观察家。
不过，冥王星刚被发现时，由于受当时技术手段的限制，发现者错估了它的大小，以为它比地球还要大，所以把冥王星命名为大行星，成为太阳系的封疆天神。后来经进一步观测发现其直径仅为2300千米，不到地球的1/5，比月球还小。等到错误被纠正，冥王星作为行星早已写入教科书。
冥王星每绕太阳运行一圈要用247.9年。它不仅个头太小，而且轨道扁长，轨道平面相对于地球轨道平面有很大倾斜，而不像其他行星轨道基本上与地球轨道位于同一平面中。这些特征使其行星地位相当不稳，总有人认为应把它开除出行星家族。
冥王星所处的轨道基本上在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带。那里有许多小天体绕太阳运行，是太阳系小行星和彗星诞生的地方。第一个柯伊伯带天体于1992年被发现，现在其家族成员已增至几百个。从2000年起，柯伊伯带天体直径最大记录不断被刷新。2004年，当一个叫塞德娜的天体以1700千米的直径直逼冥王星时，局面已变得难以收拾。忍无可忍的国际天文学联合会赶紧成立了由7位专家组成的行星定义委员会来重新讨论行星的概念，看看是把这些新发现的大家伙接纳进行星家族，还是索性剥夺冥王星的行星地位。因为行星定义的变化涉及甚广，所以7名专家中还包括一位历史学家和一位作家。
其实，早在2003年，美国天文学家就发现了更大的齐娜星。它的直径比冥王星还要大，轨道倾角和偏心率都与冥王星类似。冥王星处于太阳系最外围柯伊伯带的中心位置，而齐娜也是一个柯伊伯带天体，所以如冥王星算行星，齐娜也必须是行星。
总之，冥王星与太阳系其他行星有着明显的不同：
（1）它的尺寸比其他行星小得多；
（2）它的轨道与其他行星的轨道也显著不同：其他行星的轨道几乎是完美的圆形，并都在同一平面上，而冥王星轨道是有很大偏心率的椭圆形；
（3）除水星、金星受太阳引力影响自转较慢外，其他行星的自转周期平均为9到25小时，而冥王星却达6天9小时17分，这和行星序列的物理规律相悖。
冥王星已发现的卫星有3颗，即卡戎以及去年5月被发现、不久前刚被命名的海德拉和尼克斯。
（作者：宗树）
为何失宠
“行星”这个词汇起源于希腊语，原意是“流浪汉”。近千年来，人们一直认为水星、金星、地球、火星、木星和土星是太阳系中的标准行星。19世纪后，天文学家陆续发现了天王星、海王星和冥王星。
那么，被取消行星籍贯的冥王星到底是何许星也？冥王星是1930年由美国亚利桑那州弗拉格斯塔夫市罗威尔天文台24岁的托姆博（1906～1997）通过先计算预言、后寻找的方式发现的。发现这颗被称为“X行星”的太阳系新成员的消息曾在当时轰动全球，托姆博也从名不见经传的天文台助手瞬间变为举世闻名的天文观察家。
不过，冥王星刚被发现时，由于受当时技术手段的限制，发现者错估了它的大小，以为它比地球还要大，所以把冥王星命名为大行星，成为太阳系的封疆天神。后来经进一步观测发现其直径仅为2300千米，不到地球的1/5，比月球还小。等到错误被纠正，冥王星作为行星早已写入教科书。
冥王星每绕太阳运行一圈要用247.9年。它不仅个头太小，而且轨道扁长，轨道平面相对于地球轨道平面有很大倾斜，而不像其他行星轨道基本上与地球轨道位于同一平面中。这些特征使其行星地位相当不稳，总有人认为应把它开除出行星家族。
冥王星所处的轨道基本上在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带。那里有许多小天体绕太阳运行，是太阳系小行星和彗星诞生的地方。第一个柯伊伯带天体于1992年被发现，现在其家族成员已增至几百个。从2000年起，柯伊伯带天体直径最大记录不断被刷新。2004年，当一个叫塞德娜的天体以1700千米的直径直逼冥王星时，局面已变得难以收拾。忍无可忍的国际天文学联合会赶紧成立了由7位专家组成的行星定义委员会来重新讨论行星的概念，看看是把这些新发现的大家伙接纳进行星家族，还是索性剥夺冥王星的行星地位。因为行星定义的变化涉及甚广，所以7名专家中还包括一位历史学家和一位作家。
其实，早在2003年，美国天文学家就发现了更大的齐娜星。它的直径比冥王星还要大，轨道倾角和偏心率都与冥王星类似。冥王星处于太阳系最外围柯伊伯带的中心位置，而齐娜也是一个柯伊伯带天体，所以如冥王星算行星，齐娜也必须是行星。
总之，冥王星与太阳系其他行星有着明显的不同：
（1）它的尺寸比其他行星小得多；
（2）它的轨道与其他行星的轨道也显著不同：其他行星的轨道几乎是完美的圆形，并都在同一平面上，而冥王星轨道是有很大偏心率的椭圆形；
（3）除水星、金星受太阳引力影响自转较慢外，其他行星的自转周期平均为9到25小时，而冥王星却达6天9小时17分，这和行星序列的物理规律相悖。
冥王星已发现的卫星有3颗，即卡戎以及去年5月被发现、不久前刚被命名的海德拉和尼克斯。
（作者：宗树）