公元57年二月戊戌，光武帝太子刘庄继位称帝，改年号为“永平”，是为汉明帝。明帝刘庄自幼聪慧异常，勤学好读书，天赋很高。他10岁就能读懂《春秋》，后又精通《尚书》等儒家经典。光武帝刘秀十分宠爱这位颇富才华的儿子，并改立他为皇太子，让他继承了皇位。
明帝没有辜负乃父的期望，他即位后，继承并发扬了刘秀的中兴大业。明帝继续执行与民休息的开明政策。在政治上以刑理治国、法令分明，整肃吏治、严惩不法官吏，并坚持后妃外威不准参政的政策。社会经济方面，则减轻赋税，鼓励农桑，兴修水利。公元69年派水利专家王景治理黄河，从此使黄河900多年未发生重大改道。
在对外方面，汉明帝执行民族团结政策，很少用兵。公元73年，他派班超出使西域，设置西域都护，从而进一步加强了西域与中原的联系。
在思想文化方面，汉明帝提倡儒学，曾亲临辟雍给大学生们讲授经义。明帝还重视佛教，在公元68年派遗蔡愔、秦景等出使天竺(今印度)拜求佛经、佛法，并于第二年在洛阳建立了中国历史上第一个佛寺--白马寺。明帝聘请天竺高僧在此译经、传教，从而促进了佛教在中国的传播。
史书上说，明帝刘庄时期，“吏得其人，民乐其业，远近畏服，户口增强，天下安定，百姓殷富”，出现了一片繁荣昌盛的景象。
明帝在位19年，于公元75年8月去世，终年48岁，葬于显节陵(今河南洛阳市东南)，庙号显宗，尊谥孝明皇帝。
明帝皇后马氏无子，妃嫔贾氏、阳氏等共生9子：第五子刘炟，继位为帝，即汉章帝；刘建，封千乘王；刘羡，初封广平王，后改封陈王；刘恭封彭城王；刘党，封东成王；刘衍，封下邳王；刘畅，封梁王；刘炳，封淮阳王；刘长，封济阳王。
公元57年二月戊戌，光武帝太子刘庄继位称帝，改年号为“永平”，是为汉明帝。明帝刘庄自幼聪慧异常，勤学好读书，天赋很高。他10岁就能读懂《春秋》，后又精通《尚书》等儒家经典。光武帝刘秀十分宠爱这位颇富才华的儿子，并改立他为皇太子，让他继承了皇位。
明帝没有辜负乃父的期望，他即位后，继承并发扬了刘秀的中兴大业。明帝继续执行与民休息的开明政策。在政治上以刑理治国、法令分明，整肃吏治、严惩不法官吏，并坚持后妃外威不准参政的政策。社会经济方面，则减轻赋税，鼓励农桑，兴修水利。公元69年派水利专家王景治理黄河，从此使黄河900多年未发生重大改道。
在对外方面，汉明帝执行民族团结政策，很少用兵。公元73年，他派班超出使西域，设置西域都护，从而进一步加强了西域与中原的联系。
在思想文化方面，汉明帝提倡儒学，曾亲临辟雍给大学生们讲授经义。明帝还重视佛教，在公元68年派遗蔡愔、秦景等出使天竺(今印度)拜求佛经、佛法，并于第二年在洛阳建立了中国历史上第一个佛寺--白马寺。明帝聘请天竺高僧在此译经、传教，从而促进了佛教在中国的传播。
史书上说，明帝刘庄时期，“吏得其人，民乐其业，远近畏服，户口增强，天下安定，百姓殷富”，出现了一片繁荣昌盛的景象。
明帝在位19年，于公元75年8月去世，终年48岁，葬于显节陵(今河南洛阳市东南)，庙号显宗，尊谥孝明皇帝。
明帝皇后马氏无子，妃嫔贾氏、阳氏等共生9子：第五子刘炟，继位为帝，即汉章帝；刘建，封千乘王；刘羡，初封广平王，后改封陈王；刘恭封彭城王；刘党，封东成王；刘衍，封下邳王；刘畅，封梁王；刘炳，封淮阳王；刘长，封济阳王。