莎士比亚戏剧简介
莎士比亚生活在封建制度开始瓦解，新兴资产阶级开始上升的大转折时期。当时中世纪以宗教神学为代表的蒙昧主义思想走向没落，资产阶级以个人主义为中心的世界日益深入人心，人文主义在社会文化思潮中开始占据统治地位。莎士比亚以他的忧伤，大胆地批判了封建制度的残酷黑暗及对人性的禁锢，强烈反映了新兴的资产阶级希望建立新型的社会关系和伦理思想的要求，为人文主义在英国和欧洲的传播起了巨大的推动作用。莎士比亚的许多剧作都遗失了，流传下来的只有三十七个，研究者将他的创作按思想和艺术的发展分为三个时期：
1.历史剧和喜剧时期：（1590－1600）
在莎士比亚戏剧创作的最初十年中，他共创作了九部历史剧。在这些剧本中除了《约翰王》（1589）描写的是13世纪封建王朝内部的争斗外，其他的剧作则构成了两个内容衔接的四部曲：《亨利六世》上、中、下部（1590－1591）与《查理三世》（1595）、《亨利四世》上、下部（1597－1598）焉《亨利五世》（1599）。
这些剧本概括了英国从1377－1485年间一百余年的动乱历史，描写了英法战争和英国的封建内战，歌颂英国民族国家的形成，谴责封建领主之间的不义战争，对人民的疾苦则表示了深切同情。后一组剧本写理查二世优柔寡断，听信宠臣，他的堂弟趁机起兵篡夺王位，自立为亨利四世。亨利四世虽然两次平定内乱，却整日忧心忡忡，害怕有野心家会像他曾经做的那样来夺取王位，而太子又是个不务正业的公子哥儿，国家的前途令人担忧。幸好太子改过自新，即位为亨利五世，他以对法战争转移了国内矛盾，收复了法国的领地。前一组剧本则紧接后一组，写英法百年战争中英国因贵族内讧而失利，贵族纷争再加上平民起义导致争夺王位的封建内战——红白玫瑰战争。内战中，属于红玫瑰集团的国王亨利六世被杀，夺取了王位的白玫瑰集团在爱德华四世死后，其弟理查以狡诈、凶残的手段窃取了王位，最终也死于敌党之手。
这些剧本的艺术成就不一，而成为人们津津乐道的是《理查三世》、《亨利四世》、《亨利五世》。理查三世是英国历史上出了名的暴君，莎士比亚怀着无比愤怒的心情，在剧中描写了阴险狡诈的贵族理查如何以血腥手段挤掉了六个合法继承人，登上王位的故事，揭露谴责了他的凶狠暴和昏庸无道，塑造了一个虚伪狡诈、残酷无情的暴君形象。《亨利五世》描写亨利五世做太子时不甘心宫廷中的刻板生活，在下层社会厮混，与流氓无赖为伍，即位后改邪归正，成为英明的理想君主。这两个剧本从正反两方面反映了莎士比亚的人文主义思想：他衰封建贵族争权夺利给国家造成的内乱，认为通过道德改善可以产生开明君主，实行自上而下的政策，建立和谐的社会关系与理想的社会制度。
《亨利四世》创造了一个不朽的艺术典型－喜剧人物福斯塔夫。福斯塔夫是一个年过五十的破落骑士，一个好吹牛的懦夫，一个贪婪的冒险家。他是流氓头子，善于见风使舵、混水摸鱼。他否认任何道德，既无良心谴责也无怜悯之心，平生第一快事就是以粗鲁低级的方式向女子献殷勤，生活理想只是如何妙趣横生。他自恃是太子亲信，整天醉眼朦胧，坐在野猪头酒馆里，率领着一群年轻的地痞无赖，说谎、欺诈、抢劫。一但被太子拉上战场却又胆小如鼠，毫不顾及封建骑士的勇敢精神与荣誉观念，只会倒在地上装死，驮来敌人的尸体冒功。作品最后通过福斯塔夫被掌权的太子――“贤明”君王亨利五世驱逐，反映了封建势力及其附庸必将灭亡的命运，而福斯塔夫则作为一个活在老百姓身边为老百姓喜闻乐见的人物，一个封建关系解体时期“无衣无食的雇佣兵”和“冒险家”的典型，成为莎士比亚笔下最成功的喜剧形象之一。
在莎士比亚历史剧大受欢迎的同时，他还创作了十部喜剧：《错误的喜剧》（1592）、《驯悍记》（1593）、《维洛那二绅士》（1594）、《爱的徒劳》（1594）、《仲夏夜之梦》（1596）、《威
尼斯商人》（1597）、《温莎的内风流娘们儿》（1598）、《无事生非》（1599）、《皆大欢喜》（1600）、《第十二夜》（1600）。其中最后三部最能表现莎士比亚喜剧创作的风格，人称“娇艳明媚的喜剧三部曲”。这些剧本大都以爱情、友谊、婚姻为主题，而情节却异常生动丰富，非同凡俗，作者以幽默、欢快的笔触和如诗如画的抒情，来揭示人们的感情冲突和现实生活中的矛盾，特别是塑了一批勇气过人又执着、风趣、温柔的女主人公形象。她们追求自己自由恋爱的权力，与各种邪恶势力做不屈不挠的斗争，在戏剧舞台上放射着耀眼的光芒。
《第十二夜》描写孪生兄妹西巴斯辛和薇奥拉在海上航行遇险，先后流落到时伊利里亚。这里的统治者奥西诺公爵正在向一位名叫奥丽维亚的贵族小姐求婚，却遭到拒绝。薇奥拉女扮男装，化名西萨里奥做了公爵的少年侍人。从此，爱上奥西诺公爵的薇奥拉作为爱情的全使者，奔跑于奥西诺和奥丽维亚之间，凭着她与自己孪生哥哥相貌异常相像，顺利解决了一系列复杂而又严重的爱情冲突。钟情少年侍从薇奥拉的奥丽维亚成了薇奥拉哥哥的妻子;而饱受对奥丽维亚单相思之苦的奥西诺公爵在发现他的侍从原来是一个美丽的女孩之后，也认识到她感情的可贵，就和薇奥拉结了婚。剧中错综复杂的情节充满了巧合、悬念、误会以及移花接木、七装改扮的喜剧因素，而处于全剧中心的是勇敢、热情、纯真的少女薇奥拉，在争取人格独立、幸福的权力及人与人之间平等关系的斗争中，她显示出忘我无私、坚贞不渝的品格，充分体现了文艺复兴时期人文主义者的理想。全剧充满了对自由的渴望、对生活的热爱，反映了文艺复兴时代人们朝气蓬勃、勇于进取的精神风貌。
《威尼斯商人》则以较强的对社会讽刺、批判的态度风称。，威尼斯富商安东尼奥为了成全好友巴萨尼奥的婚事，向犹太人高利贷者夏洛克借债。由于安东尼奥货款给人从不要利息，并帮夏洛克的女儿私奔，怀恨在心的夏洛克乘机报复，佯装也不要利息，但苦使逾期不还要从安东尼奥身上割下一磅肉。不巧传来安东尼奥的商船失事的消息，资金周转不灵，贷款无力偿还。夏洛克去不法庭控告，根据法律条文要安东尼奥履行诺言。为救安东尼奥的性命，巴萨尼奥的未婚妻鲍细霞假扮律师出庭，好答允夏洛克的要求，但要求所割的一磅肉必须正好是一磅肉，不能多也不能少，更不准流血。夏洛克因无法执行而败诉，害人不成反而失去了财产。莎士比亚成功地塑造了夏洛可这样一个生动复杂、极端利己的高利贷者的形象，同时通过夏洛克，莎士比亚又为一切受民族与宗教歧视的犹太人鸣不平，体现了资产阶级人道主义的立场。剧中借生动的法庭对抗场景提出了海外贸易、放高利贷等经济问题，使人感到作者驾驭素材的高超能力。
剧中性情淳朴、富有才华和正义感的鲍细霞则是莎士比亚塑造的一个理想的资产阶级女性形象。她年轻、貌美、智慧超人，芳名远播，面对纷踏而来的求婚者，她把人的品行作为考虑的第一条件，而并不看重门第财富。她遵从父亲遗训，设置了金、银、铅供求婚者挑选，结果攫取金匣的摩洛哥王子得到了一张骷髅画，拿了银匣的法国阿尔贡亲五看到的是傻瓜画像，只有聪明、坦诚的巴萨尼奥选中了朴实无华的铅匣，得到了藏在里面的鲍细霞的倩影。鲍细霞则毫不犹豫地投入这个贫穷的青年人怀抱，这一婚姻标准实际是对封建等级制度的强烈挑战，体现了鲍细霞高尚情操和美好心灵。在法庭上，当凶恶的夏洛克挥舞着借据逼迫法庭镣豁安东尼奥的性命时，所有的男人都束手无策，只有智慧的鲍细霞看出了契约的漏洞，重新对契约进行法律的解释，制止了满心报复的夏洛克的凶残行为，这又为鲍细霞的聪慧形像增添了明丽的一笔。
在这一时期写作的《罗密欧与朱丽叶》（1594），则是反映人文主义爱情、理想与封建压迫之间冲突的一出充满诗意地悲剧。意大利维洛那城有两个世代为亿的家族。一次舞会上，蒙太古家族的罗密欧民、与凯普莱特家族的朱丽叶一见钟情，但家族之间的仇杀使恋爱受到阻力。经劳伦斯祖父帮助，两人秘密举行了婚礼，罗密欧因替雄浑复仇刺死了朱丽叶的表哥泰保尔。亲王下令放逐罗密欧，朱丽叶也面临被迫逼婚的窘境。神父给她吃安眠药装死，并派人罗密欧立即返回，但送信人却误了期。不明真相的罗密欧听到朱丽叶的死讯，立刻悄悄
赶回家乡，在她身边自杀殉情。不久朱丽叶苏醒，见爱人已死，悲痛之余，也用匕首结束了自己年轻的生命。鉴于世仇造成的恶果，在罗密欧与朱丽叶的灵柩前，多少世纪不共戴天的两个家族最后和解。这一对纯真的青年为了追求爱情自由，最终以死反抗阻碍他们结合的封建势力，在情节上虽属悲剧，却也充满了喜剧作品中对生活的热爱、对幸福的向往和对未来的信心，全剧洋溢着积极向上的乐观主义气氛，实际是一首青春与爱情的赞歌。尽管主人公付出了生命的代价，但隔阂却消除了，爱情、理想最终得胜，罗密欧与朱丽叶成为世界文学中不朽的典型。剧中充满了浓郁的抒情性，如朱丽叶等待罗密欧前来赴约的优美独白：来吧，黑夜！来吧，罗密欧！来吧，你黑夜中的白昼！因为你将要睡在黑夜的翼上，比乌鸦背上的新雪还要皎白。来吧，柔和的黑夜！来吧，可爱的黑夜，把我的罗密欧给我；等他死了以后，你再把他带去，分散成无数和星，把天空装饰得如此美丽，使全世界者恋爱着黑夜，不再崇拜眩目的太阳。
这深情热烈的词句不知打动过多少少男少女的心。
2.悲剧时期（1601－1608）
这一时期，是莎士比亚思想与艺术成熟与深化的阶段。时值伊丽莎白女王统治末期，王权与资产阶级关系开始紧张，官廷贵族生活日趋腐朽。莎士比亚已看清理想与现实之间不可逾越的鸿沟，但他把这些归结为善与恶的道德冲突，他反对暴力强调理性的作用，创作了一批辉煌而又抑郁愤怒的悲剧剧作，揭露了资本主义原始积累时期已开始出现的社会罪恶与资产阶级的利己主义，表现了人文主义美好理想与残酷现实之间的矛盾。剧中的浪漫主义光辉越来越弱，现实主义描写日益突出。其悲剧的主要内容是人与社会，人与人，人的内心深处的冲突，被称做“性格悲剧”和“社会悲剧”的典范。
《哈姆雷特》（1601）是莎士比亚最重要的作品，这部悲剧就其表现的社会内容和哲学内涵来说都是最丰富的。它以精湛的艺术形式，博大的思想内容表现出主人公人文主义理想的幻灭，反映了作者对人生价值和意义的探索。早在12世纪就流传着丹麦王子为父报仇的故事，英法两国的剧作家都据其情节写过中世纪的血亲复仇为中心的剧本。1601年，莎士比亚将其改编成一部深刻反映时代面貌、具有激烈矛盾冲突的杰出悲剧，使这一复仇故事有了广泛的社会意义。
年轻的主人公丹麦王子哈姆雷特是一个有理想，有魄力、好思索的人文主义者，是个诚实、坦率、正派、首先高尚的人。他结束求学生涯回国时发现，他的祖国已变成成了黑暗的牢狱，父亲已叔父克劳狄斯害死，克劳狄斯还娶了哈姆雷特的寡母，篡夺了王位。父亲的亡魂出现，要求他复仇。哈姆雷特决心杀死奸王但又顾虑重重，他报仇的愿望逐渐转变成为一种社会责任心：应当改变这个充满犯罪、不仁不义、谎话和虚伪的世界。而要完成这一重整乾坤的神圣使命，哈姆雷特深感自己无法胜任，反之，要同恶势力妥协，他又深恶弃绝。这一切使哈姆雷特陷入犹豫、忧郁和痛苦的自我分析之中。在他下决心动手除去奸王时，不幸误杀了恋人娥菲丽娅的父亲、媚上的御前大臣波洛涅斯。伤心的娥菲丽娅因此丧失了理智，溺死河中。娥菲丽娅的哥哥雷欧提斯要为父亲和妹妹报仇，在奸王阴谋安排的决斗中用涂了毒药的剑刺中了哈姆雷特，哈姆雷特的母亲也误饮奸王为哈姆雷特准备的毒酒毙命。哈姆雷特在临死前奋力刺死奸王，但他改变现实的宏伟理想却没能以实现。
哈姆雷特是莎士比亚精心塑造的人文主义者的形象，他对人自身，对人类的明天满怀热爱和信心，在他看来人是“了不得的杰作”，具有“高贵的理性”、“伟大的力量”，有着无比的智慧，是“宇宙的精华，万物的灵长”。人文主义教育使他胸怀远大抱负，但突破其来的巨变，使他遭受了那样多的不幸，他无忧无虑、明朗爽快的性格发生了变化。父死母嫁，奸邪当道，国内一片乌烟瘴气。他渴望用进步的人文主义思想改造社会，却又觉重任难当，难以施为。踌躇难决之下，他苦思焦虑，性格一变而为忧虑沉闷，更因得分的证据不足，一时也找不到复仇的时机，无法贸然行动，这使得他优柔寡断，拖延迟疑，戏中大段沉痛的、强
烈自责的独白，反映了他痛苦、矛盾的心境。表面上看，他令人惋惜地放过了一次次行动的机会，实际上这正是敌我力量悬殊，人文主义理想难以实现的悲剧性反映。从第三幕起，他忧郁的心情开始得到克服，崇高的理想与责任感，使他意识到必须以行动来抗争不合理的命运，于是他雷厉冈行地采取了一系列得分措施，从采取演戏的方法从实奸王的罪行到改写密信，破坏了奸王把他放逐到英国，然后借刀杀人的阴谋，最终刺杀奸王，把国事托给他志同道合的密友，这无不表现了他的机智勇敢、镇定缜密以及超人的智慧。莎士比亚恰如其分地描写了哈姆雷特性格的变化与发展。
《哈姆雷特》是莎士比亚最伟大的作品，长久以来，由于它悲剧意义的深刻性、哈姆雷特性格的复杂性、对从类生活的高度概括性、悲剧艺术的丰富性和完美性，一直是人们关注的中心。据统计，从1877年以来，在欧洲每12天就有一部（篇）关于《哈姆雷特》的论作问世，可见其影响力之大。故事取材于1200年的丹麦史，本来是一个流行的复仇故事，莎士比亚把它改造这一个人文主义思想者的悲剧。戏一开场，主人公哈姆雷特就陷入了世间最大的痛苦和最悲惨的命运中，他最崇拜的父亲被暗害，母亲被霸占，王位被篡夺，爱人被离间变疯。作为人文主义者的哈姆雷特曾经对人抱有美好的看法：“人类是一件多么了不起的杰作！多么高贵的理性！多么伟大的力量！多么优美的仪表！多么文雅的举动！在行为上多么像一个天使！在智慧上多么像一个天神！宇宙的精华！万物的灵长！”但当一切打击、一切不幸先后落在他的头上时，坚贞的爱情、忠贞的友谊、坚定的人文主义生活理想都开始动摇。当得知父亲被害的真相，开始领悟到，这不仅是个人的不幸，同时也是整个社会、整个国家的不幸，于是他要“负起重整乾坤的责任”。为了弄清真相，他为了避免遭到毒手，他开始装疯卖傻。令他万万没有想到的是，他的同学和情人竟然成了奸王的帮凶，他的人文主义理想完全破灭了，他万念俱灰，甚至开始考虑“生存还是毁灭”的问题。尽管如此，他并没有忘记自己的复仇任务，先是安排了“戏中戏”，以便进一步证实奸王的罪行。一但罪行证实，他便立刻展开行动，只是由于寻找正义的手段，他放过了在奸王祈祷时把他杀死的机会，接着又误杀了波洛涅斯，给自己带来了被放逐的命运。最后，他逃了回来，在一场决斗中杀死了奸王，但自己也因中了毒计而牺牲，个人、家庭、爱情、事业全都遭到毁灭。这是时代的悲剧，也是整个人类的悲剧。哈姆雷特是一个性格非常复杂的人物,他灵魂极其深刻,几乎人类所有的崇高都在他的身上放射过光芒,但人类的某些弱点他也一样拥有.他是一个忧郁的王子,沉默寡言、愁容满面，由此性格出发，他有时候悲观厌世。有时候又思虑过重，耽于幻想，有时候又精力充沛，勇敢坚强。在他的身上有着很多矛盾的因素，以至于他的一些行为至今众说纷纭。托尔斯泰说：“要找到哈姆雷特行为和言辞的任何解释是毫无可能的，因此，要把他说成是任何性格也是毫无可能的。”这或许就是哈姆雷特的迷人之处。
悲剧《奥赛罗》（1604）同样反映了文艺复兴时期深刻的社会矛盾。在威尼斯，黑皮肤的尔人大将奥赛罗和贵州小姐苔丝狄蒙娜相爱而续约，遭到贵族们的反对。威尼斯大公派战功赫赫的奥赛罗去抵御土耳其人入侵，故对婚事不加干涉。伪善、狡诈而又阴险的旗官伊阿古因奥赛罗未任命他为副将怀恨在心，为了报复，他巧使诡计诬陷苔丝狄蒙娜不贞。轻信他人而又嫉恶如仇的奥赛罗陷入极大的悲愤与绝望中，妒火中烧，他亲手扼死了无辜的苔丝狄蒙斯，还以为做了一件正义的事。伊阿古的妻子当场揭发了真相，奥赛罗悔恨万分，为了惩罚自己铸下的大错，挥剑自杀身亡。
奥赛罗其实是作者所肯定和同情的人物，他坦率、公正、诚信，但性格中存在着致命的点。他轻信虚假的表面现象，让感情左右理智，以至他和苔丝狄蒙娜的爱情虽然战了种族的偏见，却未能躲过极端主义者的暗箭，酿成悲剧结局。剧中的伊阿古是一个极端生活利己主义者的形象，为了个人私欲，使尽了卑鄙毒辣的手段。他的生活信箱是“既不是为了感情，也不是为了义务，只是为了自己的利益”。他设尽圈套去暗害别人，最后受到了正义的惩罚。
《李尔王》（1605）取材于古代英国的历史传说：年老昏聩的李尔王把王国给了虚伪的
大女儿里根、二女儿贡纳莉，却把诚实率真不会取悦父王的小女儿考迪丽霞驱逐到国外。李尔自己公保留国王的尊号和一百号侍从，准备轮留住在两个女儿家中安享晚年，谁料两个大女儿达到目的后却原形毕露，把老父赶出家门，李尔王饱受颠沛流离之苦。在一个雷电交加的暴风雨之夜，被逼疯癫的李尔王奔向旷野，对苍天喊着自己的悲愤与无奈。李尔王在狂风暴雨下的大有人在对天独白，在为我们展现了一个痛苦心灵的同时，也揭示了这个曾被权利异化的君王的人性觉醒过程。小女儿得知李尔王的遭遇，起兵讨伐两个姐姐，不幸被杀，李尔王也在悲痛疯癫中死去。莎士比亚站在人文主义社会伪善的人伦关系，肯定了同情、博爱的道德原则。
《麦克白》（1603）是莎士比亚戏剧中心理描写的佳作。苏格兰大将麦克白从战场上凯旋而归，途中听信女巫师他能当国王的预言，在野心驱使与其妻的怂恿下，趁国王邓肯到家中作客之机，弑君篡位，最终落得众叛亲离、兵败被杀的下场；他的妻子也因精神分裂而死。全剧弥漫着一种阴鸷可怕的气氛。莎士比亚通过对曾经屡建奇勋的英雄麦克白变成一个残忍暴君的过程的描述，批判了野心对良知的侵蚀作用。由于女巫的蛊惑和夫人的影响，不乏善良本性的歼克白想干一番大事业的雄心蜕变成野心，而野心实现又导致了一连串新的犯罪，结果是倒行逆施，必然死亡。在迷信、罪恶、恐怖的氛围里，作者不时让他笔下的罪人深思、反省、剖析内心，麦克白夫妇弑君前后的心理变化显得层次分明，这就更加增大了悲剧的深度。剧中刻画了麦克白夫妇这一对野心家的形象，谴责了君主专制，表现了“权力诱惑下堕落的人性”，是莎士比亚心理描写的杰作。
以上四部剧作被称做莎士比亚的“四大悲剧”。在这些剧作中，莎士比亚看到了正在兴起的资本主义社会关系的内在矛盾，抨击资本主义利益原则的邪恶性质，展现出阶级压迫给广大劳动人民带来的痛苦。但他把社会斗争归结于抽象的善恶好坏的道德问题，仅仅看到思想的力量，个人的作用，而忽视了人民大众，因此在冷酷的、充满罪恶的社会面前，单枪匹马的个人主义英雄往往被碰得头破血流，悲观、茫然、幻灭，陷入不可解脱的内心矛盾与悲剧结局。在悲剧终场时，没有一个主人公能逃脱死亡的命运，以至后人把莎剧结束的第五幕称这为“死床”。但玉石俱焚的可怕结局，又表明了剧作家对人类世界的希望：杰出之士死了，为个人利益使尽花招的野心家也难逃死亡的命运，但正义却赢得了道义的的胜利，正义和美德百世流芳，邪恶却为人唾弃、遗臭万年，重整河山仍期待着后来的英雄。其尖锐的批判锋芒，对人性的深刻揭示，对时代精神与社会的高度概括，使莎士比亚的悲剧至今仍具有震撼人心的力量，成为戏剧史上的丰碑。
除了“四大悲剧”外，在这一时期里莎士比亚还根据普鲁塔克的《希腊罗马名人传》撰写了《忧利乌斯·凯撒》（1601）《雅典的泰门》（1605）、《安东尼与克莉奥佩特拉》（1607）、《科利奥兰纳斯》（1607）一系列悲剧。《雅典的泰门》写雅典的贵族泰门慷慨好客，乐善好施，挥金如土，家中日日宾客如云。虽然他帮助了许多人摆脱困境，但他分不清谄媚者与朋友，大部分钱还花在恶棍与寄生虫身上。一朝他黄金散心，债主盈门，派人向元老、贵族以及那些曾经受过他恩惠之人请求援助时，那些曾百般躬迎的小人却如躲避瘟疫一样唯恐不及，弄得他叫天天不应，叫地地不灵。泰门悲愤地离开了人群，独自隐忧在城外的洞穴里，一天，他挖树根充饥，无意中发现了一大堆金子，饱经世态炎凉，看透人间虚伪的泰门不由愤怒诅咒道：
金子！黄黄的、发光的、宝贵的金子„„这东西只这么一点点，就足够颠倒黑白，丑的变成美的，错的变成对的，卑贱的变成尊贵，老人变成少年，懦夫变成勇士，„„这黄色的奴才，可以使异教联盟，国家分裂，祝福罪人；麻疯病人被当作情朗；有了他在元老会议上，强盗可以封官获爵，受人们的跪拜、颂扬；有了他，黄皮鸡脸的寡妇能做新娘。
对资本主义金钱原则的揭露真是入木三分！马克思在《资本主义》中曾引用这段话来说明倾向的本质。居中的雅典后来遭到围攻，贵族与元老们又来找寻找曾经是骁勇善战的泰门，
给他金钱、权力、地位，但泰门的心已冷了，最后他变成一个厌世者，怀着对伪善的人类的痛恨离开了这个世界。
3.传奇剧时期（1609－1613）晚期的莎士比亚创作呈现出脱离现实转向梦幻世界的倾向，以幻想来解决与现实之间的矛盾，风格也为这一变，充满童话式的想象，富于明快的节奏。其作品有《辛白林》（1609）、《冬天的故事》（1610）、《暴风雨》（1611）等。这些剧本的情节大同小异，都是主人公先遭到灾难与不幸，后来得于偶然契机转危为安，甚至因祸得福。虽然对黑暗现实有所揭露，但宽恕和谅解的精神贯穿全剧，主张用爱心医治旧日的创作，强调忏悔、突出运用了大量巧合与偶然事件。
这一时期的重要作品是《暴风雨》。米兰公爵普洛斯比罗被弟弟安东尼奥篡夺爵位，只身携带襁褓中的独生女米兰达逃至一荒岛，他依靠魔法成了岛的主人。后来，他制造了一场暴风雨，把经过附近的那不勒斯国王和王子费迪南及陪同的安东尼奥等人的船只弄到荒岛，又以法术促成了王子与米兰达的婚姻，结局是普洛斯比罗恢复了爵位，宽恕了敌人，返回家园。玄妙的幻想、瑰丽的描写、生动的形象、诗意的背景使此剧成为莎士比亚晚期戏剧艺术的代表。
莎士比亚的剧作是西方戏剧艺术史上难以企及的高峰。在他的戏剧中，展开了如此广阔的生活画面：上至王公贵族，下至生活在社会底层的贫民百姓，社会各个阶层的人物都在剧中婆娑起舞，而每个人又有各自的爱憎、伤悲与欢乐，每个人都具有鲜明的个性特征。同是阴险狡诈、极端自私，麦克白与伊阿古不同，同是勇于为理想、正义献身，奥赛罗与哈姆雷特各。不同的人物生活在各自的典型环境中。
莎士比亚是无与伦比的戏剧结构大师，他的剧本固然有悲、喜剧之分，但在创作实际中又打破了悲、喜剧的界限，不受严格的传统体裁划分的限制，从而展现出更丰富饱满的人性和人物的精神世界。他善于描写几条相互平等行交错的线索，来促进生动复杂的情节发展。写作技巧上则表现出一种奇妙的戏剧紧迫感，逐渐加快的情节发展的节奏，往往有一气呵成的神来之笔，令观众惊叹不已。
莎士比亚剧作的语言，完全是诗化的语言，柔婉如同淙淙流水，激荡如惊涛拍岸，令人回味无穷。据后人统计，莎士比亚所用的词汇在一万五千个之上，并善于用比喻、隐喻、双关语，许多莎士比亚戏剧中的语言已经成了英文中的成语、典故，极大地丰富了英语词汇。语言形式则既以无韵诗为主，又杂有古体诗、民谣体，俚谚与轻快滑稽的散文体对话，可谓多和多样、丰富生动，成为构成莎士比亚戏剧艺术大厦的基本材料。
莎士比亚还创作了一百五十四首十四行诗，一般认为是在1592－1598六年间陆续完成的，一到一百二十六首写诗人与一位贵族青年的友谊的升沉变化，一百二十七到一百五十二首吐露了诗人对一位“黑肤女子”的恋爱，形象生动，富有节奏感，表现了人文主义者对真、善、美的认识与理想。
莎士比亚生前并未享受过多的荣誉，他死后的二百年里也并未得到普遍的肯定。到了19世纪中叶，众重新发现了莎士比亚，并形成了一门新学科－莎学。但由于莎士比亚出身平民，没有受过高等教育，生平资料又过于匮乏，引起了一些人对他的戏剧创作生涯产生怀疑，甚至还挖空心地找出了莎剧的“真正”作者。其实并没有足够的证据和材料推翻莎士比亚的著作权。莎士比亚作为一代文豪，伟大的戏剧家的地位是不容动摇的。
莎士比亚戏剧简介
莎士比亚生活在封建制度开始瓦解，新兴资产阶级开始上升的大转折时期。当时中世纪以宗教神学为代表的蒙昧主义思想走向没落，资产阶级以个人主义为中心的世界日益深入人心，人文主义在社会文化思潮中开始占据统治地位。莎士比亚以他的忧伤，大胆地批判了封建制度的残酷黑暗及对人性的禁锢，强烈反映了新兴的资产阶级希望建立新型的社会关系和伦理思想的要求，为人文主义在英国和欧洲的传播起了巨大的推动作用。莎士比亚的许多剧作都遗失了，流传下来的只有三十七个，研究者将他的创作按思想和艺术的发展分为三个时期：
1.历史剧和喜剧时期：（1590－1600）
在莎士比亚戏剧创作的最初十年中，他共创作了九部历史剧。在这些剧本中除了《约翰王》（1589）描写的是13世纪封建王朝内部的争斗外，其他的剧作则构成了两个内容衔接的四部曲：《亨利六世》上、中、下部（1590－1591）与《查理三世》（1595）、《亨利四世》上、下部（1597－1598）焉《亨利五世》（1599）。
这些剧本概括了英国从1377－1485年间一百余年的动乱历史，描写了英法战争和英国的封建内战，歌颂英国民族国家的形成，谴责封建领主之间的不义战争，对人民的疾苦则表示了深切同情。后一组剧本写理查二世优柔寡断，听信宠臣，他的堂弟趁机起兵篡夺王位，自立为亨利四世。亨利四世虽然两次平定内乱，却整日忧心忡忡，害怕有野心家会像他曾经做的那样来夺取王位，而太子又是个不务正业的公子哥儿，国家的前途令人担忧。幸好太子改过自新，即位为亨利五世，他以对法战争转移了国内矛盾，收复了法国的领地。前一组剧本则紧接后一组，写英法百年战争中英国因贵族内讧而失利，贵族纷争再加上平民起义导致争夺王位的封建内战——红白玫瑰战争。内战中，属于红玫瑰集团的国王亨利六世被杀，夺取了王位的白玫瑰集团在爱德华四世死后，其弟理查以狡诈、凶残的手段窃取了王位，最终也死于敌党之手。
这些剧本的艺术成就不一，而成为人们津津乐道的是《理查三世》、《亨利四世》、《亨利五世》。理查三世是英国历史上出了名的暴君，莎士比亚怀着无比愤怒的心情，在剧中描写了阴险狡诈的贵族理查如何以血腥手段挤掉了六个合法继承人，登上王位的故事，揭露谴责了他的凶狠暴和昏庸无道，塑造了一个虚伪狡诈、残酷无情的暴君形象。《亨利五世》描写亨利五世做太子时不甘心宫廷中的刻板生活，在下层社会厮混，与流氓无赖为伍，即位后改邪归正，成为英明的理想君主。这两个剧本从正反两方面反映了莎士比亚的人文主义思想：他衰封建贵族争权夺利给国家造成的内乱，认为通过道德改善可以产生开明君主，实行自上而下的政策，建立和谐的社会关系与理想的社会制度。
《亨利四世》创造了一个不朽的艺术典型－喜剧人物福斯塔夫。福斯塔夫是一个年过五十的破落骑士，一个好吹牛的懦夫，一个贪婪的冒险家。他是流氓头子，善于见风使舵、混水摸鱼。他否认任何道德，既无良心谴责也无怜悯之心，平生第一快事就是以粗鲁低级的方式向女子献殷勤，生活理想只是如何妙趣横生。他自恃是太子亲信，整天醉眼朦胧，坐在野猪头酒馆里，率领着一群年轻的地痞无赖，说谎、欺诈、抢劫。一但被太子拉上战场却又胆小如鼠，毫不顾及封建骑士的勇敢精神与荣誉观念，只会倒在地上装死，驮来敌人的尸体冒功。作品最后通过福斯塔夫被掌权的太子――“贤明”君王亨利五世驱逐，反映了封建势力及其附庸必将灭亡的命运，而福斯塔夫则作为一个活在老百姓身边为老百姓喜闻乐见的人物，一个封建关系解体时期“无衣无食的雇佣兵”和“冒险家”的典型，成为莎士比亚笔下最成功的喜剧形象之一。
在莎士比亚历史剧大受欢迎的同时，他还创作了十部喜剧：《错误的喜剧》（1592）、《驯悍记》（1593）、《维洛那二绅士》（1594）、《爱的徒劳》（1594）、《仲夏夜之梦》（1596）、《威
尼斯商人》（1597）、《温莎的内风流娘们儿》（1598）、《无事生非》（1599）、《皆大欢喜》（1600）、《第十二夜》（1600）。其中最后三部最能表现莎士比亚喜剧创作的风格，人称“娇艳明媚的喜剧三部曲”。这些剧本大都以爱情、友谊、婚姻为主题，而情节却异常生动丰富，非同凡俗，作者以幽默、欢快的笔触和如诗如画的抒情，来揭示人们的感情冲突和现实生活中的矛盾，特别是塑了一批勇气过人又执着、风趣、温柔的女主人公形象。她们追求自己自由恋爱的权力，与各种邪恶势力做不屈不挠的斗争，在戏剧舞台上放射着耀眼的光芒。
《第十二夜》描写孪生兄妹西巴斯辛和薇奥拉在海上航行遇险，先后流落到时伊利里亚。这里的统治者奥西诺公爵正在向一位名叫奥丽维亚的贵族小姐求婚，却遭到拒绝。薇奥拉女扮男装，化名西萨里奥做了公爵的少年侍人。从此，爱上奥西诺公爵的薇奥拉作为爱情的全使者，奔跑于奥西诺和奥丽维亚之间，凭着她与自己孪生哥哥相貌异常相像，顺利解决了一系列复杂而又严重的爱情冲突。钟情少年侍从薇奥拉的奥丽维亚成了薇奥拉哥哥的妻子;而饱受对奥丽维亚单相思之苦的奥西诺公爵在发现他的侍从原来是一个美丽的女孩之后，也认识到她感情的可贵，就和薇奥拉结了婚。剧中错综复杂的情节充满了巧合、悬念、误会以及移花接木、七装改扮的喜剧因素，而处于全剧中心的是勇敢、热情、纯真的少女薇奥拉，在争取人格独立、幸福的权力及人与人之间平等关系的斗争中，她显示出忘我无私、坚贞不渝的品格，充分体现了文艺复兴时期人文主义者的理想。全剧充满了对自由的渴望、对生活的热爱，反映了文艺复兴时代人们朝气蓬勃、勇于进取的精神风貌。
《威尼斯商人》则以较强的对社会讽刺、批判的态度风称。，威尼斯富商安东尼奥为了成全好友巴萨尼奥的婚事，向犹太人高利贷者夏洛克借债。由于安东尼奥货款给人从不要利息，并帮夏洛克的女儿私奔，怀恨在心的夏洛克乘机报复，佯装也不要利息，但苦使逾期不还要从安东尼奥身上割下一磅肉。不巧传来安东尼奥的商船失事的消息，资金周转不灵，贷款无力偿还。夏洛克去不法庭控告，根据法律条文要安东尼奥履行诺言。为救安东尼奥的性命，巴萨尼奥的未婚妻鲍细霞假扮律师出庭，好答允夏洛克的要求，但要求所割的一磅肉必须正好是一磅肉，不能多也不能少，更不准流血。夏洛克因无法执行而败诉，害人不成反而失去了财产。莎士比亚成功地塑造了夏洛可这样一个生动复杂、极端利己的高利贷者的形象，同时通过夏洛克，莎士比亚又为一切受民族与宗教歧视的犹太人鸣不平，体现了资产阶级人道主义的立场。剧中借生动的法庭对抗场景提出了海外贸易、放高利贷等经济问题，使人感到作者驾驭素材的高超能力。
剧中性情淳朴、富有才华和正义感的鲍细霞则是莎士比亚塑造的一个理想的资产阶级女性形象。她年轻、貌美、智慧超人，芳名远播，面对纷踏而来的求婚者，她把人的品行作为考虑的第一条件，而并不看重门第财富。她遵从父亲遗训，设置了金、银、铅供求婚者挑选，结果攫取金匣的摩洛哥王子得到了一张骷髅画，拿了银匣的法国阿尔贡亲五看到的是傻瓜画像，只有聪明、坦诚的巴萨尼奥选中了朴实无华的铅匣，得到了藏在里面的鲍细霞的倩影。鲍细霞则毫不犹豫地投入这个贫穷的青年人怀抱，这一婚姻标准实际是对封建等级制度的强烈挑战，体现了鲍细霞高尚情操和美好心灵。在法庭上，当凶恶的夏洛克挥舞着借据逼迫法庭镣豁安东尼奥的性命时，所有的男人都束手无策，只有智慧的鲍细霞看出了契约的漏洞，重新对契约进行法律的解释，制止了满心报复的夏洛克的凶残行为，这又为鲍细霞的聪慧形像增添了明丽的一笔。
在这一时期写作的《罗密欧与朱丽叶》（1594），则是反映人文主义爱情、理想与封建压迫之间冲突的一出充满诗意地悲剧。意大利维洛那城有两个世代为亿的家族。一次舞会上，蒙太古家族的罗密欧民、与凯普莱特家族的朱丽叶一见钟情，但家族之间的仇杀使恋爱受到阻力。经劳伦斯祖父帮助，两人秘密举行了婚礼，罗密欧因替雄浑复仇刺死了朱丽叶的表哥泰保尔。亲王下令放逐罗密欧，朱丽叶也面临被迫逼婚的窘境。神父给她吃安眠药装死，并派人罗密欧立即返回，但送信人却误了期。不明真相的罗密欧听到朱丽叶的死讯，立刻悄悄
赶回家乡，在她身边自杀殉情。不久朱丽叶苏醒，见爱人已死，悲痛之余，也用匕首结束了自己年轻的生命。鉴于世仇造成的恶果，在罗密欧与朱丽叶的灵柩前，多少世纪不共戴天的两个家族最后和解。这一对纯真的青年为了追求爱情自由，最终以死反抗阻碍他们结合的封建势力，在情节上虽属悲剧，却也充满了喜剧作品中对生活的热爱、对幸福的向往和对未来的信心，全剧洋溢着积极向上的乐观主义气氛，实际是一首青春与爱情的赞歌。尽管主人公付出了生命的代价，但隔阂却消除了，爱情、理想最终得胜，罗密欧与朱丽叶成为世界文学中不朽的典型。剧中充满了浓郁的抒情性，如朱丽叶等待罗密欧前来赴约的优美独白：来吧，黑夜！来吧，罗密欧！来吧，你黑夜中的白昼！因为你将要睡在黑夜的翼上，比乌鸦背上的新雪还要皎白。来吧，柔和的黑夜！来吧，可爱的黑夜，把我的罗密欧给我；等他死了以后，你再把他带去，分散成无数和星，把天空装饰得如此美丽，使全世界者恋爱着黑夜，不再崇拜眩目的太阳。
这深情热烈的词句不知打动过多少少男少女的心。
2.悲剧时期（1601－1608）
这一时期，是莎士比亚思想与艺术成熟与深化的阶段。时值伊丽莎白女王统治末期，王权与资产阶级关系开始紧张，官廷贵族生活日趋腐朽。莎士比亚已看清理想与现实之间不可逾越的鸿沟，但他把这些归结为善与恶的道德冲突，他反对暴力强调理性的作用，创作了一批辉煌而又抑郁愤怒的悲剧剧作，揭露了资本主义原始积累时期已开始出现的社会罪恶与资产阶级的利己主义，表现了人文主义美好理想与残酷现实之间的矛盾。剧中的浪漫主义光辉越来越弱，现实主义描写日益突出。其悲剧的主要内容是人与社会，人与人，人的内心深处的冲突，被称做“性格悲剧”和“社会悲剧”的典范。
《哈姆雷特》（1601）是莎士比亚最重要的作品，这部悲剧就其表现的社会内容和哲学内涵来说都是最丰富的。它以精湛的艺术形式，博大的思想内容表现出主人公人文主义理想的幻灭，反映了作者对人生价值和意义的探索。早在12世纪就流传着丹麦王子为父报仇的故事，英法两国的剧作家都据其情节写过中世纪的血亲复仇为中心的剧本。1601年，莎士比亚将其改编成一部深刻反映时代面貌、具有激烈矛盾冲突的杰出悲剧，使这一复仇故事有了广泛的社会意义。
年轻的主人公丹麦王子哈姆雷特是一个有理想，有魄力、好思索的人文主义者，是个诚实、坦率、正派、首先高尚的人。他结束求学生涯回国时发现，他的祖国已变成成了黑暗的牢狱，父亲已叔父克劳狄斯害死，克劳狄斯还娶了哈姆雷特的寡母，篡夺了王位。父亲的亡魂出现，要求他复仇。哈姆雷特决心杀死奸王但又顾虑重重，他报仇的愿望逐渐转变成为一种社会责任心：应当改变这个充满犯罪、不仁不义、谎话和虚伪的世界。而要完成这一重整乾坤的神圣使命，哈姆雷特深感自己无法胜任，反之，要同恶势力妥协，他又深恶弃绝。这一切使哈姆雷特陷入犹豫、忧郁和痛苦的自我分析之中。在他下决心动手除去奸王时，不幸误杀了恋人娥菲丽娅的父亲、媚上的御前大臣波洛涅斯。伤心的娥菲丽娅因此丧失了理智，溺死河中。娥菲丽娅的哥哥雷欧提斯要为父亲和妹妹报仇，在奸王阴谋安排的决斗中用涂了毒药的剑刺中了哈姆雷特，哈姆雷特的母亲也误饮奸王为哈姆雷特准备的毒酒毙命。哈姆雷特在临死前奋力刺死奸王，但他改变现实的宏伟理想却没能以实现。
哈姆雷特是莎士比亚精心塑造的人文主义者的形象，他对人自身，对人类的明天满怀热爱和信心，在他看来人是“了不得的杰作”，具有“高贵的理性”、“伟大的力量”，有着无比的智慧，是“宇宙的精华，万物的灵长”。人文主义教育使他胸怀远大抱负，但突破其来的巨变，使他遭受了那样多的不幸，他无忧无虑、明朗爽快的性格发生了变化。父死母嫁，奸邪当道，国内一片乌烟瘴气。他渴望用进步的人文主义思想改造社会，却又觉重任难当，难以施为。踌躇难决之下，他苦思焦虑，性格一变而为忧虑沉闷，更因得分的证据不足，一时也找不到复仇的时机，无法贸然行动，这使得他优柔寡断，拖延迟疑，戏中大段沉痛的、强
烈自责的独白，反映了他痛苦、矛盾的心境。表面上看，他令人惋惜地放过了一次次行动的机会，实际上这正是敌我力量悬殊，人文主义理想难以实现的悲剧性反映。从第三幕起，他忧郁的心情开始得到克服，崇高的理想与责任感，使他意识到必须以行动来抗争不合理的命运，于是他雷厉冈行地采取了一系列得分措施，从采取演戏的方法从实奸王的罪行到改写密信，破坏了奸王把他放逐到英国，然后借刀杀人的阴谋，最终刺杀奸王，把国事托给他志同道合的密友，这无不表现了他的机智勇敢、镇定缜密以及超人的智慧。莎士比亚恰如其分地描写了哈姆雷特性格的变化与发展。
《哈姆雷特》是莎士比亚最伟大的作品，长久以来，由于它悲剧意义的深刻性、哈姆雷特性格的复杂性、对从类生活的高度概括性、悲剧艺术的丰富性和完美性，一直是人们关注的中心。据统计，从1877年以来，在欧洲每12天就有一部（篇）关于《哈姆雷特》的论作问世，可见其影响力之大。故事取材于1200年的丹麦史，本来是一个流行的复仇故事，莎士比亚把它改造这一个人文主义思想者的悲剧。戏一开场，主人公哈姆雷特就陷入了世间最大的痛苦和最悲惨的命运中，他最崇拜的父亲被暗害，母亲被霸占，王位被篡夺，爱人被离间变疯。作为人文主义者的哈姆雷特曾经对人抱有美好的看法：“人类是一件多么了不起的杰作！多么高贵的理性！多么伟大的力量！多么优美的仪表！多么文雅的举动！在行为上多么像一个天使！在智慧上多么像一个天神！宇宙的精华！万物的灵长！”但当一切打击、一切不幸先后落在他的头上时，坚贞的爱情、忠贞的友谊、坚定的人文主义生活理想都开始动摇。当得知父亲被害的真相，开始领悟到，这不仅是个人的不幸，同时也是整个社会、整个国家的不幸，于是他要“负起重整乾坤的责任”。为了弄清真相，他为了避免遭到毒手，他开始装疯卖傻。令他万万没有想到的是，他的同学和情人竟然成了奸王的帮凶，他的人文主义理想完全破灭了，他万念俱灰，甚至开始考虑“生存还是毁灭”的问题。尽管如此，他并没有忘记自己的复仇任务，先是安排了“戏中戏”，以便进一步证实奸王的罪行。一但罪行证实，他便立刻展开行动，只是由于寻找正义的手段，他放过了在奸王祈祷时把他杀死的机会，接着又误杀了波洛涅斯，给自己带来了被放逐的命运。最后，他逃了回来，在一场决斗中杀死了奸王，但自己也因中了毒计而牺牲，个人、家庭、爱情、事业全都遭到毁灭。这是时代的悲剧，也是整个人类的悲剧。哈姆雷特是一个性格非常复杂的人物,他灵魂极其深刻,几乎人类所有的崇高都在他的身上放射过光芒,但人类的某些弱点他也一样拥有.他是一个忧郁的王子,沉默寡言、愁容满面，由此性格出发，他有时候悲观厌世。有时候又思虑过重，耽于幻想，有时候又精力充沛，勇敢坚强。在他的身上有着很多矛盾的因素，以至于他的一些行为至今众说纷纭。托尔斯泰说：“要找到哈姆雷特行为和言辞的任何解释是毫无可能的，因此，要把他说成是任何性格也是毫无可能的。”这或许就是哈姆雷特的迷人之处。
悲剧《奥赛罗》（1604）同样反映了文艺复兴时期深刻的社会矛盾。在威尼斯，黑皮肤的尔人大将奥赛罗和贵州小姐苔丝狄蒙娜相爱而续约，遭到贵族们的反对。威尼斯大公派战功赫赫的奥赛罗去抵御土耳其人入侵，故对婚事不加干涉。伪善、狡诈而又阴险的旗官伊阿古因奥赛罗未任命他为副将怀恨在心，为了报复，他巧使诡计诬陷苔丝狄蒙娜不贞。轻信他人而又嫉恶如仇的奥赛罗陷入极大的悲愤与绝望中，妒火中烧，他亲手扼死了无辜的苔丝狄蒙斯，还以为做了一件正义的事。伊阿古的妻子当场揭发了真相，奥赛罗悔恨万分，为了惩罚自己铸下的大错，挥剑自杀身亡。
奥赛罗其实是作者所肯定和同情的人物，他坦率、公正、诚信，但性格中存在着致命的点。他轻信虚假的表面现象，让感情左右理智，以至他和苔丝狄蒙娜的爱情虽然战了种族的偏见，却未能躲过极端主义者的暗箭，酿成悲剧结局。剧中的伊阿古是一个极端生活利己主义者的形象，为了个人私欲，使尽了卑鄙毒辣的手段。他的生活信箱是“既不是为了感情，也不是为了义务，只是为了自己的利益”。他设尽圈套去暗害别人，最后受到了正义的惩罚。
《李尔王》（1605）取材于古代英国的历史传说：年老昏聩的李尔王把王国给了虚伪的
大女儿里根、二女儿贡纳莉，却把诚实率真不会取悦父王的小女儿考迪丽霞驱逐到国外。李尔自己公保留国王的尊号和一百号侍从，准备轮留住在两个女儿家中安享晚年，谁料两个大女儿达到目的后却原形毕露，把老父赶出家门，李尔王饱受颠沛流离之苦。在一个雷电交加的暴风雨之夜，被逼疯癫的李尔王奔向旷野，对苍天喊着自己的悲愤与无奈。李尔王在狂风暴雨下的大有人在对天独白，在为我们展现了一个痛苦心灵的同时，也揭示了这个曾被权利异化的君王的人性觉醒过程。小女儿得知李尔王的遭遇，起兵讨伐两个姐姐，不幸被杀，李尔王也在悲痛疯癫中死去。莎士比亚站在人文主义社会伪善的人伦关系，肯定了同情、博爱的道德原则。
《麦克白》（1603）是莎士比亚戏剧中心理描写的佳作。苏格兰大将麦克白从战场上凯旋而归，途中听信女巫师他能当国王的预言，在野心驱使与其妻的怂恿下，趁国王邓肯到家中作客之机，弑君篡位，最终落得众叛亲离、兵败被杀的下场；他的妻子也因精神分裂而死。全剧弥漫着一种阴鸷可怕的气氛。莎士比亚通过对曾经屡建奇勋的英雄麦克白变成一个残忍暴君的过程的描述，批判了野心对良知的侵蚀作用。由于女巫的蛊惑和夫人的影响，不乏善良本性的歼克白想干一番大事业的雄心蜕变成野心，而野心实现又导致了一连串新的犯罪，结果是倒行逆施，必然死亡。在迷信、罪恶、恐怖的氛围里，作者不时让他笔下的罪人深思、反省、剖析内心，麦克白夫妇弑君前后的心理变化显得层次分明，这就更加增大了悲剧的深度。剧中刻画了麦克白夫妇这一对野心家的形象，谴责了君主专制，表现了“权力诱惑下堕落的人性”，是莎士比亚心理描写的杰作。
以上四部剧作被称做莎士比亚的“四大悲剧”。在这些剧作中，莎士比亚看到了正在兴起的资本主义社会关系的内在矛盾，抨击资本主义利益原则的邪恶性质，展现出阶级压迫给广大劳动人民带来的痛苦。但他把社会斗争归结于抽象的善恶好坏的道德问题，仅仅看到思想的力量，个人的作用，而忽视了人民大众，因此在冷酷的、充满罪恶的社会面前，单枪匹马的个人主义英雄往往被碰得头破血流，悲观、茫然、幻灭，陷入不可解脱的内心矛盾与悲剧结局。在悲剧终场时，没有一个主人公能逃脱死亡的命运，以至后人把莎剧结束的第五幕称这为“死床”。但玉石俱焚的可怕结局，又表明了剧作家对人类世界的希望：杰出之士死了，为个人利益使尽花招的野心家也难逃死亡的命运，但正义却赢得了道义的的胜利，正义和美德百世流芳，邪恶却为人唾弃、遗臭万年，重整河山仍期待着后来的英雄。其尖锐的批判锋芒，对人性的深刻揭示，对时代精神与社会的高度概括，使莎士比亚的悲剧至今仍具有震撼人心的力量，成为戏剧史上的丰碑。
除了“四大悲剧”外，在这一时期里莎士比亚还根据普鲁塔克的《希腊罗马名人传》撰写了《忧利乌斯·凯撒》（1601）《雅典的泰门》（1605）、《安东尼与克莉奥佩特拉》（1607）、《科利奥兰纳斯》（1607）一系列悲剧。《雅典的泰门》写雅典的贵族泰门慷慨好客，乐善好施，挥金如土，家中日日宾客如云。虽然他帮助了许多人摆脱困境，但他分不清谄媚者与朋友，大部分钱还花在恶棍与寄生虫身上。一朝他黄金散心，债主盈门，派人向元老、贵族以及那些曾经受过他恩惠之人请求援助时，那些曾百般躬迎的小人却如躲避瘟疫一样唯恐不及，弄得他叫天天不应，叫地地不灵。泰门悲愤地离开了人群，独自隐忧在城外的洞穴里，一天，他挖树根充饥，无意中发现了一大堆金子，饱经世态炎凉，看透人间虚伪的泰门不由愤怒诅咒道：
金子！黄黄的、发光的、宝贵的金子„„这东西只这么一点点，就足够颠倒黑白，丑的变成美的，错的变成对的，卑贱的变成尊贵，老人变成少年，懦夫变成勇士，„„这黄色的奴才，可以使异教联盟，国家分裂，祝福罪人；麻疯病人被当作情朗；有了他在元老会议上，强盗可以封官获爵，受人们的跪拜、颂扬；有了他，黄皮鸡脸的寡妇能做新娘。
对资本主义金钱原则的揭露真是入木三分！马克思在《资本主义》中曾引用这段话来说明倾向的本质。居中的雅典后来遭到围攻，贵族与元老们又来找寻找曾经是骁勇善战的泰门，
给他金钱、权力、地位，但泰门的心已冷了，最后他变成一个厌世者，怀着对伪善的人类的痛恨离开了这个世界。
3.传奇剧时期（1609－1613）晚期的莎士比亚创作呈现出脱离现实转向梦幻世界的倾向，以幻想来解决与现实之间的矛盾，风格也为这一变，充满童话式的想象，富于明快的节奏。其作品有《辛白林》（1609）、《冬天的故事》（1610）、《暴风雨》（1611）等。这些剧本的情节大同小异，都是主人公先遭到灾难与不幸，后来得于偶然契机转危为安，甚至因祸得福。虽然对黑暗现实有所揭露，但宽恕和谅解的精神贯穿全剧，主张用爱心医治旧日的创作，强调忏悔、突出运用了大量巧合与偶然事件。
这一时期的重要作品是《暴风雨》。米兰公爵普洛斯比罗被弟弟安东尼奥篡夺爵位，只身携带襁褓中的独生女米兰达逃至一荒岛，他依靠魔法成了岛的主人。后来，他制造了一场暴风雨，把经过附近的那不勒斯国王和王子费迪南及陪同的安东尼奥等人的船只弄到荒岛，又以法术促成了王子与米兰达的婚姻，结局是普洛斯比罗恢复了爵位，宽恕了敌人，返回家园。玄妙的幻想、瑰丽的描写、生动的形象、诗意的背景使此剧成为莎士比亚晚期戏剧艺术的代表。
莎士比亚的剧作是西方戏剧艺术史上难以企及的高峰。在他的戏剧中，展开了如此广阔的生活画面：上至王公贵族，下至生活在社会底层的贫民百姓，社会各个阶层的人物都在剧中婆娑起舞，而每个人又有各自的爱憎、伤悲与欢乐，每个人都具有鲜明的个性特征。同是阴险狡诈、极端自私，麦克白与伊阿古不同，同是勇于为理想、正义献身，奥赛罗与哈姆雷特各。不同的人物生活在各自的典型环境中。
莎士比亚是无与伦比的戏剧结构大师，他的剧本固然有悲、喜剧之分，但在创作实际中又打破了悲、喜剧的界限，不受严格的传统体裁划分的限制，从而展现出更丰富饱满的人性和人物的精神世界。他善于描写几条相互平等行交错的线索，来促进生动复杂的情节发展。写作技巧上则表现出一种奇妙的戏剧紧迫感，逐渐加快的情节发展的节奏，往往有一气呵成的神来之笔，令观众惊叹不已。
莎士比亚剧作的语言，完全是诗化的语言，柔婉如同淙淙流水，激荡如惊涛拍岸，令人回味无穷。据后人统计，莎士比亚所用的词汇在一万五千个之上，并善于用比喻、隐喻、双关语，许多莎士比亚戏剧中的语言已经成了英文中的成语、典故，极大地丰富了英语词汇。语言形式则既以无韵诗为主，又杂有古体诗、民谣体，俚谚与轻快滑稽的散文体对话，可谓多和多样、丰富生动，成为构成莎士比亚戏剧艺术大厦的基本材料。
莎士比亚还创作了一百五十四首十四行诗，一般认为是在1592－1598六年间陆续完成的，一到一百二十六首写诗人与一位贵族青年的友谊的升沉变化，一百二十七到一百五十二首吐露了诗人对一位“黑肤女子”的恋爱，形象生动，富有节奏感，表现了人文主义者对真、善、美的认识与理想。
莎士比亚生前并未享受过多的荣誉，他死后的二百年里也并未得到普遍的肯定。到了19世纪中叶，众重新发现了莎士比亚，并形成了一门新学科－莎学。但由于莎士比亚出身平民，没有受过高等教育，生平资料又过于匮乏，引起了一些人对他的戏剧创作生涯产生怀疑，甚至还挖空心地找出了莎剧的“真正”作者。其实并没有足够的证据和材料推翻莎士比亚的著作权。莎士比亚作为一代文豪，伟大的戏剧家的地位是不容动摇的。